– Госпожа Нуала, я давно уже хотела сказать вам… – наконец решилась девушка.
– Я повела себя как неблагодарная свинья. Когда Гурфик пригрозил мне расправой, я должна была тотчас послать за вожаками, а не думать о том, что он со мной расправится.
– Но ты послала за ними.
– Я попросила одного из волков, – покраснела девушка. – Это ведь не то же самое.
– Я не держу на тебя зла, Яника. Негодяй мёртв, а мы живы, и сейчас лучше не думать о том, чем могло закончиться его предательство. Тем более что…
Заревела труба, и мы вскочили одновременно.
– Бери мой чемодан и тащи его вниз! – приказала я. – Справишься?
– Конечно, госпожа!
Последние ступени были особенно коварными, и я едва не переломала себе ноги, запутавшись в подоле.
– Нуала!
– Лэйт!
Мы схватились друг за друга и ринулись через зал, в коридор, на улицу и к воротам. Там уже собиралась вся стая. Я отчаянно вглядывалась в снежный простор, и, наконец, увидела воинов. А, точнее, узнала Ворона, который медленно и устало ступал по сугробам. Вперёд уже отправились две повозки – для раненых, которых наверняка было много… или нет. Я пробежала по головам воинов, высчитывая, сколько вернулось. Половина. Нет, треть. Ещё меньше. Всего пятьдесят из нескольких сотен! А потом я увидела Ульфа, и бросилась навстречу с приглушённым криком.
– Боже! Скорее, Жилль, грейте воду, и пусть Яника принесёт на кухню мои зелья. Ульф, – и я коснулась его щеки, не понимая, почему он не смотрит мне в глаза. – А где Йан?
Мужчина поднял голову, и я замерла, предчувствуя столь огромную беду, что та просто не могла поместиться в одном усталом сердце.
– Его нет, сааф. Погиб от удара в сердце и упокоился на дне Глотки.
Рука моя упала, дыхание застыло на губах. Я уставилась на истерзанный доспех мужа, видя, как плывут окровавленные звенья кольчуги, но невероятным усилием смогла протолкнуть горе в самую глубину души.
– Да будет он благословенен в стране света… – Подавилась горечью слёз и крепко взяла мужа за плечо: – Пойдем. Тебе нужно тотчас обработать раны.
Он кивнул, но смог сделать только два шага: вычерпал себя. Матти подставил плечо, и вместе мы кое-как добрались до тёплой кухни, где уже устраивали раненых.
Я с величайшей осторожностью раздела мужа, понимая, что если разрыдаюсь сейчас – потеряю и его. У Ульфа было несколько глубоких порезов, и несколько ран от стрел, которые он, очевидно, вытащил сам. Но мужчина как будто не чувствовал боли. Он сидел неподвижный, словно заснувший, и в глазах не было жизни.
Я промывала его раны не только водой и травами, но и редкими каплями слёз. Потом зашивала, надеясь только, что не причиню ему лишней боли. Рыдать было нельзя, но и совсем сдержать горькую влагу я не могла. Мёртв. Ушёл. Мой сон сбылся. Будь проклят Гацерос и вся та тьма, что унесла сотни жизней!
– Нуала, – тихо сказал старший, – пожалуйста, помогли всем, кому сможешь.
– Конечно! Тебе лучше отдохнуть, – выговорила я. – Поспи, мой волк.
– Я останусь с друзьями.
– Да. Я о вас позабочусь.
Ульф ничем не мог помочь мне, и он прикрыл глаза, лишь изредка чуть вздрагивая от боли. Я закончила перевязку и осторожно уложила мужчину, укрыв одеялом.
– Всё будет хорошо, любимый. – Коснулась губами его щеки, и он посмотрел мне в глаза.
– Иди, сааф.
Я поднялась и огляделась: Лэйт, Жилль и другие женщины промывали и перевязывали раны, устраивали оставшихся по тёплым углам.
