Нора доела ужин и поставила тарелки в посудомоечную машину. Было еще светло, и она не включала светильники, а в гостиной были наглухо сдвинуты шторы.
Нора вышла в прачечную, взяла прищепки, прихватила шторы в гостиной и уселась на диван. Он был почти новый, потому что Джефф редко на него садился. Часы на каминной полке пробили восемь. Нора включила телевизор и стала ждать.
Наконец на экране появился пентхаус. Она прижала ладонь к экрану.
— Кайл! — позвала она, входя в гостиную.
С дивана поднялся сонный Кайл и, увидев ее, расплылся в облегченной улыбке.
— Господи, Нора, как же я скучал по тебе, — прошептал он, обнимая ее.
Она подняла лицо для поцелуя и почти растаяла от желания, пробужденного Кайлом в ее душе и теле. Их губы встретились.
Наконец Нора отстранилась.
— Вы должны мне массаж, мистер Неотразимый, — улыбнулась она.
— А что пожелает мадам потом?
— Провести всю ночь с твоим роскошным «петушком» в моей «киске». Я тоже скучала по тебе.
— Что случилось в твоей реальности? — спросил он, уводя ее в ванную, где уже был разложен массажный стол.
— Пока что все идет так, как предрекал мистер Николас. Я очнулась в частной лечебнице. Джефф избил Хайди, а та заявила в полицию. Его посадили в тюрьму.
Она сбросила халатик и, оставшись обнаженной, села на стол.
— Ты счастлива, Рыжая? — тихо спросил он, откидывая ее волосы, чтобы поцеловать в затылок, но тут же застонал. — Господи, твой запах. Я с ума схожу.
— Счастлива. Хотя было бы лучше, если бы Хайди осталась невредимой. Возьми миндальное масло, дорогой.
Он налил на руки душистого масла и стал растирать ей спину.
— Не знаю, долго ли смогу сдерживаться, — шепнул он.
— Я хочу полный массаж.
Кайл негромко рассмеялся:
— Ты твердо решила извести меня, так?
— Может быть, — таинственно усмехнулась Нора.
Они не услышали, как открылись двери лифта. Мягкий ковер заглушил звук шагов. Они опомнились, только услышав спокойный голос мистера Николаса.
— Добрый вечер, Кайл, Нора.
Нора вздрогнула и покраснела. Руки Кайла, гладившие ее тело, замерли.
— Нет-нет, дорогая, пусть Кайл заканчивает. Я наслаждаюсь созерцанием прекрасных женских форм. Поговорим, пока он вас массирует. Продолжай, Кайл.
Мистер Николас обошел стол, выдвинул мягкий табурет и уселся.
— А теперь, Нора, скажите, все было так, как я вам обещал?
— Пока что да.
— А сегодня, когда вы с Кайлом будете заниматься любовью, ваш муж увидит это во сне. И это окажется для него последней каплей. Боюсь, во время своего недолгого заточения он отвратительно себя вел. Полицейским пришлось надеть на него наручники. Он так буйствовал, что судья отказался выпустить его под залог. Я всегда говорил, что не стоит восстанавливать против себя судей из маленьких городков. Кажется, вы были правы. Я убедился, что никто никогда и ни в чем не отказывал Джеффу. Похоже, он просто никого не слышит, кроме себя. И совершенно не умеет владеть собой. Поэтому никто не удивится, найдя его мертвым. Это покажется естественным следствием его желчности. А потом, дорогая моя, вы станете свободной женщиной.
— Спасибо, — осторожно ответила Нора.
Он неожиданно сжал ее подбородок. Пальцы мистера Николаса оказались очень теплыми. Почти горячими.
— Итак, дорогая, теперь мы должны обсудить, каким образом вы можете отплатить мне за доброту, — заметил мистер Николас, отводя глаза. — Посади ее, Кайл, и тогда мы потолкуем. Закончишь массаж после моего ухода.
Кайл поднял Нору, ухитрившись одновременно завернуть ее в простыню, чтобы пощадить стыдливость. Их глаза встретились в молчаливом понимании. Нора уселась и свесила ноги со стола.
— Превосходно, — кивнул мистер Николас. — Итак, пора платить по векселям, и вы сами утверждали, что готовы выполнить все мои требования. Разве не так, Нора?
— Да, — прошептала она. О чем он ее попросит? Что бы там ни было, оно того стоит! Ведь он обещал освободить ее от Джеффа! А тогда и дом, и дети будут в безопасности.
— Я человек многих и разнообразных занятий, — произнес мистер Николас. — «Ченнел» — всего лишь одно из них. Теперь другие предприятия требуют моего внимания, и мне придется выбрать нового администратора для «Ченнела». Я выбрал вас, моя дорогая Нора. Вы — именно та особа, которую я так давно искал.
— Хотите, чтобы я стала администратором «Ченнела»? Но я не могу! — вскрикнула Нора. — Я понятия не имею, что делать. Я даже не знаю, как это все действует. И в жизни своей не работала. Я только что научилась обращаться с компьютером. И обязанности администратора мне не известны.
— Вам это и не нужно, — спокойно ответил мистер Николас. — Другие будут выполнять за вас повседневную работу. Но в вас есть то, что необходимо моему заместителю. Вы умны и скрываете в глубине души целое море гнева. Кроме того, вы обладаете прекрасной интуицией.
Нора была поражена. Испугана.
— Не могу, — повторила она.
— Конечно, можете. И у вас все получится. Вы в большом долгу у меня! Я сдержал слово. Теперь вам придется держать свое. Почему люди так жадно берут все, что я предлагаю, а потом не слишком рвутся платить? Подумайте, Нора! Чем была бы ваша жизнь без «Ченнела»? Без Кайла? Хотите вернуться туда, где уже побывали? Увидеть, как муж бросит вас ради другой женщины? Выкинет вас из дома? Обездолит и сделает нищей? Разрушит мечты ваших детей? Одно ваше слово — я так и сделаю, и вы ничего не будете мне должны.
— «Дьявол и Дэниел Уэбстер»[15], — прошептала Нора. Но как выйти из этого положения?
Ей ничего не приходило в голову.
Наконец она подняла глаза:
— И я по-прежнему буду путешествовать между двумя мирами?
— Конечно. По крайней мере пока не состаритесь и не умрете.
— И что случится со мной тогда? — спросила Нора, хотя уже знала ответ.
— Вы останетесь здесь, в «Ченнеле». Подумайте об этом, моя дорогая Нора. Вы останетесь вечно молодой. Вечно прекрасной. Вечно желанной.
— И Кайл будет со мной? — выпалила Нора, грустно думая о том, что никогда не знаешь, в какой момент придется заключить сделку с дьяволом.
— Разумеется. Он ваш, пока вы этого хотите. Подумайте, дорогая, вы получите власть, о которой мечтают все правители мира.
— Но я действительно не понимаю, чего вы от меня ожидаете, — окончательно растерялась Нора.
— Я научу вас всему, что необходимо знать, дорогая девочка, — пообещал мистер Николас. — Кайл откроет в Эгрет-Пойнт антикварный магазин.
