— Хочешь сказать, она тоже будет с нами спать? — поинтересовалась Эви у маленького друга. Тот согласно мурлыкнул.
У Эви мелькнула мысль, что она понимает мам Георга и Мигеля. Понимает, каково это, когда любимый сыночек приводит беспородную подружку. Хотя, с беспородной она погорячилась. Не насчёт себя, насчёт кошки. Подружка Илчи при более внимательном рассмотрении оказалась представительницей редчайшего вида данирских кошек. Мама Эви давно мечтала о такой. Но, мало того, что котята стоили баснословных денег, так и их ещё было не достать.
Кошка, мелодично мурлыкая, потёрлась об Илчи, затем подошла ближе, подсовывая морду и напрашиваясь на ласку. Сердце Эви дрогнуло, разлучать парочку рука не поднялась.
— Хорошо, оставайтесь, — вздохнула она, сдвигаясь ближе к стенке.
Утром Эви выпускала кошачьих через дверь. Перед покоями обнаружилась вся группа, вернувшаяся с пробежки.
— У нас в стае прибавление, — сообщила Эви.
На удивление, её подопечные промолчали. Похоже, никому не хотелось рисковать обувью или другими ценными вещами. Лишь Ласло не сдержался:
— Представляю, как хозяева пушистой красотки обрадуются крылатым котятам.
Илчи замедлил шаг и оглянулся на леопарда. Тот поднял ладони.
— Говорю, умеешь ты кошечек выбирать, — подмигнул он химере.
«Кот кота всегда поймёт», — хихикнул внутренний голос Эви.
А Илчи благосклонно глянул на оборотня, словно обещая перемирие.
История с данирской кошкой получила неожиданное продолжение. Свидетелем стала Лани, она и поведала о происшедшем остальным. Хозяева кошки успели заметить, как их собственность сманил крылатый кот. Как оказалось, такой на всю столицу нашёлся один. Так что уже в обед в кабинете ректора появилась посетительница. Лани без зазрения совести подсмотрела и подслушала. Секретарь, незаметно для себя привязалась к коту химере.
Хозяйка кошки, немолодая дама, долго и громко сокрушалась. Вид свернувшейся одним клубком и сладко спящей кошачьей парочки привёл её в ужас. Но страдала дама так громко и так долго, что ректор понял её задумку. Женщина, не получившая ценного зверя на развод, хотела хоть какую-нибудь компенсацию. Вскоре довольная дама удалилась, позвякивая монетами в кошельке, а Архимагистр оказался владельцем уже двух питомцев.
— Когда появятся котята, придётся мне перебираться с постели на диван, — задумчиво протянула Эви.
Открывшего рот Ласло с двух сторон ткнули локтями в бок Торвальд и Олаф. Леопард промолчал, но Эви и так было ясно, в чью постель намеревался предложить ей перебраться неугомонный большой кот.
Глава сорок шестая. Брат
Очередное утро началось не с сирены, а со звяканья сундучка для приёма магической почты. Эви потянулась, потискала сонных соседей по постели — пушистую и крылатого. А что? Она не спит, пусть и остальные просыпаются.
Письмо пришло от брата, и вскоре Эви кружилась по комнате, размахивая листом с парой коротких фраз. Рин себе не изменил, не расщедрившись на подробности. Сон, как рукой сняло. Завывания сирены Магистр Дейэль встретила бодрая, умытая, одетая. Она поспешила выпустить кошачью парочку и выйти из покоев. Торопилась поделиться замечательной новостью, пока никто не ушёл на пробежку.
Подопечные уже собрались в коридоре. Заметив необычно рано появившуюся Эви, Нико и Лисы прервали зевки, Торвальд застыл с раскинутыми во время потягивания руками, остальные просто замерли с вопросительным выражением на лицах.
— Таэрин нашёл свой клад с артефактом! — воскликнула Эви. — Ровно через неделю брат будет в Арвине. Сдаст сокровища Императору, и необходимость в моей охране отпадёт!
Особой радости это сообщение у группы пять экс не вызвало. Они так же молчали, лишь принялись как-то обеспокоенно переглядываться. Эви списала подобную реакцию на неожиданность.
— А почему через неделю? Порталом же за несколько минут можно добраться, практически отовсюду, — спросил Ганс.
— Разве Рин вам не рассказывал о сути дара? Хотя да, зов же не проявлялся. Сейчас я вам объясню! — оживилась Эви.
Олаф кашлянул, привлекая внимание, и ласково произнёс:
— Медвежонок, мы с удовольствием послушаем про путешественников и их дар, но сначала скажи: ты ведь не собираешься оставить нас, Университет, освобождая брату его место?
Все замерли, напряжённо ожидая ответа. Установившаяся тишина звенела и давила неизвестностью. Эви не стала тянуть.
— Ха! Вы так просто от меня не отделаетесь! — воскликнула она, вызывая облегченные улыбки на обращённых к ней лицах. — Пусть Рин только попробует меня сместить, — с шутливой угрозой она погрозила кулаком находящемуся далеко брату. — Это ведь будет, как отобрать у ребёнка игрушки или сладости, о которых тот давно мечтал. Ой, а вдруг вы сами хотите вернуть Рина?
От этой высказанной вслух мысли Эви растерялась. Теперь уже куратор напряжённо вглядывалась в подопечных, дожидаясь ответа. Чуть вперёд выступил Тиль и произнёс со слегка виноватым видом:
— Мы хотели сказать позже. Но раз так получилось… В общем, пока, наставник, ты отдыхала в Темнолесье, мы ходили к ректору с прошением: оставить куратором тебя в любом случае. Неважно, захочет твой брат вернуться или нет.
— Спасибо! — растроганно произнесла Эви.
— Ты бы видела ректора, когда он разворачивал прошение с аргументами в твою пользу на тридцати страницах! — хохотнул Вильям. — Тисс составлял.
Эви перевела взгляд на светлого эльфа.
— Не тридцать страниц, а тридцать два аргумента, — дотошно уточнил староста фирменным занудным тоном.
Однако голубые глаза на миг азартно сверкнули. Эви не удивилась, лучше остальных, зная, что отстранённый холодный вид эльфа лишь маскировка. Удивило другое: вот сейчас она стояла и любовалась Тиссом сама, без всякого давления собственного дара.
«Если один раз наступаешь на хвост дракону — это случайность, но если три, то уже традиция», — изрёк внутренний голос.
В кои-то веки хозяйка оказалась с ним согласна, а вот магия решительно — нет. Даже сумела вырвать из под контроля лёгкий воздушный вихрь, любовно огладив лицо и шею эльфа, норовя нырнуть в расстёгнутый ворот формы. Но этого Эви уже не позволила, обуздав дар. Она тайком оглянулась, кустов роз в горшках не добавилось, это было странно. Тем более счастливый блеск глаз Тисса, красноречиво убеждал: где-то что-то расцвело.
— Эй, Монстры! — раздался вопль от входа в их крыло. — Нашей Вестградской лучнице кто-то цветы прислал.
В пределах видимости появилась троица боевиков нарушителей. Двое тащили огромную плетёную корзину с атлавиями — неувядающими эльфийскими розами, выращиваемыми в личном саду Владыки.
— Почему считаете, что это мне? — спросила Эви просто из духа противоречия.
