И все же он довольно рано понял, что между ним и теми, с кем он борется за еду и ласку, есть разница. Но когда он проложил себе путь наверх из ямы к свету и попал в руки Кароа, все еще покрытый кровью своих жертв, он не знал, насколько он другой.
Он знал, что очень любит Кароа, что его трясет от страха, когда он думает, что генерала могут ранить. За этого человека Кровь умер бы с радостью, чувствуя, что исполнил свое предназначение.
И теперь, увидев генерала, Тул сражался со своей натурой. Кровь, которым он был, противостоял Тулу, которым он стал.
Существо, в которое он превратился, неоднократно заключало союзы с разными людьми. И эти люди сражались рядом с ним. Защищали его. Рисковали за него. Но это были люди. Обычные люди. Не его братья. Не его кровные родичи. И все они повели себя с ним лучше, чем человек, любви которого он жаждал. Маля. Ошо. Аист. Стик. Ван. Пень. Гвоздарь. Нита. Затонувшие города. Калькутта. Первый коготь Тигриной стражи.
Тул вдруг остановился, хотя готов был вывести генерала и его девчонку из дирижабля.
– Ты моя кровь, но ты не моя стая.
– Стой, Кровь. Держись!
Тул вдруг понял, что генерал совсем маленький. Крошечный по сравнению с самим Тулом. А в памяти он остался огромным. Как же он жалок… человек потянулся за пистолетом, но Тул легко отбросил его в сторону.
– Стой! – крикнул Кароа. – Смирно!
Ребра Кароа затрещали, как хворост, когда Тул грохнул его в грудь кулаком. Он вырвал сердце и поднял его на уровень глаз умирающего.
Оскалился, сжимая в руке окровавленную добычу.
– Мы – не стая, генерал. В нас течет общая кровь, но мы чужие.
Он уронил сердце на палубу.
Оно не стоило того, чтобы его есть.
45
Только что плюсовой подчинялся Кароа, но через мгновение он дернул генерала к себе. Одна секунда – и генерал был мертв.
Его сердце шлепнулось на палубу.
Кровь. Клинок…
– Карта-Кул, – прошептала Джонс.
Взгляд хищника остановился на Джонс.
– Не Карта-Кул. Больше нет. Я Тул. А ты… – он снова оскалился, – ты убила мою стаю.
Джонс сделала шаг назад, но бежать было некуда. Она нашарила личное оружие. Монстр обходил ее по кругу.
– Ты обрушила на меня пламя с небес.
Джонс оступилась и упала на палубу.
– Ты убила мою стаю! – заревел Тул. Он схватил ее и встряхнул легко, как котенка. Поднял наверх, так что она ударилась о переборку, и склонился над ней, пристально глядя на нее горящими глазами.
– Тебе понравилось нажимать кнопочки и насылать на нас огненный дождь? Сжигать меня и моих людей? Ты чувствовала себя в безопасности? Думала, что я до тебя не доберусь?
Его горячее дыхание воняло падалью и кровью Исполнительного комитета. Джонс едва не задохнулась от этого запаха. Хватка у него была железная, она не могла пошевелиться. Она едва дышала. Он держал ее одной рукой. Она ждала, что он пробьет ей грудь кулаком и вырвет сердце.
– Это была моя работа, – с трудом проговорила она, – я выполняла свой долг.
Она была уверена, что он ее убьет, но монстр вдруг замер. Поднял брови. Заморгал.
– Я просто делала свою работу, – прохрипела она, с трудом дыша и пытаясь отвести от себя огромную ладонь, – приказы. Я просто выполняла приказы. Я как ты. Я выполняла приказы. Мы одинаковые. Это не твоя вина и не моя. Я просто делала то, что должна. Это моя работа.
Монстр, который теперь называл себя Тулом, кажется, прислушался. У Джонс появилась робкая надежда. «Пожалуйста, отпусти меня. Я не хотела этого делать. Это просто приказы Кароа. Пожалуйста. Пожалуйста».
– Нет, – зубы Тула тускло блеснули, – выбор есть всегда. – Он прижал ее к стене. – У тебя был выбор! – Теперь он тряс ее, как тряпичную куклу. Снова ударил ее о металлическую переборку. Джонс почувствовала, как треснули ребра, и закричала. «Я умираю…»
Одной рукой он прижимал ее к стене. Потянулся когтем к ее глазу. Джонс скулила, пытаясь отвернуться, но коготь все приближался. Через мгновение он войдет через глазницу в мозг.
– Ты говоришь, у тебя не было выбора? – спросил Тул. – Но это же ложь. Выбора нет у таких, как я. Мы созданы так, чтобы не задавать вопросов. – Он зарычал. – И все же я свой выбор сделал.
– Я знаю, где твоя стая! – крикнула Джонс. Она вертела головой, как сумасшедшая, пытаясь увернуться от когтя. – Я знаю, где они. Я тебе скажу. Ты еще успеешь их спасти.
– Моя стая мертва!
– Нет! Контрабандисты! – кричала Джонс. – Солдатики и контрабандисты из Затонувших городов! Я знаю, где они! Некоторые из них! Ты можешь их спасти! Если я выживу, я вызволю их!
Она не думала, что это сработает, но прошла целая секунда, а оба глаза все еще были при ней. Чудовище смотрело на нее, размышляя.
– Они мертвы, – сказал он, – вы их убили.
– Нет, – она затрясла головой, – одна девчонка у нас. Маля. Из Затонувших городов.
– Лжешь!
– Мы поймали ее на Побережье! Она сказала, что ты ушел на «Бесстрашный». Так мы поняли, что ты с Пателями. Она жива. Она и еще один. Без ног. Ошо. Они оба живы! – лепетала Джонс. – Я не вру. Они у нас. И еще парочка с корабля, мы их взяли как языков. Поверь мне! И у нас девчонка! Та, которую ты спас на Побережье! Она ведь твоя стая? Она говорит, что да.
Тул посмотрел на аналитика. Ему очень хотелось закончить начатое. Завершить месть. Оставить за собой только смерть и разрушение. Но, услышав имя Мали, он замер. Мали, которая рисковала ради него всем и которая все потеряла.
Всем существом он мечтал разорвать надвое эту девчонку, отомстить за себя наконец, и все же… он снова запутался в вопросах чести.
Он остановился, едва не разорвав Джонс…
Дирижабль рухнул в океан.
Удар оказался куда сильнее, чем думала Джонс. Их с Тулом сбило с ног, отбросило к иллюминаторам. Одновременно стекла треснули и ледяная вода хлынула внутрь. Джонс немедленно ушла под воду. Вода была холодная, страшная, и от шока она едва не сделала вдох.
Что-то схватило ее и дернуло вверх. Она вынырнула, отплевываясь. Вокруг бушевали волны. Мостик стремительно заполнялся водой.
Тул держал ее.
– Где? – рявкнул он. – Где Маля?
Холод воды убивал. Джонс уже не чувствовала своего тела, но все равно крикнула:
– Спаси меня, и я тебе скажу.
– Где? – рычал Тул.
Вода поднимала их к потолку, бурлила вокруг. Джонс держалась на плаву только благодаря Тулу. Океан ревел так громко, что ей приходилось кричать.
