— Нет, Амон, это хуже допроса с иглами под ногтями! — завопила я.
— А как мы еще узнаем, врет он нам или говорит правду? — не отступал сосед.
— И все же такие артефакты запрещены на землях Мираконы, потому что созданы на основе магии мран. Черной магии, — строго сказал принц. — Но с другой стороны, если казначей предал своего короля, то вполне заслуживает такой участи. Амон, ты знаешь где достать такой артефакт?
Я открыла рот. Что стало с принцем, что за чернота поселилась в его сердце?
— В музее истории. Но рабочий ли он, не знаю.
— Пойдешь со мной? — принц посмотрел на Амона.
— Само собой, — ответил сосед, жестоко улыбкувшись.
Небесные маги, я не узнаю этих мужчин!
— Значит решено. До праздника мы с Амоном достанем второй артефакт, а в восемь поедем выбивать показания из казначея. И… может, вы, девушки, останетесь здесь?
— Что? — возмутилась я. — Может мы и не главные элементы плана, но от нас тоже может быть польза. Всегда бывают непредвиденные обстоятельства. София может залечить раны, а я могу стоять в карауле и предупредить об опасности.
— Ну хорошо, — быстро согласился принц. — Встречаемся на празднике ровно в шесть и ведем себя как обычно.
Обговорив оставшиеся мелочи плана, мы дружно разошлись по своим делам. То есть мальчишки на поиски артефакта, а мы с подругой по комнатам.
В пять часов ко мне постучалась София.
— Ты готова? — сходу спросила она?
— Еще целый час. И как готовиться? Платье надеть?
— Вижу ты совсем не умеешь веселиться, — скривилась подруга. — Нука, доставай браслет, который мы покупали в городе.
— Сейчас.
Я полезла в шкаф. На немногочисленных полках перебрала одежду.
— Да куда же я его положила, — бубнила я.
Нашлась давняя заначка.
— Ого, откуда это у тебя мужская рубашка в шкафу? — искренне удивилась София.
— Купила в подарок Амону. Передашь, а то мне неудобно как-то?
— Такая красота! Прочная, легкая, мягкая! Ты наверное много денег за нее отдала?
— Совсем нет…То есть, для меня это не много.
— Хорошая вещь, Мили. Амон будет рад! Отнесу прямо сейчас.
— Стой, — крикнула я стремительно удаляющейся девушке. Но та даже не обернулась.
Я закусила губу. Ну, вот что подумает Амон? Что я подачки ему делаю? Что намекаю на его внешний вид? Святые маги, если я его обижу этим? Ох, нужно было сто раз подумать, прежде чем делать такие вещи. Когда это девушки делали молодым людям подарки? Глупость какая.
Я бессильно села на кровать, ожидая прихода Софии.
— Он просто неотразим в этой рубашке! — завопила подруга еще с порога. — Ему безумно идет, да он краше принца стал. Ой.
— Правда? — я с надеждой в глазах посмотрела на девушку.
— Правда. Ему очень понравился твой подарок!
Я улыбнулась. На душе стало приятно оттого, что и я смогла порадовать человека, так много сделавшего для меня.
— И так как мой брат затмит сегодня всех парней, мы с тобой будем претендовать на звание красивейших адепток среди девушек. Поэтому доставай румяна, будем наводить красоту!
Как и положено девушкам, мы с Софией опоздали на праздник на добрых полчаса. А все потому, что она решила сделать из меня куклу. Накрутила волосы, скрепив ниспадающие кудри заколкой на затылке. Подвела глаза, выкрасила губы. Но самым коварным действием оказался наряд. Эта лиса принесла с собой платья. Еще какие платья! Если кто-нибудь рассказал бы маме, в чем я собиралась выйти в люди, то для меня смело можно было заказывать молебен!
Платья были неприлично открытыми! Голые спины и руки, прикрытые лишь тонкой вуалью. Вместо юбки, пышной или хоть какой, ажурные лоскуты, спускающиеся до самого пола. И да, пусть лоскутов было много, и они прилегали друг к другу очень плотно, при ходьбе ноги оголялись почти по самые бедра!
— Я не пойду в этом! — твердо заявила я, смотрясь в зеркало.
— Ты прекрасна! — умилялась подруга, стоя в подобном моему платье и выглядя. Нимфой? А принц не ошибся.
— Да я почти голая!
— Каждый сантиметр твоего тела покрыт тканью, что не так?
— Ну, во-первых, верх платья это прозрачная вуаль, кроме грудей и живота, но ведь все остальное на обозрении, а низ платья это куски ткани, ничем не связанные между собой, и стоит подуть ветру как…
— Так надо! Мы будем неотразимы!
— Мы будем высмеяны!
— Давай спорить? Если над нами посмеется хотя бы один человек, то клянусь не навязывать тебе своего мнения в выборе одежды. Но если проиграешь ты, то. Мм, не могу придумать сразу, позже придумаю. В общем если проиграешь ты, с тебя желание. Идет!
Шанс раз и навсегда стать хозяйкой своему мнению выглядел очень привлекательно. И я согласилась.
— А теперь голубой камень, что на браслете, раздави его.
Мы одновременно надавили на бусины, и казавшиеся нерушимыми кружочки, треснули под небольшим напором пальцев. Просочилась жидкость, и моментально впиталась в тканевый браслет. Я посмотрела на Софию и ахнула. Ее глаза светились! В таком одеянии, воздушном и открытом, она точь-в-точь походила на богиню красоты.
— Я тоже такая? — вырвалось у меня. Резко вернулась к зеркалу и залюбовалась на свое отражение.
— Невероятно, — протянула я. — Мы словно первородные магини света, что снизошли на бренную землю.
— А я что говорила. Это еще вторые камни не использовали. Вот где будет представление.
Подивившись такой простой, но впечатляющей магии, я, наконец, была готова идти на праздник. До озера, что находилось на территории академии, предстояло добираться еще минут пятнадцать.
Праздник ощущался задолго до того, как мы пришли на место. Оказавшись на дорожке, мы услышали долетающие звуки барабанов, накручивающих по спирали заводной ритм. Виднелся и дым над лесом и яркое зарево неба там же.
— Эх, пропустим самое интересное, — расстроилась София.
— А что там такого?
— Насколько мне известно, выпускники этого года устраивают показательные выступления. Если успеем, хоть кусочек посмотреть, я умру от счастья!
— Тогда побежали? Кого нам стесняться? — предложила я. София обрадовано кивнула и мы пустились в спешный бег, путаясь в длинных лоскутах подола.
Чем ближе мы приближались к озеру, тем громче становились звуки. Гул адептом, аплодисменты и оглушающие барабаны. А из-за деревьев все отчетливее виднелись костры, высотой с человеческий рост.
— Все! — воскликнула София и остановилась. Она быстро дышала, держась за грудь. — Приведем себя в порядок и тогда войдем.
