— Изменения затронули только Ильноор, — глухо произнес Раер.
— Остров Тьмы посреди земель светлых. Мы научимся, обязательно научимся жить в новой форме, но пока тебе лучше уйти. Твой Свет слишком болезненное напоминание о том, что мы все потеряли.
— Я понял тебя отец. Я не подведу.
Вот и все. Теперь я точно знала, что учеба Икара в Карагате подошла к концу. У светлого принца Раера Тараэля появились иные заботы и обязанности.
— Аратэль из рода Золотой лозы. — Владыка повернулся к Тэлли. — Тебе придется уйти.
— Понимаю. Я отправлюсь с Раером…
— Нет, ты не понимаешь. Тебе придется уйти. Совсем.
— Вы… Вы меня изгоняете?
Лицо эльфийки побледнело до такой степени, что я испугалась, что она упадет в обморок.
— Дитя, это для твоей же безопасности. Пройдет время, и они поймут. Однажды. Лорд Льен, обещайте мне, что убережете Аратэль в том числе от самой себя.
— Я не даю обещаний, которые не собираюсь исполнять. У каждого должен быть выбор.
— Выбор. — Аратэль с горечью посмотрела на свои руки, светло-серые татуировки на ее коже стремительно потемнели. — Вы не оставили мне выбора этой ночью. Это из-за вас мой народ считает меня предательницей. Ненавижу вас. Вы прикидывались эльфом… Я вам верила.
Лорд Льен, уже шагнувший навстречу Аратэль, замер подобно изваянию.
— Араэн, я пришлю магов смерти через три дня. Приберите тут. — Он небрежно взмахнул руками. — Новый источник силы заслуживает иного святилища. Ваше высочество, леди Сатор подготовьтесь к проходу через портал.
— Демон, ты не посмеешь открыть черный портал на светлых землях Вечнозеленого леса, — гневная тирада принадлежала брату Раера.
— Светлые земли Вечнозеленого леса находятся по другую сторону городской стены. Добро пожаловать, в Темный Альянс, ваше высочество.
Кивнув на прощание Владыке Араэну, лорд Льен открыл портал.
* * *
После изгнания Тьмы и разрушения врат в Бездну, лорд Льен пропал. Несколько столетий от него не было вестей. Теперь я знала, что все это время он жил среди эльфов, изучал их культуру и даже идея создания паладинов Мрака была нагло стырена у ушастых. Одна беда, нашелся высший демон, который пожелал повторить путь нашего главнокомандующего. Вот только цели у этого демона были иные. Верховный жрец собирался принести жителей Ильноора в жертву и открыть новые врата в Бездну. Только благодаря самоотверженности остроухой провидицы этот мир избежал очередного исхода Тьмы.
Аратэль вернулась с нами в Карагат. Здесь она должна была дожидаться решения императора Аргамата. Однако не прошло и недели после нашего возвращения, как эльфийка сбежала, растворилась в ночи и стала недоступна для поисковой магии, ее не обнаружили ни среди живых, ни среди мертвых. Ищейки императора перевернули всю академию и город, но не смогли напасть на след Аратэль.
Мы с Элмаром выяснили, что за несколько дней до побега, она побывала в гостях у ирб-Ноола и скупила столько ингредиентов, что оставалось только догадываться, что она намеревалась из них приготовить. Или уже приготовила.
— Да свихнулась ваша ушастая. Последние дни совсем крышечкой поехала. — Пушистик виновато таращил голубые глазки.
Присматривать за Аратэль доверили бергам, потому что бывшая светлая болезненно реагировала на опеку призраков. Гоша так вообще едва из-за нее эльфийской головы не лишился — Аратэль с испугу едва ее не развоплотила. Гоша первый заметил, что Аратэль пропала, но почти сутки мстительно молчал. Теперь призрак прятался в склепе баньши, потому что Элмар в гневе пообещал его упокоить к гхаровой матери.
— С чего ты взял, что Тэлли сошла с ума? — спросила я у берга.
— Разве будет нормальная общаться с кулоном?
— Серьезно? — Элмар нахмурился. — Раньше я за ней такого не замечал.
— Точно болтала. — Пушистик важно кивнул. — Как оставалась одна, так и бубнила что-то, прижав подвеску к губам.
— А что за кулон? Где она его достала? — Я засыпала Пушистика вопросами.
Тот призадумался, видимо, не ожидал, что мы так переполошимся из-за какого-то кулона.
— Да среди пожиток он ее лежал. Она с ним заселилась. Эндрианом называла. У психов так бывает, они часто неодушевленным предметам имена дают.
Мое сердце пропустило удар и забилось часто-часто.
— Почему ты сразу не сказал? Как выглядел этого кулон?
— Я думал, вы знаете. Она же с первого дня его носила. Такая темная круглая штука, похожая на черное стекло.
— Фиал души. Элмар, у Тэлли был фиал с душой моего отца. И она нам не сказала… — Я без сил плюхнулась на кровать.
— Если ты не заметила, она вообще ни с кем не разговаривала.
И верно. Покинув родину, Аратэль замкнулась. Она добросовестно посещала столовую, присутствовала на занятиях первого курса, но из нее днями нельзя было вытащить ни слова. Возможно, будь рядом Раер, ей было бы проще, но принц остался в Вечнозеленом лесу. Последний из рода, сохранивший Свет, был нужен своему народу. А я… Я не справлялась. Все мои попытки хоть немного расшевелить Аратэль, проваливались. А может, причина в том, что мне нечего было ей предложить? Как можно помочь той, кто потерял все?
— Эй. Не кисни… — Элмар присел рядом.
— Отец был так близко. Все это время он был у Тэлли, а я…
— Подцепила плаксивость у остроухой. — Элмар обнял меня и притянул к себе. — Решила, как поступишь с трофеями?
Я молча кивнула. Приключения в Ильнооре и поступок Аратэль серьезно пошатнули мою систему ценностей. Выпендреж с трофеями начал казаться глупой детской забавой. Я, как и все боевики, принимала участие в охоте, помогала ребятам собирать трофеи, но сама подрастеряла запал. Внезапно, мне стало плевать на шлем, который я никогда не смогу использовать по назначению.
— Я передала ключ от своего шкафчика с трофеями куратору Латар и попросила вычеркнуть меня из списка.
— Почетное пятое место. Не жаль терять? — Элмар потрепал меня по макушке.
— Ни капли сожаления. Кстати… — Я подскочила с кровати, чтобы бы взять со стола свиток. — Ответ от градоначальника Эсканора. Он, как и ты, считает, что включение пожирателей в состав городской стражи — неплохая затея. Разумеется, если они будут подчиняться своему командиру.
— И как ты считаешь? Будут?
— Клан Пожирателей ночи лишился дома. Лорд Льен наказал весь род за проступок главы. С тех пор этот клан преследуют неудачи. Они будут рады осесть там, где никто не будет попрекать их происхождением.
Это были сложные переговоры, лорд Льен дважды организовывал для меня встречи с опальными пожирателями, и вот они решились. Клан согласился перебраться из соседнего королевства Азрот в Сумеречье.
