чудесного напитка? Настойка слегка горчила, но вкус приятный. Решила ограничиться одним глотком.
Напиток подействовал неожиданно быстро. Голова слегка закружилась и безудержно захотелось говорить. Даже болтать. Не скрывая правды. Надоело бояться выдать себя неосторожным словом или движением, стать посмешищем, объектом для шуток и острот. «Нет! Молчать!» Но слова рвались наружу. Настойка работала, как сыворотка правды.
Ниночка схватилась за мобильный и набрала номер редактора областной газеты, мгновенно преобразившись во внештатного корреспондента Николая Липаева, известного охотника за сенсациями. Ей бы в актрисы! Голос стал осипшим, манера речи изменилась:
— Привет! Узнал? Да, это Николай. Ждешь сенсации? Ты ж разыграл меня тупо и коварно. Заслал в эту тьмутаракань за мифическим артефактом. Место силы, древние языческие боги, каменная баба! А тут только старуха с козой и куча таких же, непонятно зачем приехавших дурней! Молчишь? У меня такая зацепка на сегодня была, такой репортажик мог бы проклюнуться! А я торчу в этой дыре, потому что ты не проверил инфу!
Вдруг в поле зрения Ниночки попала камера, которая приветливо мигала красным огоньком.
— Погоди, кажется, я все-таки кое-что нарою! — и она отключила телефон.
Тенью скользнула к лежащей на столе камере, вынула карту памяти, спрятала ее в карман джинсов и никем не замеченная уселась на место. На душе пели птички. На лице сияла улыбка, которую она безуспешно пыталась спрятать. Ох, и репортажик будет, ведь все-все разговоры записаны! Бомба! Прикрыла глаза темными стеклами очков и снова уткнулась в телефон читать про фантазийный мир рыцарей и драконов.
Глава 7. Домой
Авдотья с трудом нашла козу и заторопилась домой, даже не подозревая, что произошло за время ее отсутствия. Встреченный на опушке Макс с охапкой мелких белых ромашек, колокольчиков и васильков тоже не стал портить себе и ей настроение и рассказывать подробности. Старушка спешила, боялась, что гостям не понравится ее долгая отлучка и тянула козу на веревке:
— Зойка, черти в аду тебя не примут, если ты опять сбежишь, — выговаривала Авдотья козе. — Дома гости ждут! А я за тобой, как лешак, по буеракам бегаю.
— Она у вас прикольная и сама на черта немного похожа, — Макс осторожно погладил козу по голове.
— Мэээ… — мотнула головой Зойка в ответ.
— Всегда с прикола сбегает, — простодушно ответила Авдотья. — Уж, чем я ее только не привязывала. Убегает, бесовка! Не иначе, черти ей помогают.
Макс хихикнул, и, помолчав, продолжил:
— Авдотья Семеновна, как же у вас тут хорошо! И настойка такая волшебная — мозги на место ставит. Я вот камеру свою бросил. Пустота эти блоги. Куда лучше природа, цветы. Пойду букеты женщинам подарю.
— Хорошая настойка, — согласилась Авдотья. — Я сама делаю, на травах, которые тут собираю. Иногда Зойку с собой беру. Все веселей вдвоем по лесу ходить,
— В городе такой красоты нет, — Макс окинул взглядом зеленый луг с пестрым разноцветьем полевых цветов, и протянул старушке часть своего шикарного букета.
Авдотья, зардевшись как молодая девушка, махнула рукой.
— Удумал тоже, цветы мне дарить! Ты лучше ентим, городским барышням преподнеси.
— Нет, это вам, — Макс решительно протянул ей букет.
— Ладно, чего уж там, — согласилась Авдотья и с удовольствием прижала к себе тонкие стебельки.
***
Так они колоритной компанией до дома дошли. Авдотья привязала покрепче козу и вошла внутрь.
— Ну как, гости дорогие, покушали? — заметила на столе бутыль. — А что это у вас тут? Валентин, ты где взял?
— Так в кладовой, — улыбаясь, словно совершил научное открытие, ответил племянник. — Ты же сама утром говорила, что у тебя для гостей настойка заготовлена.
— Валентин! — всплеснула руками Авдотья. — Это ж не та бутыль!
— Что-то не так? — всполошились туристы.
— Это ж нельзя пить! — запричитала, обхватив руками голову, Авдотья. — Настой-то лекарственный. По две капли перед сном. А вы сколько выпили-то?
