В период становления республики, когда соседние страны пытались подавить молодое государство, поддержка могущественной империи являлась жизненно необходимой. Теперь подобное условие воспринималось как оскорбление национальных чувств. Роленцо Богатый поставил перед собой цель исправить ситуацию. Но действовать следовало аккуратно и комплексно. Нельзя было в одночасье разорвать отношения с Зартинией, пока нет твердых гарантий договоренностей с другими Валтийским державами. И здесь «Высший Совет» выступил с неожиданной инициативой.
Глава 59
Роленцо Богатый выдвинул проект создания «Торговой Лиги», объединяющей те государства, которые имели тождественные интересы в Тивенском и Валтийском морях. Согласно предложенной концепции альянс призван был защитить национальную торговую систему от агрессивных нападок третьих стран, постоянного колебания спроса и предложения, демпинговых цен, завышенных таможенных тарифов и других проявлений торговых войн. Борьба с пиратством также провозглашалась в качестве одной из важнейших целей. Но все же главным побудительным мотивом деятельности Неовина было освобождение от пут, связывающих республику с Зартинийской державой.
Момент был выбран неслучайно. В Арсинии правил слабый император, погрязший в конфликтах с «Советом Венценосных», «Морской Альянс», ведомый Акерумом, являлся партнером, а Пэйра придерживалась нейтралитета. Лонарто, Неовин, Сен — Ильвер и Талесия (которая некоторое время отчаянно сопротивлялась, но вынуждена была уступить давлению) анонсировали создание «Торговой Лиги». Главной заботой Роленцо Богатого теперь становилось ее международное признание.
Лонарто имел давние связи с пэйранцами, что существенно облегчило задачу. Переговоры с Пэйрой прошли успешно. Ларк III и руководство «Приморского Союза» пришли к взаимному соглашению, заключив альянс. Договор предусматривал взаимную политическую и военную поддержку. Пэйранское королевство становилось первым иностранным государством, присоединившимся к «Торговой Лиге». Не стоит удивляться столь быстрому завершению переговоров.
В Йорне оценивали изменения, произошедшие в республике в позитивном ключе. Вступив на путь расширения экспансии, и включившись в противостояние с Зартинией, король Ларк III был заинтересован в установлении прочных отношений со странами, имеющими схожие приоритеты на Валтике. Долгое время Йорн занимал сдержанную позицию. Пока другие государства отчаянно сражались, отвоевывая рынки сбыта, пэйранцы сохраняли нейтралитет и копили силы. Авторитет и влияние Йорна за последние годы заметно упрочились. Объем торговли с другими странами рос, но все же он значительно уступал масштабам импортируемых товаров, производимых конкурентами.
Пэйра отставала от других держав и именно поэтому, агрессивные действия Зартинии становились наиболее опасны. Они могли привести к вытеснению пэйранских купцов с Валтийского рынка. Эксплуатация серебряных рудников, расположенных на далеком Яноле была уже не столь эффективна. Попав «Серебряный Штром», пэйранцы в определенном смысле сдали свои позиции на Валтике. Если другие, более сильные в экономическом плане государства могли выдержать и устоять перед экспансией Кемена II, то для пэйранцев вопрос имел первостепенное значение.
«Торговая Лига» отвечала интересам Йорна и Лонарто, ограждая их от своеволия Зартинии. Получив столь мощную подпитку, Роленцо Богатый больше не собирался церемониться в своих проявлениях. «Приморский Союз» проинформировал Тирс о денонсации всех прежних договоренностей. Более того, «Высший Совет» объявил о невозможности дальнейшего пребывания зартинийских кораблей в гаванях «Приморского Союза», потребовав покинуть занимаемые места стоянок. Олтийцы фактически предъявляли ультиматум Тирсу. Столь скоротечные перемены и жесткие требования стали полной неожиданностью для «Имперского Яблока». Зартиния потерпела дипломатическое поражение на Востоке. Возвышение Лонарто противоречило интересам Кемена II.
«Торговая Лига», ставшая вдруг суровой реальностью, могла перекрыть Тивенское море для продвижения зартинийских товаров. Конфликт между Зартинией и «Высшим Советом» нарастал, который «благодаря» браку Ольвии и Рона IV приобретал теперь особое значение. «Приморский Союз» явно попадал под влияние Дариона. «Имперскому Яблоку» предстояло сделать нелегкий выбор.
Зартиния не могла поддержать идею создания «Торговой Лиги» поскольку та ущемляла ее торговые интересы. В создавшейся ситуации Кемен II и Аларий Морокой Демон, ближайший сподвижник и наперсник монарха, рассматривали два взаимоисключающих варианта действий. Первый — с учетом неблагоприятных факторов и утратой Вальдмарского порта, закрыть глаза на инициативу Роленцо Богатого, смирившись с политическим поражением. Второй — использовать все имеющиеся ресурсы, как дипломатические, так и военные, чтобы не допустить утраты контроля на Валтике. Последний вариант предопределял конфликт с Лонарто, Пэйрой и почти наверняка «Морским Альянсом», но становился жизненно необходимым.
Унизительный ультиматум «Приморского Союза» не мог остаться без внимания. Кемен II действовал жестко, удар был нанесен в самом неожиданном месте. Город Сен — Ильвер, являвшийся неотъемлемой частью финансовой и политической системы «Приморского Союза», был блокирован зартинийской эскадрой под руководством самого Алария Морского Демона, а затем захвачен высадившимися на берег войсками. Важнейший порт республики был безжалостно разграблен.
Авторитет Роленцо Богатого, который еще до начала атаки, призывал сплотиться против грозной империи, взлетел до небес. В условиях военной опасности, он совершил бескровный переворот, упразднив должность распорядителя и введя должность штатгальтера, наделенного всей полнотой военной и политической власти. «Высший Совет», продемонстрировавший свою неэффективность, был распущен, а созданный взамен его «Новый Совет» должен был перенести заседания в Лонарто, подальше от захваченного врагом Сен — Ильвера.
Несчастный Вирран Второй, последний представитель семьи Фронциев, находящийся у власти в республике на протяжении всех последних десятилетий, весьма своевременно скончался в своей резиденции (в суматохе перемен никто всерьез не озадачился обстоятельствами его смерти, которое более всего походило на спланированное убийство).
Гибель Виррана Второго была выгодна Роленцо Богатому, новому лидеру республики, но его уход остался незамеченным. Получив почти диктаторские полномочия, Роленцо Богатый — штатгальтер «Приморского Союза», объявил войну Зартинийской державе.
Громогласно обвинив Зартинию в нарушении условий «Рифильерского мира», Роленцо Богатый призвал соседние державы объединиться против общего врага, поправшего все действующие соглашения. Валтика, Валтийская торговля и Золотой Мильгард попали под угрозу безжалостной зартинийской гегемонии. В каждую из столиц государств «Морского Альянса», Арсинии, Пэйры и Киронии были направлены посланники с предложением подписать «Договор о сохранении баланса сил на Валтике», который защитил бы торговые интересы держав, не позволив Зартинии в одиночку распоряжаться Валтийским морем.
Призыв Роленцо Богатого был услышан.
Глава 60
«Торговая Лига», Акерумская империя и Пэйранское королевство подписали «Договор о сохранении баланса сил на Валтике», который призван был оградить их всевластия Зартинии. Главными целями провозглашались обеспечение интересов торговых структур, создание им благоприятных условий для противодействия конкурентам на внутреннем и внешнем рынках. От Кемена II потребовали немедленного освобождения оккупированного Сен — Ильвера и соблюдения равновесия в Валтийском и Тивенском морях.
