– Серина почувствовала, что одной из ящерок нужна помощь, – пояснил и без того очевидное Рей-Тар. – Я настоял, чтобы она не разувалась.
– И на том спасибо, – проворчала я.
Тем временем Серина что-то проворковала на ухо малышу виверны и осторожно опустила его обратно в болотце.
– Леди Рейнар, я сейчас буду! – радостно возвестила она, однако я заметила встревоженный взгляд, обращенный в мою сторону.
Отчитывать нимфею я не стала, та в ответ не задавала неудобных вопросов, хотя наверняка догадалась, что я и Таш Рой все-таки поссорились.
Форт мы покинули вовремя. Всю дорогу нимфея и друид обсуждали малышей виверн. Я планировала отвести Серину и Рей-Тара на смотровые вышки, с которых открывался отличный обзор по обе стороны горного хребта. Нимфея сможет наметить для себя ориентиры и, возможно, научится различать границу Альянса.
Рейгард злился, что Серина в момент перемещения постоянно промахивается мимо цели. Брат не понимал, насколько сложно не только сформировать переход, но и добиться, чтобы он перенес тебя куда следует. Стационарные порталы можно построить далеко не в каждом уголке Хаоса, однако работают они как часы, а вот мгновенные переходы, открываемые Ткачами, нередко преподносят сюрпризы. Я понимала, в чем заключается сложность Серины, а раз так, то вполне смогу ее обучить.
Мои размышления прервал громкий возглас друида:
– Леди Рейнар, подождите!
Обернувшись, увидела, что Рей-Тар опустился на колени и роется в заплечном мешке.
– Только не говори, что уже устал или хочешь перекусить.
– Я нашел светлоцвет!
– Поздравляю. Полюбовался? Шагаем дальше.
– Леди Рейнар, вероятность встретить это растение крайне мала, – встряла Серина. Она тоже присела на корточки и с умилением рассматривала чахлый кустик, усыпанный голубыми ягодами.
– Хорошо, я считаю координаты. Вернемся сюда чуть позже. Возможно, завтра.
– Завтра может быть уже поздно, – упрямо набычился Рей-Тар. – Ягоды могут склевать птицы или собрать более удачливые охотники за ценными ингредиентами.
– Да что в них такого ценного?
Уже задав вопрос, я догадалась, что допустила огромную ошибку. Рей-Тар ответственно подошел к знакомству с новым для него миром и проштудировал справочники по растениям. Лекция о светлоцвете затянулась на пятнадцать минут. Уверена, друид смог бы заговаривать мне зубы и дольше, однако в четыре руки он и нимфея обнесли несчастный кустик. Добычу сложили в баночку, а Серина напоследок поделилась с кустиком энергией. Чтобы в следующий раз он отцвел на радость собирателям еще урожайнее.
– Значит, так! – Я хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. – Следующая остановка – смотровая башня. Все флористические изыскания проводим после подъема на обзорную площадку. Вопросы?
Друид блаженно улыбнулся, прижимая добычу к груди.
* * *
– Так вот они какие, земли свободные… – глубокомысленно изрек Рей-Тар, вцепившись в перила с такой силой, что костяшки побелели. Друид отчаянно боялся высоты, это я заметила еще во время подъема на смотровую башню, однако жаловаться не стал. Не иначе как опасался, что отправлю обратно в Цитадель.
– Свободные Земли, – поправила я. – Так называют территорию их обитатели, не согласные сотрудничать с элементалями.
– Былинка, тебе туда летать никак нельзя. – Друид обеспокоенно посмотрел на Серину.
– Так я же не специально… – смущенно улыбнулась она.
– И не специально также не следует. Леди Рейнар, а можно ее как-то научить ориентироваться?
– Для этого мы сюда и притопали. Серина, расскажи мне о своих потоках. Я так понимаю, это разновидность энергетических рек, из которых черпают силу некроманты и остальные маги.
– Мне доступны только потоки стихии Земли.
– А поблизости такой имеется?
– Конечно! – радостно кивнула нимфея и исчезла.
Я выругалась сквозь плотно сжатые зубы.
– Не переживайте, она сейчас появится. Серина видит окружающий мир, находясь внутри потока.
– Это уже радует.
– Только он воспринимается несколько иначе…
– Это ее обычное состояние. – Я взлетела повыше в надежде заметить элементаль, как только она вынырнет из своего потока.
– Серина все воспринимает несколько иначе, – признал друид и вытер холодный пот со лба. Рей-Тар, как и я, высматривал Серину, но я-то видела, что он старался не опускать взгляд к земле.
– Еще немного, и спустимся, – обнадежила я его.
– И дальше куда?
– Пройдем недалеко по горной тропе, хочу все-таки отвести вас к соседней смотровой башне. Из нее открывается отличный вид на Альмандиновую Цитадель. Возможно, если Серина запомнит ориентиры, то сумеет…
– Леди Рейнар, нам надо срочно… ой!
Нимфея все-таки вынырнула из потока, но, как я и предполагала, промахнулась с приземлением. В результате, вместо того чтобы возникнуть на обзорной площадке, она очутилась на крыше.
– Вы же ее снимете? – переполошился Рей-Тар.
– Нет, там ночевать будет, – проворчала я и влетела в воздух.
Серина сидела на корточках, вцепившись мертвой хваткой во флагшток, ее лицо приобрело зеленоватый оттенок, глаза смотрели в одну точку, губы едва шевелились. Да кто ж знал, что нимфея боится высоты сильнее друида!
– Давай руку, спустимся на землю через портал.
– Мы не успеем, – горестно простонала она и крепко зажмурилась.
Раздавшийся взрыв отбросил меня в сторону, я выровняла полет и вскрикнула от боли – в правое крыло попал каменный осколок. Вокруг меня замерцала наскоро возведенная защита, на большее не оставалось времени. Надо было немедленно вытаскивать Серину и Рей-Тара. Башня дрожала, у ее основания клубился дым, сквозь который вырывались языки пламени. Не успела я осмотреться, как раздался повторный взрыв. Соседняя смотровая башня, на которую я хотела отвести Серину, рухнула, точно карточный домик. Гулко грохотали горы, разбуженные ударной волной. Воздух вибрировал, предупреждая об опасности.
Открытие порталов я почувствовала за мгновение до того, как справа и слева пространство прорезали яркие вспышки. Счет шел на секунды, враг бил наверняка, он прекрасно знал, куда мы направляемся.
– Серина, ныряй в поток и возвращайся в Цитадель! Это приказ! – гаркнула я.
Только бы элементаль не заупрямилась. Наши взгляды встретились, на словесные объяснения не было времени. Оставалось надеяться, что Серина, как и прежде, считает мои эмоции и поймет, что медлить нельзя. Мне было страшно, но не за себя, я боялась, что не уберегу ее и Рей-Тара. Если Серина могла покинуть вышку самостоятельно, то у друида не было шансов. Порталы сформировались высоко, кто бы ни пожаловал через них, он будет целиться в меня, а я не смогу драться и защищать двух подопечных одновременно.
