– Мне плевать, что он спас тебе жизнь! – его взгляд стал жестким. – Он хищник. Он не должен быть исключением.
– Я знаю, но…
– Ты должна защитить себя, – он повернулся к ней, крепко сжимая обе ее руки. – Это должно быть на первом месте, перед добротой.
Так вот о чем он думал? Тесса подняла брови. Она предположила, что раньше это был ее девиз.
Ее взгляды на жизнь в одной цитате. Если бы только жизнь действительно была черно-белой. Конечно, она все еще верила в доброту. И в битвы тоже. Только вот «всегда» больше не было ее руководящим принципом.
Она высвободила руки и посмотрела через лобовое стекло в глубокую черную пустоту вокруг них.
– Дело не в доброте, – объяснила она. – А в том, что надо идти вперед.
Теперь Тесса это понимала. Нужно контролировать свои фобии. Нельзя всегда полагаться на суды и тюремные камеры. Она не сможет по-настоящему освободиться от Блэра Дункана, пока они оба живы, – пока она не найдет способ жить своей жизнью, не думая о нем каждый божий день.
Она посмотрела на Эрика. Он наклонился вперед, упершись лбом в руль и массируя пальцами основание черепа. Тесса потянулась к нему и притянула его голову к себе на колени.
– Сделай глубокий вдох, – приказала она, и почувствовала, как он делает вдох через ее колени. – Вот так. Задержи дыхание, пока я считаю. Тихуана раз… Тихуана два… Тихуана три… Тихуана четыре… Тихуана пять…
Когда он сделал упражнение, его плечи расслабились. Она успокаивающе провела пальцами по его волосам.
– Ну как? Лучше?
Эрик снова сел, потирая затылок.
– Немного.
Обнимая Эрика, Тесса положила дневник на приборную панель. Сейчас она подняла его и бросила ему на колени. Затем она ткнула большим пальцем в заднюю часть фургона. Эрик нахмурился, в замешательстве глядя на нее.
– Давай, – сказала она. – Я хочу, чтобы ты сделал запись в дневнике. Запиши все, что чувствуешь, а потом мы это обсудим.
Он наморщил нос. Она знала, о чем он думает. Она, что, возомнила себя диванным психотерапевтом? Ей самой было над чем работать.
Но она шла по этой дороге куда дольше него. За последний год она кое-что узнала о тревоге. Если она найдет способ забыть о Блэре Дункане, то, возможно, поможет ему избавиться от призрака Мори Гилроя.
– Пиши, – сказала она. – Это поможет справиться с головной болью. Поверь мне. Я была на твоем месте.
Он взглянул на потрепанный дневник.
– Не очень-то ты похожа на психиатра.
Тесса уже была готова съязвить ему в ответ. Она даже почти придумала что сказать. Что-то о приложении iTherapy и разбитых экранах… и парнях, у которых вошло в привычку без разрешения выбрасывать чужие телефоны.
Но она сдержалась. Эрику не шутки нужны. От его страхов нельзя было так просто отмахнуться.
Ему нужна любовь.
Доброта.
Ему нужно лечение у квалифицированного специалиста. В конце концов она его уговорит. Но сейчас у него была только она.
Тесса повернулась и провела пальцем по его идеальной точеной челюсти.
– Эрик, ты помнишь, что сказал в тот вечер, когда мы встретились?
– Я много чего говорю. Что именно?
Она придвинулась ближе.
– Мы сидели на моей подъездной дорожке, бок о бок в припаркованной машине. И я сказала тебе, в каком я была состоянии, но это не отпугнуло тебя, – прядь волос упала ему на лицо, и Тесса убрала ее большим пальцем. – «Я знаю тебя. – Вот что ты мне сказал. – Я знаю твои слабости, а ты знаешь мои». И, Эрик, это самое главное. Это самая правдивая вещь, которую ты когда-либо говорил, и она значила для меня больше, чем любая песня о любви, которую ты мог бы написать.
Эрик поймал ее руку и поцеловал ладонь.
– Я люблю тебя, Снежинка, – прошептал он.
Давно он ее так не называл. Тесса пыталась улыбаться, но ей казалось, что она вот-вот расплачется. Она сдержала это чувство, спрятала его глубоко внутри. Ему нужно сосредоточиться на своей собственной битве. Не на ее. Она невозмутимо смотрела на него. Точно так же обычно на нее смотрела доктор Риган – машина белого шума из плоти и крови.
– Пиши, – сказала она. – Я поведу.
Эрик пожевал нижнюю губу. Он открыл дневник и пролистал ее старые записи, пока не добрался до чистой страницы.
– А эта дурацкая терапия помогает?
– Конечно, – сказала она, едва заметно улыбнувшись. – Посмотри на меня. Я иллюстрация учебников по психиатрии.
Эрик рассмеялся, но не стал спорить. Он вытащил из спирали карандаш и перелез на заднее сиденье, а Тесса села за руль.
Благодарности
Позвольте начать с благодарностей моим читателям. С момента публикации книги «Подпишись на меня» я получила от вас много писем: от подписчиков Wattpad, которые поддерживали меня онлайн, и от новых читателей, которые открыли мое творчество в печатном формате. Ваш пылкий отклик воодушевил меня и помог мне вырасти как писателю. Благодаря вам я приложила все усилия, чтобы продолжение этой истории стало таким, которым оно должно быть. Огромное спасибо каждому из вас, всем, кто нашел время и протянул руку помощи, писал отзывы, делился моей работой с другими читателями или как-либо еще откликнулся на мое творчество.
Также должна поблагодарить писательское сообщество, в которое меня приняли как родную. Не могу выразить, как много для меня значит иметь дорогих друзей, которые переживают те же успехи и неудачи при публикации. Я благодарю моих коллег, также дебютировавших на писательском поприще в 2017 году, и моих близких друзей, авторов с Wattpad, за их мудрость и поддержку. Я благодарю Кайлу Олсон и Джордана Линда, которые оценивали раннюю версию этой книги. Вы знаете, насколько я вам признательна. Также должна выразить благодарность Анне Тодд, Али Новак, Пауле Стоукс, Сэнди Холл и Лори Элизабет Флинн за добрые слова о моем дебютном романе. Это очень много для меня значит.
Также благодарю моего агента, Мирсини Стефанидес. Огромное тебе спасибо, что взяла меня под свое крыло и провела через все трудности и преграды. Без твоей проницательности и чувства юмора я бы пропала. Кроме того, было бы большим упущением не поблагодарить моего бывшего агента Лидию Шамах, которая увидела потенциал в первых черновиках романа начинающего автора и поставила меня на путь, который привел к опубликованной дилогии.
Так мы подошли к моему издательству, «Sourcebooks» и команде прекрасных людей, которые приложили руку к созданию этой книги. Прежде всего спасибо моему замечательному редактору, Кейт Проссвиммер. Ты знаешь Тессу и Эрика почти так же хорошо, как и я, и приложила огромные усилия, чтобы воплотить их историю в жизнь. Надеюсь, ты будешь гордиться этой книгой так же, как и я. Также я безумно благодарна всей команде «Sourcebooks», включая Аннет Поллерт-Морган, Элизабет Бойер, Алекс Йидон, Кэти Линч, Стефани Слома, Бет Оленичак, Сару Хартман-Сискин и многих других, кто приложил руку к публикации книг «Подпишись на меня» и «Не лги мне». Я невероятно признательна за заботу, которую вы проявили при подготовке моей истории к публикации.
