Постель смята. Я скинул белье в утилизатор, заказал завтрак, а сам пошел в душ. Долго стоял под горячими струями воды, пока не услышал сигнал службы доставки.
Вирткапсула к этому времени уже разблокировалась. Особого голода не испытываю. Взял сок, мысленной командой активировал огромный настенный экран, – он тут же просветлел, транслируя панораму мегаполиса.
Город тонет в дымке испарений. Облачность мигрирует прослойками, на разных высотах. Лучи утреннего солнца с трудом прорываются сквозь каменные джунгли высоток.
И каким же станет наше будущее? Еще пара метаболических коррекций, и я смогу полностью доверить свое бренное тело автоматике поддержания жизни, навсегда погрузиться в цифровой мир?
Недавно такая перспектива вызвала бы отрицание, но теперь, глядя на мегаполис, я спрашиваю себя: куда бы ты сейчас пошел, чем занялся?
Что со мной случилось? Словно жизнь грубо скомкали, подменили реальности, и жизнь полетела под откос…
К какому миру я теперь принадлежу?
«Здесь больше нет простора. Нет новизны эмоций. Нет живой природы…» – нашептывает воображение.
«Но ведь там, в мире грез, все ненастоящее!» – попытался протестовать здравый смысл.
Солнце величественно всходит над городом, высекая длинные тени от зданий.
Тень!!!
Меня словно током прошибло!
Ящер ведь «воин-тень»! Но разве бывает тень без света?!
«Следи за солнцем. Думай».
Я тут же вспомнил городскую площадь Анкора и солнечные часы, показывающие полдень.
Вот она – разгадка!!! Не знаю, что происходит в сумерках или ночью, но в ясную погоду, утром и вечером тени длинные, а вот в районе полудня они укорачиваются, ведь солнце проходит через зенит!
Мысли лихорадочно понеслись дальше:
В первый раз я повстречался с ящером около девяти вечера, когда тени лежали длинные, глубокие! Вчера я схлестнулся с ним около шести – солнце было выше, тени короче, и сила моего противника, выраженная в уровнях, оказалась в разы меньше?!
Чем выше солнце и короче тень, – тем меньше сила ящера?!
Неужели все так просто?! Нужно использовать «кристалл души» ближе к полудню? Кто тогда явится ко мне? Небольшая ящерица?
Не думаю… «Тайна лесного холма» – задание не из легких. Готов поспорить, что даже в полдень ящер окажется достойным противником, вероятно – равным мне по уровням.
Надо основательно подготовиться и попробовать слить его! Я ведь уже знаю примерный спектр магических и физических атак противника, и это обстоятельство дает серьезное преимущество! Хотя догадку о взаимосвязи положения солнца, длины тени и текущего уровня ящера еще предстоит проверить. Я могу ошибаться, как ошибался, полагая, что статую можно разбить!
Решено. Нечего медлить! Загружаюсь на «Край Бездны»!
Наскоро съев завтрак, я перевел три тысячи кредитов в счет лечения Сашки, получил подтверждение платежа и с чистой совестью улегся в вирткапсулу.
* * *
Из-за гибели персонажа меня залогинило в кругу возрождения на одной из площадок крепостной стены.
– Джеб, где ты сейчас?
– В таверне, завтракаю, – тут же откликнулся мой спутник через голосовой чат группы.
– Я скоро буду. Нашел что-нибудь полезное в библиотеке?
– Да, есть пара заклинаний стихийного урона, которые можно перенести на свиток. Гранит они разобьют точно!
– Забудь. Уже не актуально. Поищи любую информацию, связанную со способностью «дробящий рык», ладно?
– Хорошо.
Переговорив с Джебом, я первым делом открыл вкладку аукциона. Лоты пока не проданы. «Охота на Ифрита» никого не интересует, а вот «Первое прохождение» немного подросло в цене, значит за информацию о подземелье началась борьба, но пока вялая.
Ладно. Время еще терпит.
Надо заглянуть к мастеру Андрэ, и я, спустившись по лестнице, свернул в боковую улочку.
По пути на глаза попалась вывеска, расположенная у входа в обширное домовладение, почему-то окруженное высоченной стеной.
…
«Арена Кайла_Длиннорукого».
«Готовим бойцов. Дорого».
«Первая консультация – бесплатно. Узнай, на что ты годен, прямо сейчас».
…
Я не удержался, постучал в ворота.
Мне открыл игрок.
…
Болг_Добродушный. Воин. Уровень 35.
…
– На тренировку или консультацию?
– Консультацию.
Он смерил меня взглядом, пропустил внутрь и указал на площадки, окружающие скромный дом:
– Тренер там.
Я не стал задавать лишних вопросов, направился по вымощенной камнем дорожке. Знакомая картина. Дом был основательно разрушен, и лишь недавно восстановлен. На брусчатке тоже видны следы ремонта, а круглые засыпанные песком площадки, где проходят тренировки, созданы на месте руин, – кое-где на глаза попадаются поросшие травой фундаменты. Здесь явно находился один из очагов вторжения Бездны. Усадьба подверглась разрушению, место сочли «нехорошим», и сегодняшний владелец наверняка выкупил руины по бросовой цене, как только городским магам удалось уничтожить порталы.
А вот и Кайл_Длиннорукий, – высокий мускулистый воин 75-го уровня.
Заметив меня, он призывно взмахнул рукой, – подходи.
– На консультацию?
– Да.
– Отлично. С перерождения? – спросил Кайл, заметив плачевное состояние неполного комплекта надетой на мне кожаной брони.
– Да.
– Щит у тебя неплохой, – в проницательном взгляде проскользнуло удивление. – Аффикс я бы сказал – уникальный. Бывал на Рубеже?
– Пришлось.
– Сам выбрался?
– На пару с другом.
– Респект. Оружие покажи.
Я продемонстрировал ему меч.
– Красивая игрушка, – беззлобно усмехнулся тренер, взглянув на мой «хаотический» клинок.
– Что значит «игрушка»?! – я опешил.
– Сейчас поймешь. Иван, подойди!
К нам подбежал игрок. Доспехов на нем нет, лишь набедренная повязка. В руках деревянный щит и меч, примерно такой же длины и качества, как у меня.
– Входите в круг. Я ставлю десять процентов реализма.
– Эй, я не собираюсь перезагружаться!
– И не нужно, – ответил тренер. – Опции арены позволяют менять уровень реализма без перезагрузки. ГО!
Мой соперник сразу же атаковал. Я уклонился, провел ответный выпад, достал его, но без особого результата. Урон прошел очень маленький. Зато Иван внезапно закинул щит за спину, перехватил меч двумя руками и провел комбо: сначала обнулил мне выносливость, а затем финальным ударом снес половину жизни.
