— О, это очень мило, — быстро ответила Тейлор. — Но дело в том, что мне необходимо отдохнуть. А потом придется наверстывать упущенную работу.
На мгновение воцарилось молчание.
— Но у нас же запланирована встреча.
Резкий тон показал, что Скотта не столько огорчила невозможность ее увидеть, сколько рассердил отказ. А может быть, вызвало раздражение отсутствие должного восхищения и поклонения.
— Да-да, понимаю. Мне очень жаль, но, видишь ли, я так измучена, — драматично покаялась Тейлор. Ложь, ложь, ложь. — Может быть, немного отложим?
Прежде чем ответить, Скотт снова помолчал.
— Вообще-то собирался пригласить при встрече, но поскольку обстоятельства изменились… — Он задумался, а потом продолжил: — Тебе доводилось слышать о Черно-розовом бале?
Черно-розовый бал был благотворительным светским раутом, на который требовалось являться в черных костюмах и черных галстуках (отсюда и «черный»). Он ежегодно проводился в особняке Тони Бредстоуна, шефа одной из крупнейших киностудий. Вечер считался самым элегантным и роскошным событием светской жизни Голливуда: обед из пяти блюд, за которым следовали танцы и благотворительная лотерея. Все вырученные средства перечислялись в фонд борьбы с раком груди (отсюда и «розовый»).
Скотт спрашивал, не хочет ли она составить ему компанию.
Тейлор колебалась.
Скотт Кейси, разумеется, видел лишь одну причину, по которой девушка могла не взвизгнуть от восторга, услышав его предложение, — если уже заранее получила приглашение на этот благотворительный раут из уст «самого».
— В списке гостей я заметил имя мистера Эндрюса, — подчеркнуто произнес он. — Очевидно, наш общий друг сумел меня опередить?
Тейлор ничего не смогла с собой поделать; разочарование прорвалось даже в голосе.
— Нет… нет, Джейсон ничего не говорил.
— Что ж, красавица, — уверенный тон мгновенно вернулся. — Может быть, пойдешь со мной?
И она согласилась.
Если честно, то согласие не имело практически никакого отношения к Скотту, но зато непосредственно касалось Джейсона. Он так стремительно уехал, что теперь уже трудно было предположить, когда состоится следующая встреча. Черно-розовый бал казался удачным шансом.
Ведь ей нужно было многое сказать Джейсону Эндрюсу.
Теперь это можно было сделать уже в следующую субботу.
Вот почему она согласилась.
На другом конце города, в доме на вершине Голливудских холмов, Скотт выключил телефон с той же мыслью.
В следующую субботу, сказал он себе.
Вот уже несколько недель Таинственная Женщина Джейсона Эндрюса вызывала острый интерес «желтой» прессы, светских обозрений и новостей кинобизнеса. Можно было подумать, что весь мир затаил дыхание и мечтал лишь об одном: узнать, что за темноволосая особа привлекла столь Пристальное внимание «самого сексуального мужчины».
Скотт прекрасно понимал, что в следующую субботу появится блестящая возможность познакомить публику с Тейлор Донован. А заодно и показать, каков на самом деле тот, кого назвали просто-напросто «другим претендентом». Пусть планета увидит, что Таинственная Женщина Джейсона Эндрюса предпочла иные, более сочные пастбища.
А если точнее, то выбрала его, Скотта Кейси.
Получить главную роль в фильме «Окраина в полночь» — это одно. И совсем иное — нанести удар по самолюбию так называемого Короля Голливуда.
Конечно, пока еще мисс не упала к его ногам. Но вскоре все должно было измениться. Уж в этом сомневаться не приходилось.
Все случится в субботу вечером.
Мысль заметно подняла настроение. Скотт вышел на балкон. За то время, пока он звонил Тейлор, картина не изменилась: три красотки, которых он подобрал в одном небольшом ресторанчике, весело плескались в бассейне, потягивая «Маргариту» со льдом. Неподалеку нежился в шезлонге Роб, поедая «Читос» и вытирая жирные руки полотенцем.
Скотт уселся рядом с приятелем.
Ну и как же идет приручение незнакомки?
Скотт молча уставился на пакете чипсами «Читос». Еще двадцать минут назад он был полон, а теперь практически опустел.
В ответ Роб скорчил гримасу:
— Они же печеные.
— Какие угодно. Не смей лезть в мой бассейн с этой оранжевой гадостью на руках. — Скотт посмотрел на девушек, которые дружно и призывно улыбались. — А что касается твоего вопроса, так приручение незнакомки идет прекрасно. Пригласил ее на Черно-розовый бал. В следующую субботу.
— Ну, знаешь, она в долгу.
— Можно подумать, правда? Но ей, видите ли, сегодня нужно «отдохнуть». — Скотт пальцами изобразил в воздухе кавычки. Потом скрестил руки над головой и посмотрел на девушек, решая, не прервать ли их невинные забавы чем-нибудь более существенным. — Так что дам Марти поручение организовать, чтобы нас с ней непременно сфотографировали вместе, — поделился он планами с Робом. Три дня назад мистер Кейси подписал официальный контракте Марти Шепердом и теперь собирался активно пользоваться услугами опытного рекламного агента. — Ну а потом можно будет запустить в прессу и ее имя. — Скотт гордо улыбнулся, весьма довольный собственной смекалкой. — Представь заголовок: «Тейлор Донован — та самая особа, которую раньше знали как Таинственную Женщину».
Роб смял пустой пакет и взглянул с некоторым сомнением:
— По-моему, ты говорил, что у нее проблемы с прессой. Из-за работы, судебного процесса или чего-то еще в том же духе.
— Да, так оно и есть. Но меня ведь это не касается, правда?
Скотт снова посмотрел на девушек. Они уже не только улыбались, но и махали руками.
— Леди… как водичка?
В ответ самая бойкая немедленно сняла верхнюю половину купальника и улыбнулась еще шире. Две другие последовали ее примеру.
— Кажется, слегка холодновата. — Скотт явно наслаждался зрелищем. Встал с шезлонга и выразительно посмотрел на Роба: — Ну вот, теперь ты наелся, так что вполне можешь свалить отсюда.
Роб не поверил.
— Шутишь? — Он ткнул грязным оранжевым пальцем в сторону девушек, уже успевших утратить и нижнюю часть купальников: — А как же это?
Скотт с сожалением покачал головой:
— Прости, приятель, но это все мое. Я же всегда говорил, что тебе лучше воздерживаться от десерта.
И Скотт красиво нырнул в бассейн. А когда вынырнул рядом с тремя обнаженными красотками, Тейлор Донован занимала его мысли меньше всего на свете.
В середине недели Джейсон встречался с Марти Шепердом, чтобы обсудить подробности рекламной кампании фильма «Ад», который выходил на экраны уже в следующую пятницу. Предстояло пережить сумасшествие, рассредоточенное по всей стране: пресс-конференции, фотосессии, множество телевизионных шоу с самыми известными ведущими: Эллин, Одрой Уинфри и Барбарой Уолтере. И все это за оставшиеся до премьеры четыре дня.
