– Ладно, не буду вам мешать.
– Спасибо.
Но, когда Тамми уже готова была скрыться в проёме, Итан окликнул её:
– Тамми?
– Что?
Уголки губ Итана приподнялись в улыбке.
– Ты великолепно выглядишь.
Тамми непонимающе смотрела на него, но её лицо почти тут же расплылось в крайне самодовольной ухмылке.
– Ещё бы!
Они понимающе кивнули друг другу, и тайный проход закрылся за Тамми.
Мы с Итаном остались наедине.
Глава 20
Едва мы с Итаном остались одни, я бросила драгоценную маску и перчатки на кровать, села рядом и скрестила руки на груди.
– Я тебя внимательно слушаю, – вежливо сказала я. – Что ты хочешь мне сказать? Извинения, кстати, не помещали бы.
Итан поднял бровь.
– Извинения?
– За то, что я была вынуждена смотреть на ваш с Ренатой флирт и думать, что вы вот-вот окажетесь голыми в постели. Или это не в счёт?
Вместо ответа Итан, помедлив, коснулся своего носа. Потом ещё раз, и я увидела на его ладони два сетчатых комочка, которые тут же полетели в корзину для мусора вслед за влажными салфетками.
– Как видишь, вдыхать духи Ренаты тоже не сахар, – прохладно произнёс Итан.
– Так вот как ты защищался от её духов! – поняла я.
– Я предусмотрителен, – пожал плечами Итан. – Что до моих планов касательно Ренаты, я говорил тебе, что делиться ими до поры я не собирался.
– С друзьями ты поделился, – парировала я.
– Потому что знаю их гораздо дольше. И потому что они, в отличие от тебя, не пышут ревностью.
Я вспыхнула.
– Ревностью? Да мне даром не нужна твоя… ревность! Делайте с Ренатой что хотите, хоть женись на ней посреди бального зала, хоть выделывай с ней танцевальные па нагишом! – Я вскочила с кровати. – Но с какой радости мне приходится на это смотреть?
– Потому что таков был план.
– Лучше скажи, что ты сам продумал этот план, надеясь вызвать у меня вспышку ревности, – ядовито произнесла я. – Что, недостаток женского внимания не нравится? Так последуй примеру Леандро! Свободных горничных тут навалом! Спасибо, кстати, что заставил меня появиться одетой, как они!
Взгляд Итана оценивающе скользнул по моей фигуре. Нежно-голубое платье, по счастью, почти не пострадало, лишь помялось в лифте.
– Ты вполне успела переодеться. И не скажу, что неудачно.
Я фыркнула.
– Ох, спасибо! Прекрасный комплимент!
– А ты хотела услышать, что была красивее всех девушек в зале?
Я сама не заметила, как упёрла руки в бока.
– Да! Было бы неплохо!
И осеклась, увидев, как Итан тихо смеётся. Я досадливо тряхнула головой.
– Не заговаривай мне зубы! Твои друзья знали, что у тебя с Ренатой ничего не будет! А я что, не заслужила?
Итан помедлил, хмурясь.
– Заслужила, – внезапно произнёс он. – Ты заслужила знать кое-что, чего не знает никто, кроме тебя.
Он опустил руку в карман и извлёк оттуда знакомый чёрный кристалл в виде объёмного ромба. Внутри билась золотая нить.
Я ахнула, в ужасе глядя на него.
– Это же… это…
– Кристалл, который лишает тебя силы и магии и передаёт её мне, – кивнул Итан. – И я собираюсь его использовать, если другого выхода не будет.
Я уставилась на Итана расширенными глазами. Что? Нет, что?!
Итан кинул кристалл мне.
– Держи. Думаю, когда он у тебя, тебе будет спокойнее.
Я поймала кристалл и осмотрела его. Магия искрила под моими пальцами. Нет, это определённо не фальшивка.
– Пока он у тебя в руке, – спокойно продолжил Итан, – ты можешь приложить его к запястью, чтобы начать передачу силы. Убери кристалл в любой момент, и процесс прервётся. Учти, шок будет мощным, но если ты как следует сконцентрируешься, сложностей не будет.
– Хочешь сказать, я не умру? – уточнила я. – Совершенно точно не умру? И смогу остановить эту… передачу магии?
– Да. Сможешь.
– Но это всё же опасно. Очень.
– Да.
Я потрясённо смотрела на Итана. Я всё ещё не могла осознать до конца то, что он мне предлагал.
– Так ты взял меня с собой как источник силы, – хрипло сказала я. – Вот зачем я здесь! Ты просто меня используешь!
Итан не повёл и бровью.
– Я обязан использовать всё, что находится в моём распоряжении. Любое преимущество. Так поступил бы мой отец.
– Но ты не твой отец! – Я задохнулась. – Ты не он, Итан! Ты не должен становиться новым Тёмным Магистром!
Глаза Итана сузились.
– Что ты сказала?
– Что слышал! И кто сказал, что я вообще использую эту штуку? Что помешает мне просто его раздавить или выбросить? – Я нахмурилась. – Кстати, как ты вообще пронёс его в замок? Нас же проверяли на артефакты перед отъездом!
– Спрятал кристалл на крыше кареты. Пара пустяков.
Итан подошёл ко мне, и его пальцы сомкнулись на кристалле поверх моих пальцев.
– Мы собираемся сделать первый шаг к власти, – негромко сказал Итан. – Или погибнем, потому что то, что я задумал, опасно. Я не хочу, чтобы мои друзья, которые стали и твоими друзьями, пострадали из-за моих амбиций. Поэтому, если у нас не будет другого выхода, если единственной альтернативой будет смерть, я готов забрать у тебя часть силы – ненадолго. Насколько я помню, если не жадничать, она восстанавливается.
Я прислушалась к себе. Да, с того вечера на воздушном шаре я не чувствовала себя ослабевшей, словно наш с Итаном общий сон восстановил мои силы.
– Допустим, – произнесла я. – Но ты понимаешь, насколько это опасно? Я могу умереть! Ты можешь не справиться со своей силой, угробить своих друзей и себя, наконец! Эй, у тебя же есть… – я пыталась подобрать слова, – собака! Барни! Ты же не оставишь его одного, правда?
Итан усмехнулся.
– Это почти трогательно, как ты пытаешься меня отговорить.
Я перевела взгляд на тёплые пальцы Итана, сплетённые с моими поверх кристалла. Думать здраво почему-то становилось всё труднее, и дело было не в духах и не в креме. Просто я… беспокоилась об Итане. Кажется. И о себе тоже, но сейчас я думала не о себе, а о нём, и это здорово меня пугало.
– Слушай, я до сих пор не знаю, какой у тебя
