в него Шартак и выстрелил, но попал только в бровь. Для рептилии же этого хватило, чтобы броситься в яростную атаку.
От первого выпада Шартак уклонился прыжком. Но за ним последовал еще один и еще. Бестия впала в раж, не желая отставать, снося все преграды в попытке добраться до обидчика. Фелин прятался за деревьями, но и они не выдерживали напора, сметаемые исполинской тушей. И с каждой следующей секундой уклоняться становилось все сложнее. Лук оказался отброшен, дыхание сбито, конечности налились тяжестью. Однако точку в бегстве поставила не усталость, а предательская трясина. Отпрыгнув в очередной раз, Шартак не обнаружил под ногами дна и ушел по плечи в воду. Как преддверие конца, над ним возвысилась раненая рептилия.
— На, сука! — неожиданно раздался крик, а вместе с ним на сцене показался вроде бы уже выбывший актер.
Ярвен бросился в атаку в одних белоснежных трусах, но ни у кого в этот миг не возникло бы при взгляде на него усмешки. Ведь от всего облика минотавра разило мощью и жаждой боя. Огромное, мускулистое тело покрывала густая шерсть, перевитые жилами руки легко держали громадную секиру, на морде же отражалась свирепая радость. Счастье вступить в битву.
Первый же удар едва не разрубил змею пополам, но на этом Ярвен не успокоился. Его оружие размылось в воздухе, раз за разом опускаясь на противника. Рептилия попыталась контратаковать, но прошедшая по земле дрожь остановила ее от этого намерения. А потом очередной удар минотавра все же оборвал жизнь змей. Исполинское тело рухнуло, брызнув в стороны талой водой. Впрочем, последнего Шартак уже не увидел, погрузившись в топь с головой.
…
Вырвав секиру из туши поверженного змея, я довольно усмехнулся, чувствуя небывалое воодушевление. Схватка вышла просто шикарной. Куда круче избиения гоблинов. Правда билась в голове какая-то мысль. Имелось чувство, будто я что-то забыл… Оглядевшись по сторонам, отметил окно в трясине, в котором весело булькали пузырьки. Вот черт!
Слава Одину и Макаронному монстру, Шартак утонул не слишком глубоко. Растянувшись на земле, я сумел ухватить его за шиворот, а затем и вытянуть на поверхность. За что заработал крайне раздраженный взгляд.
— Ты не торопился, — откашлявшись, заявил фелин.
Я подумал, а затем резко макнул кошака обратно в омут. Подержал десяток секунд, проигнорировав взмахи руками жертвы, а затем поднял ту назад.
— Ты!
Новый сеанс макания. Ведь клиент еще явно не дозрел. Зато, когда фелин оказался поднят в очередной раз, заговаривать уже не стал.
— Шартак, я тебя спас, причем дважды. И я же твой командир. Так что не дерзи. Понял?
— Понял, — хмуро ответил фелин. — Может уже вынешь?
На сей раз я просьбу исполнил и вскоре мокрый, усталый лев оказался на относительно сухой земле. В свою очередь я отправил на место своей последней смерти, а заодно и возрождения. Идея поменять точку воскрешения оказалась удачной, пусть и рискованной. Благодаря ей я оказался близко к своему противнику, а к оружию вообще на расстоянии руки. Однако в тот момент надеть броню не удалось. Просто не хватило времени. Зато теперь его оказалось достаточно, хотя с тем, чтобы обнаружить в тине маску, а главное — кольцо, пришлось повозиться. Последнее почти наверняка бы потерялось, но помогли системные подсказки.
Когда же я вернул все свое имущество, пришел черед для других забот. И в первую очередь разбора системных сообщений. Хотя традиционно важным осталось одно:
'Получен новый уровень!
Текущий уровень: 10
Очко физической характеристики: +1
Выберите навык, который хотите получить: «Сила рун» или «Мастерство бронного дела»'
Первое умение являлось личным и позволяла существенно, на двадцать процент, усиливать накладываемые руны. Второе же давало бонус к работе моих кузнецов. К слову, таковые ровно сегодня у меня появились, пускай в настоящий момент никаким мастерством похвастать не могли. И если делать выбор между этими двумя вариантами, второй казался лучшим. Потому что для меня самого руны всегда будут лишь подспорьем, а также возможностью передать их своим мастерам. Кузнечное же дело обещало повысить боеспособность моих войск, а в перспективе стать экспортным товаром. Так что остановился я именно на «Мастерстве».
Ну а затем к месту схватки подтянулся отряд, в рядах которого все еще оставался гремлин. Правда вид у того был таков, словно коротышка хотел оказаться где угодно, но только не здесь.
— Итак, до сокровища еще долго? — спросил я проводника.
— Осталось совсем немного, — совсем убитым тоном ответил тот.
И надо сказать, в этом он не соврал. Всего четверть часа и божественный артефакт предстал перед нами во всей красе.
Глава 24
И вот за этим мы шли в болото?
Сердце болота, густой аромат трав, испарений, тихое щебетание птиц. Шартак, точащий нож и недвусмысленно поглядывающий на гремлина. Недобро сжимающие оружие гноллы…
— Шидзик, — у меня к тебе есть парочка вопросом, — самым ласковым тоном проговорил я.
— Господин, господин я ведь сказал правду, господин! — быстро заверещал гремлин.
— Верно, правду сказал, но, кажется, не всю. Ты мне ответь, что это такое и на кой черт мы за данной дребеденью тащились?
Данный вопрос я сопроводил тычком пальцем в остов некой железной конструкции, наполовину скрытой в болотной топи. О ее назначении я бы никогда не смог догадаться, но на этот раз на помощь пришла Система:
Колесница Тора. Двухместная летающая колесница, созданная великим мастером. Свойства: неразрушимость, магическая защита, левитация.
Вот такие пирожки с котятами. Мы забрались в самую топь, воевали с эпическим монстром, а наградой оказалась летающая телега. Где здесь справедливость и кто виноват?
Хотя ответ на последний вопрос находился перед самыми глазами. Гремлин ведь изначально очень беспокоился, он совершенно не хотел участвовать в этом походе. Он знал, что здесь расположено, но предпочитал твердить о сокровище богов.
— Говори давай! — потребовал от коротышки, хорошо того встряхнув.
— Господин, я хотел сказать, правда хотел! Просто боялся, что убьете вы меня.
— И не напрасно! Я из-за тебя чуть не сдох, — зло проронил Шартак. — Ярвен, давай отрежем ему ноги и бросим здесь.
Надо сказать, предложение вызвало одобрение в лице всех присутствовавших. Болото никому не понравилось, как и встреча с местными обитателями.
— Выкладывай прямо, что знаешь об этой колеснице.
И гремлин раскололся, наконец рассказав всю историю. Как оказалось, о данной находке он знал прекрасно, ведь состоял в той самой группе, что ее обнаружила. При этом на мой резонный вопрос, почему колесницу не забрали, ответом стало пояснение, что находку забрать просто не смогли. Сначала на гремлинов налетели гоблины, а затем
