— Молодец, — похвалил Ян Руфелию, на что мелкая наёмница довольно сверкнула карими глазами. Занял её место у колонны принц, блеснув узким кинжалом в руке, нанёс себе рану. Моё сердце отчего-то ёкнуло и забилось где-то у горла, когда я увидела алый цвет, отпечатавшийся на пластине. Донёсшийся отголосок боли спишем на галлюцинации.
— Магия крови? — позволил себе вслух удивиться Марул. — Мне казалось, что она изжила себя.
— Как видишь кое-что осталось, — с легкой улыбкой соврал принц. А что он врал, от меня не укрылось — каждый раз, когда он это делал, его глаза совсем немного меняли цвет. Ох, похоже, всё и правда, очень плохо раз я уже умудряюсь отличать пятьдесят оттенков глаз Райяна. Едва удержалась, чтобы не помассировать занывшие виски.
К тому же ещё одно доказательство его не совсем честного ответа мелькнуло в памяти уже пару мгновений спустя. Я вспомнила о том, что только кровь правителя может открыть секретный проход, ведущий к нашей главной цели. Теперь всё встало на свои места. Мы ещё не проникли в так называемое хранилище, а топтались в общественной зоне.
Несколько минут ничего не происходило, и я видела, как нервно сжимаются пальцы Райяна на ручке кинжала. И я понимала почему. Сейчас у него очень шаткое положение, несмотря на то, что он единственный наследник Фейрула. Кто-то скажет: а почему не отправиться было сразу домой и обличить регента? Вот только тут в силу вступал человеческий фактор. Сколько из высокопоставленных людей и магов встанут на сторону Райяна? И тут дело даже не в том насколько он любим всеми, всегда найдутся недовольные. Так что были все шансы просто самим приплыть в руки Деррика, который мог приписать к имени принца “лже” и просто казнить, за что он якобы попытался выдать себя за наследника. Так что парочка мощных артефактов станет очень весомым аргументом и страховкой — ведь даже союзники не станут идти за слабым лидером.
Но тут камень поспешил отреагировать, так же как и тот алтарь в Эйэрэсса, и я едва слышно выдохнула. Кровь, подумав немного, впиталась в гладкую пластину, и он расцвёл алыми символами, что поспешили растечься по третье части, от общей площади колонны, четко очерчивая границы прохода.
Часть столпа раскололась и с гулом разъехалась в стороны, открывая небольшое пространство внутри него. Когда пыль немного осела, мы увидели полукруглую площадку, от которой вниз убегали зубья степеней.
— Судя по всему нам необходимо спуститься вниз, — констатировал Райян, и хотел, было, первым показать пример, но его тут же оттеснила Наима и с грацией, совсем несвойственной человеку её комплекции, скользнула внутрь.
— Стоять! — завопила Руфелия и сломя голову ринулась за воительницей. Дальнейшая часть фразы звучало гулко и немного придушенно: — Ты совсем двинулась?! Да тут же ловушек может быть больше чем обломков на поверхности! Живо сдвинулась! Теперь я поведу!
Все тактично промолчали и сделали вид, что не слышали этой отповеди. Правда я едва держалась, чтобы не засмеяться в голос. А что поделаешь? Воображение у меня хорошее и пусть я не видела, но живо представила как миниатюрная девушка с формами, прикрытыми только ремешками и наброшенным на плечи пончо, отчитывает скалу со стальными мышцами, частично затянутую в коричневую кожу, и с выбритыми висками на русой голове. Пожалуй, у Наимы даже коса будет длиннее, чем вся Руфелия, которая, кстати, и короткую стрижку сделала только за тем, чтобы казаться выше.
— А им там нормально без света? — не удержавшись, довольно громко прошептала Райяну, до этого потянув его за плащ, заставляя немного наклониться. Из тайного хода тут же донеслось сконфуженное молчание, а за нашими спинами подозрительно закашлялись трое мужчин.