Никогда не забуду это страшное чувство обречённого отчаяния: Драгнур был полон мёртвых. Матти, Орти и остальные омывали и устраивали их на покрывалах, остальные помогали, кто чем мог. Тихо плакала в уголке Яника: её знакомого красивого волка принесли бездыханным, изрубленным.
– Мы справимся, – кивнул мне Матти. – Спасибо.
Он знал, о чём я хочу спросить. Я вернулась в кухню и занялась всеми, в ком ещё теплилась жизнь. Большинство из них были серьёзно ранены, некоторые не приходили в сознание. До самого утра мы с женщинами врачевали воинов, пытались напоить их, согреть, утешить. Я то и дело подходила к Ульфу, и в итоге уснула у его ног, обняв колени супруга.
Утром ушли во тьму трое волков. Так и не пришёл в себя Кларс, и дом заполнили тихие слёзы. У Ульфа начался жар, и я поняла, что в раны попала зараза… Я металась от одной склянки к другой, от кухни к спальне, пробуя самые разные настои, однако легче мужчине не становилось. Он спал, но то было тревожное беспамятство, которое не приносит отдыха, только дарит кошмары.
К вечеру мужчина совершенно перестал реагировать на прикосновения, я решилась на отчаянный шаг: обратиться к магии. Я знала, что кровь Проклятой может сработать не так, как необходимо, но терять было нечего: Ульф умирал. Нужно было сделать то единственное, что ещё могло спасти его, а именно принести священную воду с Плачущей горы. Луны были полными, вдруг сработает?
– Ты не сможешь добраться до вершины, – сказал Матти. – Пожалуйста, Нуала, ты нужна нам здесь!
– Не выйдет, – поддержали его старшие воины. – В это время года тем более.
– Это займёт два дня, Нуала, – сказала Жилль. – Ульф тебя просто не дождётся.
– У меня есть идея. Мне нужно несколько часов… Два часа, не больше. Пожалуйста, побудьте с ним.
– Куда ты собралась одна на ночь глядя? – возмутился Роуми. – Я с тобой!
– Хорошо, – не стала спорить я. – Поехали. Но только ты, потому что время дорого.
Мы собрались за несколько минут, и Тишина, словно понимая всю важность предстоящей гонки, нетерпеливо стучала копытом.
– Что ты задумала? – спросил Роуми.
Выглядел он раздавленным, глаза были усталые, но в них по-прежнему жила холодная уверенность. Потерять в один миг десятки братьев – не каждому дано сохранить выдержку и спокойствие.
– Нам нужен один из родников в кленовой роще. Поехали!
Когда мы подъехали, я попросила Роуми остаться с лошадьми, а сама нашла ледяную чёрную дорожку и опустилась на колени. Теперь следовало достать нож и отдать земле то тепло, в котором она нуждалась. Иного выхода всё равно не было, да и после всей пролитой воинами крови стоило ли беречь собственную?
Мне было не больно и не страшно. Я даже рану на руке как следует не перевязала. Облизнула пересохшие губы и зашептала:
– Молю вас, светлые боги моей родины, услышьте! Молю вас, духи волчьей долины, придите на зов! Не оставьте любимого моего одного во тьме! Пусть весь свет, что дарован мне, перейдет в мой новый дом, к моей новой семье, моим мужьям – живому и мёртвому. Молю тебя, хранящий предок-волк, не покинь! Помоги Ульфу Орхи биться во мраке, подскажи ему путь! Помоги Йану Орхи обрести успокоение, выведи его к зелёным берегам далёкого неведомого края, где соберутся достойнейшие из воинов… Небо благородное, святое, молю, окутай тёплыми туманами всех, кто упал во тьму! – Я сглотнула слезы и продолжила: – Любимый, прошу тебя, вернись! Ты нужен своей стае и твоей сааф! Пусть эта вода даст тебе силы, пусть она всех, кто храбро сражался и победил, поставит на ноги. Умоляю, не оставь нас, добрая магия земли! Лунный свет, даруй надежду и силу!
