ЛЕСНОЙ ПОЖАР
Атти снился удивительный сон. В этом сне он с помощью Магического Кедра побеждал Кровожаба. Повелитель Змей трусливо извивался и умолял о пощаде. Сон был такой захватывающий, что Атти спал дольше всех.
– Вставай, волшебник! – с трудом растолкал его Трой. – Пора в дорогу! Мы уже успели умыться и позавтракать, а ты всё спишь.
Атти открыл глаза, посмотрел на друзей и радостно улыбнулся.
– Чему радуешься? – поинтересовался Трой. – Сон хороший приснился?
– Лучше не бывает! – Атти вскочил на ноги и сразу вспомнил всё, что произошло прошлой ночью. – Хотите, я и вас обрадую?
– Хотим, – сказал Трой без особого энтузиазма. – Танцевать будешь или песню споёшь?
– Я разгадал тайну Магического Кедра! – торжественно провозгласил Атти.
– Да ну! – ахнул Трой. – Врёшь!
– А вот и не вру! – Атти опять засмеялся, так ему было хорошо. – Честное слово, разгадал!
– Ну говори же, говори! – торопил его Трой. – Где Кедр?
Атти лукаво улыбнулся:
– А вы попробуйте сами догадаться.
Трой пожал плечами:
– Как же мы догадаемся? У нас не получится!
– Но у меня же получилось. Вы что, глупее меня?
– Значит, глупее, – согласился Трой. – Ты расскажешь или нет? Где он?
– Это так просто! Его даже искать не нужно, потому что мы его уже давно нашли! Карлак был прав.
– Да? – Трой в растерянности оглянулся на Шеприка. – И куда же мы его дели?
Шеприк недоумённо пожал плечами. Он тоже ничего не понимал.
– А вы внимательнее посмотрите по сторонам, – довольный Атти улыбался во весь рот. – Вот же он, под самым носом!
– Хватит издеваться! – рассердился Трой. – Говори, где Кедр! А не то как тресну!..
– Ну, ладно. Я вчера...
Но Шеприк вдруг предостерегающе вскинул руку. Лицо у Молчуна было встревоженное.
– В чём дело, Шеприк?
– Дым, – сказал Шеприк.
Все принюхались. В утреннем воздухе явственно ощущался горький запах дыма.
– И вправду что-то горит.
Мальчишки завертели головами. Втор Оран первым увидел жидкий дымок, струящийся среди деревьев на дальней стороне поляны.
– Пошли, – скомандовал Трой, направляясь в ту сторону.
– Вы куда? – спросил Втор Оран.
– На разведку, – пояснил Трой. – Посмотрим, что там дымится.
– Я не пойду, – сразу отказался деревянный солдат. – Где дым, там и огонь. Я вас лучше здесь подожду.
Втор Оран опасался не зря. Не успели мальчишки пройти и сотни шагов, как обнаружили, что весь лес впереди затянут густым дымом. А ещё дальше, среди сосен, мелькали багровые языки огня. Из дыма выскакивали перепуганные зайцы, мыши и белки.
– Пожар! – мальчишки бегом вернулись к деревянному солдату. – Лес горит! Скоро огонь будет здесь!
Лесной пожар! Ничто не могло испугать Втора Орана сильнее. Ни секунды не раздумывая, он подхватил мальчишек и быстрым шагом направился прочь, подальше от губительного огня.
А навстречу им уже бежали волки, лисы и олени.
– Там тоже огонь! – кричали они на разные голоса. – Спасайтесь! Спасайтесь!
Втор Оран метнулся в одну сторону, потом в другую... Спасаться было уже некуда, друзья оказались в огненном кольце.
Перепуганные звери жались к ногам деревянного солдата, скулили, умоляли спасти их от гибели. Но разве мог обычный дуболом остановить разбушевавшееся пламя?
Пожар завывал, деревья вспыхивали, как свечки, огонь приближался стремительно и неотвратимо. Дым ел глаза, дышать было нечем, свободного пространства становилось всё меньше. Вот уже под ногами начала дымиться трава.
Трой, Атти и Шеприк метались меж сосен в отчаянной надежде отыскать хоть какую-нибудь лазейку. Очень скоро они убедились, что в огненном кольце нет ни малейшего просвета.
– Всё кончено, – печально сказал Втор Оран. – Видно, не суждено мне получить доброе лицо. Я погибну здесь, в страшном огне, и превращусь в безобразную головешку.
Мальчишки сдаваться не хотели. Они из последних сил тушили пылающие кусты, рубили горящие деревья, затаптывали тлеющую траву... Но огонь был сильнее. Весь лес вокруг превратился в пылающий раскалённый ад. Небо почернело от дыма, и багровое солнце с трудом пробивалось сквозь густые клубы.
– Нам не вырваться! – признал наконец Трой. – Огонь со всех сторон! Мы пропали!
Его одежда дымилась, Шеприк обжёг руки, у Атти обгорели брови и ресницы. У всех троих нещадно слезились глаза.
Друзья отступали шаг за шагом и в итоге оказались прижатыми к деревянному солдату. Звери тоже сбились за его спиной в скулящую стаю. Втор Оран обречённо смотрел на подбирающиеся к его ногам языки пламени.
– Держитесь от меня подальше, друзья, – сказал он. – Я скоро вспыхну, как спичка... Впрочем, какая разница! Мы все сгорим!
– Нет! – закричал Атти, кашляя от дыма. – Нам нельзя гореть! Мы не можем! Мы обязательно должны вернуться в Голубую страну! Магический Кедр... – он вдруг с силой хлопнул себя по лбу. – Бамбара, чуфара! Почему я такой глупый?! Как же я раньше не сообразил? Ура! Мы спасены! Он спасёт нас!
Трой с Шеприком дёргали его в разные стороны:
– О чём ты говоришь? Кто спасёт?!
– Втор Оран! Он спасёт нас! Он всё может!
– Я?! – удивился деревянный солдат.
– Да! Именно вы! Остановите огонь, пока не поздно!
– Но... Я не могу!
– Можете, ёрики, лорики!
– Огонь сильнее меня! Как же мне его остановить? Чем?
– Я не знаю как и мне всё равно чем! – надрывался Атти. – Но если вы сейчас же не остановите огонь, мы все поджаримся, как на людоедской сковородке! Ой-ой-ой! – ему за шиворот попал уголёк, и Атти заплясал как сумасшедший. – Я уже жарюсь! Остановите огонь! Прикажите ему погаснуть!
– Ладно, я попробую, – неуверенно согласился Втор Оран.
Трой и Шеприк понимающе посмотрели друг на друга. Шеприк покрутил пальцем у виска. Трой кивнул. Всё ясно: бедный Атти с перепугу рехнулся.
– Не получается! Я не могу! – жалобно сказал Втор Оран. От нестерпимого жара туловище деревянного солдата нагрелось, и из него уже заструились дымки.
– Я не могу, – повторил Втор Оран, опуская руки.
Атти остервенело топнул ногой и завопил во всю мочь:
– Именем могущественного волшебника Гуррикапа я приказываю вам немедленно потушить огонь!!!
– Такой пожар можно потушить только водой, – с отчаянием в
