– Кто эти люди? – поинтересовалась Вера. – Ты их знаешь?
– Ага, – кивнула Тайна. – Это Лена и ее Полуночный клуб. Она была старостой в приюте, который я прикрыла.
– Да, прикрыла! – оскалилась Лена. – Отобрала у нас дом! А еще лишила единственного человека, которому мы были небезразличны! Который о нас заботился!
Тайна не собиралась вступать в перепалку, доказывая очевидное – что Иван Николаевич был похитителем детей и просто сумасшедшим. Вместо этого она спросила:
– Я так понимаю, ты теперь на побегушках у Кристины?
– Я не на побегушках! – сказала Лена. – Мы друзья и партнеры! Кристина нашла Полуночный клуб и предложила поработать вместе. У нас с ней одна цель – отомстить!
Тайна фыркнула. Когда-то Лена действительно считалась лидером, но сейчас оказалась в самом низу пищевой цепочки – над ней стояла Кристина, а над Кристиной – Кукловод, без участия которого все это было бы невозможно в принципе.
– Ну и что теперь? – полюбопытствовала Вера. – Прикажешь своим оборванцам схватить нас? А кишка не тонка?
Лена наградила ее испепеляющим взглядом и одним движением сбросила плащ, под которым оказался растянутый свитер и засаленные лохмотья, когда-то бывшие длинной юбкой. Над ее головой поднялся и угрожающе качнулся из стороны в сторону длинный скорпионий хвост. Он состоял из покрытых жестким коричневым панцирем сегментов и заканчивался острым жалом.
– Она что, мутант? – удивилась Вера.
– Да, – отозвалась Тайна. – Они все мутанты.
Тем временем трое оставшихся членов Полуночного клуба поскидывали капюшоны и размотали шарфы, служившие масками. Перед Тайной и Верой предстали существа, даже отдаленно не похожие на людей. Максим выглядел как ящер с чешуей и роговыми наростами на морде, Тимофей напоминал гигантскую крысу, вставшую на задние лапы, а повелитель огня Артем – мультяшного бесенка с красной кожей и козлиными рожками. Его остроконечная бородка смахивала на кисточку, которую макнули в красную гуашь.
– Не позволяй ящеру до тебя дотронуться, – шепнула Тайна. – Получишь болевой шок. А тот, что с рогами, швыряется огнем.
– Ясно, – кивнула Вера. – А этот, с крысиной мордой?
Объяснять, какими способностями обладает Тимофей, не потребовалось, потому что в этот момент со всех сторон начали появляться жирные лоснящиеся крысы. Они двинулись на подруг, щеря желтые зубы.
– Отступаем наверх, – сказала Вера, пятясь к лестнице, и уже громче добавила: – Вы не знаете, с кем связались! Я шутить не буду!
– Мальчики, взять их! – бросила Лена.
Первым, как и ожидала Тайна, в атаку бросился Максим, одетый в замызганную черную куртку и мешковатые штаны.
За минувшие годы он стал крупнее и выше своих товарищей, а роговые бляшки на его морде разрослись, сформировав тяжелые надбровные дуги.
Тайна нащупала в кармане нож. Максим, конечно же, рассчитывал закончить все быстро, но для этого ему нужно было оказаться на расстоянии вытянутой руки от Веры или Тайны. Приближаясь к противнику, тем более вооруженному, он тоже рисковал.
Крысы, образовавшие на полу подобие серого шевелящегося ковра, расступились, пропуская Максима. Он вроде бы нацелился на Тайну, главного врага Полуночников, но в последний момент резко развернулся и прыгнул в сторону Веры. Маневр оказался неожиданным. Ведьма вскрикнула, вытянув перед собой руки, и тут когтистая пятерня человека-ящера вцепилась в ее запястье. Раздался двойной крик – Вера взвизгнула и отпрыгнула к лестнице, а Максим издал жуткий срывающийся рев и рухнул на пол.
Все присутствующие замерли, глядя на тело, застывшее в окружении крыс.
– Чего это с ним? – спросил Артем, вытягивая шею.
– Я поставила магический блок, – сказала Вера, тряся рукой с таким видом, словно дотронулась до горячего чайника. – То, что должна была испытать я, вернулось к нему в удвоенном размере, вот и все.
– Он же просто без сознания? – спросила Лена, и ее голос дрогнул.
– Я щупать пульс у него не буду, – заявил Артем. – Ищите дурака, к нему прикасаться!
Лена, свирепо зыркнув на Артема, подошла к упавшему товарищу и, секунду поколебавшись, взяла его за руку. Тайна ожидала, что ее скрутит болезненная судорога, но этого не произошло. Судя по всему, только что в Полуночном клубе стало на одного члена меньше.
Лена упала возле Максима на колени, рывком распахнула его куртку и приникла ухом к груди.
– Он не дышит! И сердце у него не бьется!
– Ну правильно, – пожал плечами Артем. – Ты же знаешь, у него был низкий болевой порог.
– Ага, – согласился Тимофей. – Помнишь, он из-за мозоли на пятке мог три дня корчиться от боли. А тут ему вернули его собственный удар!
Тайна понятия не имела, что Максим, умевший только одно – причинять боль, сам же от нее и страдал.
Лена, покачиваясь, поднялась на ноги. Ее взгляд из-под упавших на лицо рыжих прядей был нацелен на Веру.
– А я предупреждала, не лезьте! – сказала та, поднимаясь на первую ступеньку лестницы. – Если еще кто-то сунется, получит сдачи!
Тайна ожидала, что Лена тут же бросится в атаку, размахивая своим скорпионьим жалом, но та просто стояла над трупом, со сложенными в бескровную линию губами и пылающим взглядом. Она была похожа на бомбу, которая вот-вот взорвется.
– Давай наверх, пока они соображают, – процедила Вера, хватая Тайну за капюшон и утягивая за собой.
Подруги взлетели по винтовой лестнице и оказались внутри стеклянного купола с большим квадратным отверстием там, где располагались тросы. В центре громоздились закрытые металлическими кожухами механизмы, приводившие в движение канатную дорогу, – гигантские шестерни, колеса и лебедки. Там же находилась застекленная кабина, откуда можно было управлять подъемником. Не успела Тайна толком оглядеться, как снизу раздался полный ненависти вопль:
– Убейте их! Я хочу, чтобы они обе сдохли!
В ту же секунду в открытую часть купола ворвался ледяной порыв ветра, заставивший сдвоенные кресла закачаться. Тайна посмотрела на небо, еще недавно ярко-синее, а сейчас вдруг подернувшееся серой пеленой.
– Лена сердится, – сказала Тайна, глядя, как над Эдельвейсом сгущаются тучи.
Она уже видела такое, в день, когда Лена, очнувшись, обнаружила, что обзавелась скорпионьим хвостом.
– Конечно, она сердится! – фыркнула Вера. – Думаешь, я не заметила?
– Не, – отмахнулась Тайна. – Я не о том. Лена умеет вызывать дождь. Когда она злится, то перестает контролировать свои силы.
– Будет ливень? – уточнила ведьма.
– Думаю, да.
В этот момент на лестнице послышались шаги.
– Так, – сказала Вера. – Я попробую их задержать, а ты включай подъемник.
