Он засмеялся, глядя на их растерянные лица, и рассыпался в золотистых искрах света. Не теряя времени, они все отправились обратно к Храму.
Разлома уже не было, как и безликих с вирату. О прошедшей битве напоминали лишь усталые лица богов.
На ступенях сидел Тиарин, а его пыталась растормошить Леа. Только он не обращал на неё никакого внимания, медленно и неотвратимо превращаясь в камень.
— Пусть она попробует, — шепнула Элька, подходя к Леарин и указывая на Маири, стоящую сзади, — а нам пора.
Леа поднялась со ступеней и ошарашенно глядя на Маири, позволила увести себя в сторону. Дарион улыбнулся, а Эштиар только пожал плечами:
— Видимо, Тиарин всё-таки решил, кому он верит больше.
— Вы не вернётесь? — грустно спросил Гай.
— Совсем-совсем? — поддержал его Гео.
— Вернёмся и будем частенько в гости приходить, — подмигнула им Элька.
Тут к Элине подошёл Каин и, сжав её в объятиях, прошептал:
— Спасибо тебе, Искорка, — а затем отстранился и улыбнулся. — Я скоро приду повинность отрабатывать.
— Тогда, до встречи! — махнула рукой Элька.
Перед Элиной с Эшем вспыхнул золотистый портал, шагнув в который, они вместе с Дарионом и Леарин отправились домой. А за спиной, около ступеней Храма, не веря своим глазам, Тиарин смотрел на Маири.
Шум голосов удивил Эльку. Оказалось, они вышли прямо на балкон во дворце Тариана Первого.
— Коронация! — воскликнула Элина, и накинула на себя иллюзию бального платья.
В зале стояло множество людей, среди них то и дело Элька замечала оборотней. Она рассматривала пеструю толпу, оставив Эштиара с братом и Леарин в стороне, когда сзади раздался визг:
— Элька! — Шелли бросилась на шею к растерявшейся от неожиданности девушке. — Где же вы пропадали? Ты совсем не изменилась! Хотя нет, изменилась, но не пойму в чём.
— Шелли, дай ей хоть слово вставить, — прозвучал голос Вига, подошедшего к ним. — Привет!
— Как же я рада вас видеть! — улыбнулась им Элина.
Их разговор оборвал громкий голос церемониймейстера, сообщивший о прибытии наследника. В тронный зал вошёл молодой мужчина, очень похожий на короля Тариана Первого. Элька увидела, как Кристиан подошёл к жрецу, который стоял с короной в руках. Крис опустился на колени и жрец, начал читать молитву, после чего надел корону на голову нового короля Лаорана.
— Да здравствует король Кристиан Первый! — провозгласил церемониймейстер.
Ему вторил хор голосов:
— Да здравствует король!
Придворные кланялись и присаживались в реверансах, приветствуя короля. А Крис в этот момент развернулся в сторону Эльки и лучезарно ей улыбнулся. В мыслях Элины раздался тихий шёпот Мира:
— С возвращением!
Когда Кристиан покинул зал, Шелли поинтересовалась, какие планы у Эльки на завтра.
— Не знаю, — ответила девушка.
— Тогда, в шесть вечера, ждём тебя в ресторане «Певчий дом», — подмигнула ей Шелли. — Помнишь, мы там Новый год как-то отмечали?
— Помню, только я буду не одна, — улыбнулась Элина.
— Договорились! — воскликнула Шелли, и они с Вигом ушли.
— Интересно, Ранмир и Корс будут? — спросила Элька у Эша, подошедшего к ней.
— Скорее всего, — хмыкнул Эштиар и потом добавил: — Ты родителей хотела увидеть. Идём?
Кивнув, Элька открыла портал в Краен. Удивительно, но теперь она точно знала, где сейчас находятся её родные. На пороге дома стоял Кир и смотрел на Эльку широко открытыми глазами. С момента их последней встречи прошло семь лет. Брат уже не был тем десятилетним мальчишкой, который с воплем бросался на шею сестре. Так думала Элька, ровно до того момента, как раздался густой бас Кира:
— Эли-и-ина!
Он быстро пересёк двор и, подхватив Эльку на руки, закружил сестру, радостно смеясь.
— Когда ты уже наконец-то изменишься?! — воскликнул брат, рассматривая Эльку. — Какая была мелкая и щуплая, такая и осталась.
— Кирюша, — прошептала Элина, разглядывая брата, а по щекам потекли слёзы радости.
— Ну вот! Началось! — пробасил Кир и прижал к себе сестру. — Я же говорил, что буду тебя ждать. Так что, слёзы вытирай и пошли в дом. Родители скучали. Очень.
С порога донесся голос мамы:
— Элина? Элиночка, вернулась!
Весь день Элька провела с семьёй. Глядя на родителей, девушка улыбалась. Дарион всё-таки приходил к ним, и теперь они казались ещё моложе, чем в последнюю их встречу с дочерью. После стремительной битвы, которую назвали «конец тёмных времён», семья вернулась в Краен.
По возвращении, мама всерьёз занялась пекарней и это себя оправдало. Оказалось, что только в Краене открыты уже три магазина выпечки, и это лишь начало. Мама планировала открыть пекарню в столице.
— Кто не пробует, тот ничего и не имеет! — со знанием дела, заявила она.
А вечером пришёл Эштиар, и огорошил всех тем, что вскоре они с Элиной женятся. Родители начали охать и ахать. Как так? Свадьба это дело серьёзное! Но Эш их успокоил, свадьба будет тихой, в кругу семьи. После этого отец немного угомонился, а мама печально вздохнула.
— Ну да ладно! — махнула в итоге она рукой. — Это ваша свадьба, вам и решать.
Они просидели у родителей до позднего вечера. Затем, пообещали больше не пропадать, и Эштиар открыл портал, в который Элина шагнула не задумываясь. Только потом до неё дошло.
Она же больше не учится в академии, Морион ещё не знает, что они вернулись. Куда в таком случае привёл её Эш? Оглядевшись, Элька поняла, что они находятся в замке герцога де Круа.
— Всё, детка, — шепнул ей на ухо Эш, обнимая девушку, — теперь я тебя точно никуда не отпущу.
Элина засмеялась, когда он перекинул её через плечо и понёс в свою спальню, как когда-то давно. Казалось, что это было в прошлой жизни. Хотя, по сути, так оно и было. Тогда Элька ещё была человеком.
— Жену через порог принято переносить на руках, — усмехнулся Эш.
— На жене, для начала женятся, — ответила Элина словами Тьмы.
Эштиар опустил девушку на пол и, наклонившись, тихо произнёс:
— Мы уже давно женаты, детка. Все эти обряды и церемонии, для богов не имеют никакого значения.
— Но, почему же Леарин тогда сказала… — растерялась Элька. — Ведь получается, браслеты не имели значения!
— Точно! Видишь ли, Тьма об этом не знала, — улыбнулся Эш, — а Каин никогда не интересовался. Ведь он ещё не встретил свою единственную.
Ночь тёмным покрывалом опустилась на столицу Лаоранского королевства. Элина лежала в объятиях любимого и размышляла о том, как странно сложилась её жизнь. Ведь в десять лет, стоя на поляне перед ребятишками, и рассказывая истории, подслушанные у старших, она и подумать не могла, что вскоре встретит свою судьбу.