Ян повел себя как принц и настоящий джентльмен и не стал ещё больше стыдить наших дам. Только подрагивающие уголки губ выдавали его отношение к сложившейся ситуации.
Последовав за наемницами, мы выпустили на лестницу сразу десяток пушистый голубоватых светляков, которые поспешили нагнать убежавших вперед дам и осветить для них путь своими пушистыми лучами.
Осторожно ступая по ступеням, я рассматривала высеченный в темно-сером камне стены и удивленно вздрогнула, когда чёрные пятна, изначально принятые мой за плесень, стали напитываться исходящим от светляков светом и пульсировать голубым сиянием. Неизвестная фауна вызвала у меня желание отодвинуться подальше, но, к сожалению, ширина лестницы не позволяла такой роскоши и была рассчитана лишь на пару человек — видимо, чтобы можно было разминуться.
— Этот мох не опасен, — тихо произнёс Райян, слегка повернув голову назад, чтобы посмотреть на меня. Захотела тут же встрепенуться и как можно спокойнее сказать, что нет нужды меня утешать. Но мой взгляд споткнулся о предательские пальцы, которые без моего ведома, вцепились в тяжёлую ткань плаща принца на спине, и слова так и остались ворочаться на языке.
Спускались мы довольно долго, при этом перебрасываясь лишь скупыми фразами, и всё из-за Руфелии. Наёмница шла первой и даже на лестнице постоянно замирала, тем самым останавливая и нас, что-то ковыряла в ступенях или единственной стене, вдоль которой змеилась лестница, а потом опять возобновляла движение.
— Ловушки рабочие — это хорошо, — выдала аловолосая наёмница, едва мы преодолели последнюю ступеньку и оказались в довольно широком коридоре вырубленном прямо в скале.
— Неужели? — усмехнувшись, спросил Райян.
— Да, — с довольной улыбкой подтвердила Руфелия. — Значит сюда ещё никто не приходил.
— Или просто у них был какой-то ключ, чтобы всё это дезактивировать, — невинно похлопав ресницами, предположила я вслух.
— Ты не знакома с понятием “боевой дух”? — покосившись на меня, спросил Калим. — Ну, даже если и нет, то знай — ты его только что отправила к демонам.
Подумаешь. Вера во всё хорошее это конечно замечательно, но когда дело доходит до серьёзных вещей касающихся жизни, то всегда стоит предусматривать даже самые ужасные варианты.
— Зато теперь мы готовы к тому, что можем не найти то за чем пришли, — спокойно пожала плечами и потянулась за бурдюком чтобы попить водички. Наше сопровождение знает, что мы ищем шкатулку, но для них в ней хранятся свитки с информацией о потерянном времени, а не диада артефактов королей.
— И что бы я без тебя делала? — потрепав меня по макушке, Райян прыснул от смеха. — С таким фамильяром, маг никогда не зазнается и не потеряет бдительность окрыленный мнимым успехом.
Вот меня сейчас похвалили или опустили? Ладно, пусть будет первое, а то придётся не допивать глоток, а сделать вид что подавилась и распрыскать влагу на эту венценосную особу. Сопровождение всё равно уже привыкло, что я постоянно что-то откалываю. Так что, решив в кой-то веки вспомнить о воспитании, просто протянула Яну бурдюк, предлагая промочить горло. Остальные тоже воспользовались передышкой и прильнули к влаге, после чего мы стали углубляться в рукотворные катакомбы.
Руфелия оказалась мастером в поиске скрытых ловушек и их обезвреживании. Парочку проколов, во время которых над нашими головами пронёсся рой стел и громадная секира, спишем на погрешность в работе — все мы не идеальны. Главное что все остались живы, и помощь Линиса не понадобилась. Ну, кроме порошка от головной боли — визг лекаря оба раза едва не порвал нам барабанные перепонки и отозвался стойкой мигренью.
