Из кабины катера выглянул бородач лет тридцати:
– Где они?
– Вон, перископ видишь?..
Рудольф несколько мгновений осматривал поверхность океана, небольшая волна мешала этому. И вот, когда он заметил его, столбик перископа стал уменьшаться по высоте и совсем исчез.
– Уходят, что ли? – прищурил он глаза.
– Нет, просто так они не должны уйти, – ответил Карлос, – разве только твоей бороды испугались.
Рудольф улыбнулся.
– Уверен, это они, и сейчас надо быть готовым ко всему, – продолжал Менес, – запускай мотор. Посмотрим, что они будут делать в этой ситуации?
Подлодка тем временем делала разворот, а на её борту готовилась абордажная команда. Зная возможности Менеса, Дитрих Редер сомневался в успехе этого предприятия, но все же решил попробовать захватить судно. По шуму от включенного мотора катера акустику было легко следить за его перемещением.
– Господин капитан, – доложил акустик, давая постоянный пеленг, – они убегают от нас!
Редер и Вайс переглянулись.
– Значит, они увидели перископ, – заметил капитан.
– Немудрено, – ответил Дитрих, – ведь Менес – опытный морской офицер.
– Что будем делать?
– Придётся абордаж отменять. Как они там? Лавируют? – спросил резидент.
– Так точно, господин майор.
– Всплывём и предложим сдаться.
– А если они не согласятся? – с сомнением спросил Вайс.
– Тогда придётся заставить. Только Менес мне нужен живым. В этом случае, капитан, достоинство твоего Железного Креста увеличится на одну степень.
– Благодарю, господин майор. Мы постараемся! – Вайс отдал команду на всплытие.
Тем временем легкоманевренный катер делал фигуры, которые не могла повторить подлодка. Друзья правильно оценили обстановку.
– Вот она! – крикнул Рудольф, заметив смутные очертания субмарины по правому борту, и, вывернув руль, добавил скорость, стремясь как можно дальше уйти от опасного соседства.
«У-154С» всплыла, и первым на мостике показался Дитрих.
– Карлос Менес! – крикнул он. – Вы проиграли. Я предлагаю вам сдаться, вместе с приятелем. Гарантирую вам жизнь.
– Плевал я на твои гарантии! – выкрикнул Рудольф, но Карлос положил руку ему на плечо и тихо произнёс:
– Подожди, дружище, надо выяснить, где профессор. – И, повернувшись к подлодке, крикнул: – Скажите, Сандро, где профессор де Аргенти?
– Он цел, невредим и находится здесь.
– Я не верю вам!
– Я его сейчас приведу, и вы увидите, что мне можно доверять! – С этими словами резидент скрылся в лодке.
– Солгавший однажды, кто тебе поверит? – вполголоса отозвался Менес и обратился к другу: – Рудольф, а что, если профессор действительно у них?
В ответ тот пожал плечами:
– Такой вариант событий мы не учли – будем действовать по обстановке.
Тем временем Дитрих прошёл в отсек, где находились Гуттиэре и Сальватор. Визит Редера даже обрадовал их, шум на поверхности океана от взрыва транспорта вызвал у них много вопросов, на которые они надеялись получить ответы.
– Дорогой профессор, я обязательно всё объясню, но сейчас нужна ваша помощь… в некотором роде консультация.
Напряжение на лице резидента встревожило де Аргенти. Дитрих указал на дверь и, проговорив «мадам», вышел, Гуттиэре проводила его долгим взглядом.
– Господи, когда все это кончится? – Молодая женщина в бессилии опустилась на кровать.
По мере своих сил она старалась не мешать Сальватору, пытавшемуся что-нибудь придумать в этой ситуации. Доктор иногда делился с ней своими размышлениями. Когда профессор предположил, что Арман Вильбуа мог быть убит, женщина пришла в отчаяние – слёзы потоком хлынули из её глаз. Сальватор сразу пожалел о сказанном, и ему долго пришлось разубеждать её.
– Милые мои, где вы? Что с вами сейчас!.. – причитала Гуттиэре.
В душе она, так же как и профессор, надеялась на лучшее, хотя не видела реального выхода из тупика, в который они попали. Наконец Гуттиэре вздохнула и, уставившись в одну точку пространства, забылась.
Тем временем Дитрих и Сальватор поднялись на мостик. Резидент вёл себя очень самоуверенно. Он знал, что никто из этих людей не будет стрелять в профессора, а значит, и в него. Он не сказал Сальватору, для чего вызвал его на палубу. Увидев катер, профессор с удивлением оглянулся на резидента:
– Что это значит, господин Редер?
– Это значит, что наш общий знакомый сомневается в правоте моих слов и желает с вами поздороваться.
Сальватор пристально вгляделся в человека, только что вышедшего на палубу катера из кабины.
– Менес… – тихо произнёс он. – Господи, откуда он здесь?!
– Вы абсолютно правы, господин профессор, он самый.
Не слушая шпиона, Сальватор крикнул:
– Господин Менес! Что привело вас сюда?!
– Я хотел предупредить вас, господин профессор, но…
– Довольно переговоров! – резко перебил Дитрих. – Я ещё раз предлагаю вам, господин Менес… сдавайтесь!
Вместо ответа Рудольф дал короткую очередь в сторону от подлодки. Спешно уводя профессора, Дитрих крикнул:
– Ответ ясен!
Одновременно с этим со стороны лодки прозвучал одиночный выстрел, сразивший наповал приятеля Менеса.
Карлос не растерялся и, убедившись, что на мостике уже нет Сальватора, прошёлся длинной пулемётной очередью по субмарине.
– Чувствуете, господин профессор, как поливает огнём нашу лодку этот миротворец?
– Если бы не невестка, мы бы с вами разговаривали по-другому, – угрюмо ответил де Аргенти.
– Ну вот, а вы просили оставить ее на острове…
Профессор зло посмотрел на Дитриха и, ничего не сказав, прошёл в свой отсек. Резидент приказал часовому сохранять бдительность, а сам отправился в сторону мостика, откуда доносились выстрелы.
Снайпер, убивший Рудольфа, продолжал выполнять свою задачу. К моменту появления Дитриха он прострелил оба предплечья Менеса, лишив того возможности защищаться.
Подлодка вплотную подошла к катеру, и несколько матросов во главе с капитаном перепрыгнули на него… Корчась от боли, Карлос смотрел на гранаты – это было последнее средство остановить немцев, но там, в подводной лодке, находился его спаситель, и выбора не было. Он мог распорядиться своей жизнью как угодно, но жизнью профессора не имел права даже рисковать. Он попытался взять пистолет, лежавший рядом – это ему удалось с трудом, но выстрелить он не успел. Подбежавший матрос выбил оружие из его рук.
