замерев в прихожей, слушал, как затихают на лестнице её шаги.
— И ты не пойдёшь за ней? Не поможешь? — вкрадчиво поинтересовалась подкравшаяся к нему Аррейша.
— Зачем? Я не заметил, чтобы Айрин нужна была моя помощь. Она бы сказала, — недовольно пробормотал Йон.
— Правда? — диффа коснулась его лица, заставив посмотреть на себя. В раскосых звериных глазах мерцали лукавые золотые искорки. — Сильная женщина не станет всякий раз просить мужчину о помощи.
— О да, без пыток никак не обойтись, — ехидно отозвался Йон, а затем коротко обнял девушку и поцеловал в висок. А пока Аррейша приходила в себя, он быстро обулся и бросился следом за Айрин в надежде догнать её.
Да, он по-прежнему думал, что она попросила бы его о помощи, если дело бы было серьёзным. Вот только теперь слова Рейш не дадут ему покоя, если он оставит всё так. Благодаря сказанному диффой в памяти тут же ожила насыщенная событиями ночь, проведённая в «Лёгких крыльях» и под ними. Тогда Айрин полагала, что она со всем справится сама.
Допустить повторения чего-то подобного Йон не мог. И уже не только потому, что его убьют в том случае, если с напарницей что-нибудь случится. Впрочем, и тогда он шёл выручать её не поэтому.
Может быть, Йон не скоро скажет это вслух, но Айрин прочно заняла своё место в его сердце. И совсем неважно, какую фамилию она носит, для него эта девушка навсегда останется частью его семьи.
***
Я так и не решилась рассказать Йону о нашем с Валаэром плане. Ему и без меня хватало проблем. А о том, что Рейш к нему не развлекаться пришла, я поняла, как только увидела на девушке его одежду. Просидев почти всю ночь у Валаэра в кабинете, я узнала о том, что не так давно горел целый район возле фабрики, а коллеги Аншьесса видели дифа в зверином обличье. Оставалось лишь сопоставить одни факты с другими, как вырисовывалась вполне чёткая картина.
Искренне сочувствуя диффе, я пыталась заткнуть навязчивый внутренний голос, нашёптывающий о том, что неприятности ждут всех, кто мне помогает. Нет, случай с пожаром связан скорее с деятельностью Рейш и теми, кому она давала приют, нежели именно со мной.
— Айрин! — выдохнул Йон, хватая меня за руку.
Резко развернувшись, я оказалась к нему носом к носу. Напарник даже не запыхался, но выглядел взъерошенным и глаза его ошалело блестели.
— Что-то случилось? — первым делом я подумала о том, что Рейш отколола нечто гораздо более неожиданное, чем обращение в зверя. Например, отправилась к руинам своей гостиницы прямо в таком виде. И вроде ничего страшного в этом нет, но одно то, что такой поступок привлечёт ненужное внимание, вызывает законные опасения.
— Ничего не случилось. Просто я хотел пойти с тобой, пока ещё не поздно, — решительно проговорил мужчина.
— Не поздно. Но как же Рейш? — спросила я вполголоса, потому как случайные прохожие стали на нас оборачиваться.
Я взяла дифа под локоть и дальше мы уже продолжили разговор на ходу.
— Ты серьёзно переживаешь за Аррейшу? — изумился Йон, словно ожидал какой-то другой реакции.
— Конечно. Она может и молчит, но… — я решила не говорить напарнику, что переживаниями всё не ограничивалось. Мне хотелось отблагодарить диффу за то, что она сделала тогда и подобрать ей что-то из одежды.
— Сильная женщина не станет всякий раз просить мужчину о помощи, — устало проговорил Чевир, явно цитируя чьи-то слова.
— В этом и заключается её главная проблема, — усмехнулась я и уже совсем другим тоном добавила: — Хорошо, что она прибежала к тебе.
— О, меня весьма радует тот факт, что женщины вспоминают обо мне, когда попадают в беду, — многозначительно произнёс Йон.
— Помимо Рейш был кто-то ещё? — я решила сделать вид, что не поняла намёка.
— Скажи ещё, что просто соскучилась по мне, — грустно отозвался сыщик, и я заметила, что мы почти дошли до конторы.
— А могла бы… Йон, прежде всего я маг и сама для многих являюсь источником неприятностей, — напомнила я, размышляя о том, как бы подготовить Чевира к тому, что придётся работать сообща с Тайрой и Валаэром. — Но в этот раз я пришла к тебе потому, что доверяю. Да и лишать тебя возможности поучаствовать в этом деле было бы неправильно.
— Заинтриговала, — со вздохом признался Йон, но по его виду было заметно, что больше всего он чувствует себя польщённым.
Обернувшись на пороге конторы, я улыбнулась и, наконец, призналась напарнику:
— Я знала, что ты меня не оставишь.
Рассказывать Чевиру о том, как Велорк пытался отравить Аншьесса и что происходило после, было нелегко. Йон почти не перебивал, но смотрел на меня таким взглядом, как будто я не оправдала его лучших надежд. К идее сотрудничества со следователем он относился настороженно, хоть особо этому и не удивился. То, как поступит с моей тайной Аншьесс, если всё узнает, судя по всему, волновало его больше, чем меня.
Беспокойство Йона было вполне понятным. А потому, договорившись с напарником об общей встрече сегодня вечером, я не стала посвящать его в то, что первую часть плана отправлюсь воплощать уже сейчас. Если не считать компанию в образе Валаэра, то ничего опасного в этом не было.
В северной части города находился большой, живописный парк со старинным амфитеатром. Прямо в нём располагалась группа необычных постаментов разной высоты, колонн и чаш фонтанов. Безыскусные и облицованные серым невзрачным камнем, они почти не представляли интереса, кроме своего неизвестного назначения. И, возможно, амфитеатр уже давно бы перестроили, если бы он не был одним из немногих сооружений, что остались нетронутыми после Ночи Раскола и сохранившими свою тайну до наших дней. Больше всего он напоминал место поклонения неким силам и оттого не пользовался популярностью среди местных жителей. Но как место для свидания, назначенного льеном Аншьессом, подходил как нельзя лучше.
Несмотря на то, что мы делали это напоказ, меня не покидало ощущение, как будто приходится делиться чем-то личным. И всё же, я была уверена в том, что убийца не следит за нами сейчас.
Поначалу Валаэр не решался со мной разговаривать и просто неторопливо шагал рядом. Он хорошо понимал, что моя работа требует определённой концентрации, и не хотел помешать. Придерживать меня под локоть — вот и всё, что следователь мог себе позволить.
— Здесь гораздо холоднее, чем во всём парке, — заметила я, когда мы спустились к единственному каменному бассейну, до краёв наполненному тёмной водой, по глади которой плавали опавшие листья и травинки. Каменные ёмкости поменьше были абсолютно