— Да по-разному, на глазок добавляли, — буркнул кто-то.
— И что будет теперь с нами? Итак уже всю душу наизнанку вывернули. — Отозвался чей-то горький смех.
— Впредь умнее будете, — вздохнула Авдотья, одновременно ловко убирая грязную посуду со стола. — Час или полтора под действием настойки можно говорить то, что на уме спрятано. Не наболтали, чай, лишнего? Ох, Зойка-Зойка, как же ты не вовремя убёгла.
Туристы сконфуженно переглянулись.
— А потом что?
— Да ничего не будет, — махнула рукой Авдотья. — Все станет, как было. Только, может, кто и пожалеет, что сказал недоброе.
Обрадованные тем, что действие настойки ослабевает, озадаченные гости успокоились и недоверчиво глядели друг на друга. Как им теперь с этим жить?
Авдотья споро убрала со стола и пригласила туристов:
— Пойдёмте, гости дорогие, теперь покажу вам деревню. Расскажу нашу историю.
Однако часть туристов уже покинула избу и потянулась к автобусу, а оставшиеся, не глядя друг на друга, сумбурно благодарили Авдотью и пытались ее убедить, что все посмотрели сами.
***
Раиса все также тихо сидела в углу дальней комнаты в обнимку с медвежонком. Немного успокоившись, она на секунду закрыла глаза и утонула в непроглядной тьме. Разбудило прикосновение чьих-то рук к щеке и бодрый голос:
— Эй! Домой поедете? Экскурсия закончилась. Пора в автобус.
Раиса медленно поднялась и, зажав медведя в руке, направилась к выходу. Она столкнулась с Максом, он держал охапку цветов. Экскурсовод, увидев его, с издевкой кинула:
— Посмотрите на этого, он теперь не с камерой, а вперед веником душистым ходит. Ой, это мне? — сконфуженно оборвала фразу и погрузила лицо в подаренный букет.
***
Макс, как ни в чем не бывало, пошел раздавать свое новое душистое богатство женщинам. Хмурые лица озарялись улыбкой, губы смущенно шептали слова благодарности. Последней была Марина.
— Садись со мной, Мариш. Знаешь, меня тоже укачивает, поэтому я всегда впереди занимаю. Правда, имбирные сосалки закончились. Зато вдвоем тошнить веселее.
Она грустно улыбнулась:
— После того, что я наговорила?
— Я пока гулял, многое передумал, новую жизнь решил начать, настоящую, не виртуальную. Возьму кредит, лавку цветочную открою. Буду букеты волшебные создавать. С чудо-травами. Хочешь, в вазу их ставь или чай заваривай. Можно и настойку делать по рецепту Авдотьи, другую, целебную. Как думаешь, если вместе попробовать?
Марина очень внимательно на него посмотрела. Ей было неловко за некрасивую ссору с подругой и очень одиноко. Предложение Макса неожиданно, но приятно. Такой симпатичный и даже с «сывороткой правды» вел себя достойно — перестал размахивать камерой и, красуясь, комментировать происходящее. Да и цветы, она же всегда о них мечтала. «Рискнуть? Но мы ведь почти не знакомы». Неожиданно для себя Марина вдруг отбросила сомнения и решительно кивнула.
В автобусе пересела вперед. Сначала чувствовалась неловкость, но постепенно завязался разговор. Макс спросил, что она читала всю дорогу, Марина ответила и, оказалось, что и ему это интересно. Вместе вспомнили недавно увиденный фильм — оба были в восторге от саундтрека. Любимые группы похожи, даже мороженое он тоже любит в стаканчике с кремовой розой.
Лишь Людмила сидела одна, незаметная, неинтересная никому. И только ресницы подозрительно часто моргали, да предательский мокрый след на щеке время от времени выдавал ее.
***
Мария шла к автобусу с Вадимом. Странно, но ей совсем не хотелось отбросить лежащую на ее плече мужскую руку. Что произошло? Откуда взялась та бесшабашная удаль, которая накрыла ее за обедом? И ведь ни капельки не стыдно! Наоборот, стало вдруг так хорошо! И на душе тихо и спокойно. Словно в лесу после дождя.
— Ну ты даешь, такая оказалась заводная! Люблю таких! Маш, давай встречаться? Я хороший, ты не думай! В обиду никому не дам! Хотя ты и сама боевая, — Вадим негромко засмеялся и крепче
