Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
– Аида, вот скажи, – я отставила чашечку и посмотрела в пустоту перед собой. – Ты когда-нибудь думала, какой будет твоя жизнь… Без всего вот этого?
– Вне дворца? – удивилась девушка. – Или без достатка? Если бы я крестьянкой была?
Я пожала плечами.
– Без всего? Станешь ли ты более или менее счастливой?
Аида поставила свою чашечку в блюдце и, подсев ко мне ближе, произнесла:
– Эйвери. Вполне возможно у тебя сейчас кризис – это нормально. Ты всю жизнь провела в нищете и… – я вскинула бровь и эйсфери тут же поправилась. – Точнее, ты не знала особого достатка и здесь все может показаться чересчур шикарным. Но не вещи определяют твою суть. Не стоимость платья, которое на тебе, делает человека счастливым. Не цена украшений. Не количество слуг. Уверена, если ты закроешь глаза, то вряд ли отличишь, чем обита козетка, на которой ты сидишь – бархатом или велюром.
Я усмехнулась. Да будь она обита простым льном, мне все равно! Лишь бы было на чем сидеть.
– Счастливым нас делает душевный покой. А он невозможен, когда в голове творятся такие страсти. Эйви, ты, конечно же, меняешься, потому что на тебя влияет окружение. Ты ходишь на уроки, ты развиваешь магические навыки, становишься более взрослой и уверенной в себе. Но рост – это нормальное развитие личности. И тебя не должно пугать, что некоторые вещи, которые прежде казались правильными или приемлемыми, становятся чужими или далекими.
Удивительно, как с виду ветреная и легкомысленная Аида смогла тонко уловить мое настроение и подобрать нужные слова!
– Ты говоришь это не потому, что должна меня мотивировать? Не потому, что ты моя наставница?
– В первую очередь, я твой друг. А друзья обязаны говорить правду друг другу. Или ты думаешь, будешь стоять на краю обрыва, а я улыбнусь и скажу – прыгай? Нет, дорогая! Мы вместе идем к трону! Поверь, в случае твоей победы я стану фрейлиной и это открывает для меня новые горизонты! Я буду полной идиоткой, если подорву доверие будущей королевы.
Я рассмеялась и немного расслабилась. Наставница говорила не то в шутку, не то всерьез, но ее поддержка меня приободрила. В отличие от Лаэрта, который прежде осыпал меня комплиментами, кутал в ласковые речи как в шелка, эйсфери в меня верила. Верила, что я смогу победить остальных и стать правительницей.
– Что ж, дорогая. Уже поздно. Предлагаю на этой светлой ноте расстаться. Можешь немного поработать с проектом – все же надеюсь завтра его увидеть – и ложись отдыхать. Разумеется, если его величество не решит почтить тебя своим присутствием!
Девушка подмигнула мне и, уже от дверей, повернулась и заговорщически произнесла:
– Этот юноша, иф Вивальди… Кажется, неплохой. Как думаешь?
– Он хороший, – произнесла с легкой грустью. – Правда, хороший. Думаю, только светлый человек может играть такую чистую музыку.
Эйсфери мечтательно улыбнулась и, помахав на прощанье, ушла.
Служанки быстро прибрались в комнате, помогли мне подготовиться ко сну и отпросились отдыхать.
Ни за что бы не подумала, что во дворце так сложно остаться одной! Я открыла двери, ведущие на балкон, и впустила в спальню свежий вечерний воздух. Напоенный прохладой и запахом цветов, после трудного дня он дурманил голову хлеще вина.
Прежде мне казалось, что самое сложное – это весь день провести на сенокосе или на уборке слив. Физический труд выматывает – это всем известно. Но, что придворные могут чувствовать такую же усталость, стало для меня открытием. Я обхватила себя руками – кожа под тонкой тканью ночной сорочки покрылась мурашками, но закрывать двери на балкон не хотелось – и подошла к секретеру. Мои заметки по реформе усыновления уже начинали обретать плоть. Позабыв об усталости и холоде, я засела за работу и пропала…
Когда в двери постучали, за окном уже царила глубокая ночь, а приятная прохлада сменилась колючим холодом. Я спешно прикрыла двери на балкон и произнесла:
– Кто?
Хотя, сердце и без того догадывалось, кто посреди ночи мог стучать в двери моей спальни, даже не потревожив входных дверей в гостиную.
– А есть варианты? – раздался уставший голос регента.
Я накинула на плечи халат и, наспех завязав пояс, впустила мужчину внутрь.
– Халатная вечеринка? – приподняла бровь и усмехнулась. – Если дальше так пойдет, вы явитесь в мои покои в одном белье?
– Меня сейчас очень подмывает пошутить, но, боюсь, тонкая женская натура не оценит грубый мужской юмор.
– Без белья, значит! – притворно округлила глаза и поцокала языком. – Вы забыли, с кем имеете дело и где я выросла? Я ела грубый мужской юмор на завтрак, обед и ужин! Прошу, не стойте на пороге, раз уж бродите во тьме ночной. Почему ты не спишь, Рен?
– А ты почему? – он задал мне встречный вопрос, безошибочно направляясь к секретеру. Я успела первой и прикрыла заметки собой.
– Он пока не готов! Если ты увидишь проект в сыром виде, боюсь, не отнесешься к нему серьезно!
– Я всегда отношусь к тебе серьезно, Эйвери. Разве нет?
Мы стояли слишком близко. На расстоянии дыхания… Мое – касалось треугольника его кожи в вырезе халата, его моей шеи, не прикрытой убранными наверх волосами.
Между нами все было слишком. Но при этом в нашем случае «слишком» быть уже не могло…
– Обещаешь не говорить «нет» сразу? – я закусила губу, почувствовав, как сердце набирает обороты. – Это не просто проект. Он исключительно важен для меня. Значим. Он напрямую касается меня и моей работы. И, если ничего не получится, мое сердце будет разбито. Потому что глупое посмело надеяться, что я смогу принести пользу своей стране…
– Теперь я обязан узнать, что там.
– Просто для справки, – я изо всех сил тянула время. – Я могу предложить все, что угодно?
– Нет, ты сильно ограничена в бюджете.
Я улыбнулась.
– Задуманное мной не требует денег. Наоборот, казна даже пополнится.
Рен зажал меня в тиски, уперев руки в столешницу секретера справа и слева от меня. Кажется, я догадалась, что он делает…
– Хорошо, хорошо! – сдалась, получая долгожданную свободу. Испытание близостью мне сейчас не пройти. Слишком велико искушение отдаться на волю сильного мужчины, упасть в его объятия и будь что будет. Прошлое, будущее – неважно. Лишь бы здесь и сейчас было хорошо.
К счастью, Ренальд отступил, давая мне возможность развернуться и собрать бумаги.
– Я хочу, чтобы семьи, которые не могут иметь детей, или которые хотят больше детей, могли делать своими детьми отказников из приютов и больниц, – произнесла сбивчиво, собирая мысли в кучу и обуздывая посторонние эмоции, которые не относятся к делу.
– Отдавать детей чужим людям?!
– Ты не понимаешь! – произнесла запальчиво. – Ребенок должен расти в семье! Детки несчастны там, где находятся. Эти маленькие комочки приходят в мир, в котором они никому не нужны. Это невероятно жестоко, Рен! Неправильно! Так не должно быть!
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
