— Иваныч, — прокряхтел он, — откуда же в тебе столько… веса, твою мать.
Движением плеч он поправил сползавшего со спины полковника Смирнитского.
…Сознание то возвращалось к полковнику, то он снова проваливался в небытие…
— Ну? — спросил Анатолий Смирнитский, только-только получивший звание старшего лейтенанта, тревожно и растерянно глядя на жену.
10 августа 1987 года выдалось особым. А тут еще жена взялась за свои женские штучки — стала томить долгим ответами, когда сердце готово было вот-вот выскочить из груди. Она подошла к Анатолию, скорее даже подплыла, легкая и воздушная, обняла его и чмокнула в губы, а потом прижалась щекой к широкой груди.
Тогда старлей Смирнитский все понял. В такие моменты, когда глаза жены светились счастьем, таким всеобъемлющим, которое способна испытать женщина, а в ее движениях столько нежности, заботы и любви, что хватило бы на всех людей на планете, слова уже становятся лишними.
— Девочка, — почти шепотом сказала она.
Для Смирнитского новость, словно первый весенний гром, ударила в голову и эхом отозвалась в душе.
Он подхватил жену на руки и закружил, бережно прижимая к себе. Она обвила руками его шею, ощущая себя бесконечно счастливой, обретшей частичку мира и уюта.
И весь мир перестал тогда для них существовать, оставив один на один с тем счастьем, которое в тот момент наполнило их существование. И не замечали они гула проносившихся машин, шума полуденного города с постоянными проблемами и тревогами, не замечали редких недовольных возгласов и взглядов прохожих, спешивших кто на обед в ближайшую от офиса столовую, кто, наоборот, — на работу, в пыльные кабинеты с инвентарной мебелью. Не в силах разомкнуть сплетенных в страстном поцелуе губ, они потом еще долго смотрели друг на друга счастливыми глазами. И казалось, что нет в мире силы, способной разлучить их, разбить вдребезги корабль семейного счастья.
Пот лился ручьем по черному от копоти и пыли лицу и вискам. Ноги подкашивались от усталости и тяжести веса раненого полковника Смирнитского. Каждый шаг давался все тяжелее и тяжелее, неимоверным усилием воли, стиснув зубы до скрежета и боли, Кириллов продолжал двигаться по каменистой тропе вверх, к месту сбора и эвакуации.
— Потерпи, — говорил он скорее себе, нежели полковнику, — еще немного. А наверху, там наши, Иваныч. Там свои, там мы домой отправимся.
Голова гудела, как свисток милиционера, уши заложило от сонма звуков прошедшего боя: трескотни оружия и взрывов рвавшихся как будто рядом гранат.
Полковник еле слышно, почти неуловимо что-то пробормотал, но Игорь разобрал слово «домой». Сквозь боль, пронизывающую тело, сквозь усталость и резь в глазах, когда мир воспринимается через призму золотисто-белесых кругов, он отчетливо услышал командира, как будто тот не шептал, а кричал в полной тишине — «ДОМОЙ».
— Домой, — сказал он шепотом от нахлынувших чувств, когда выбирался из салона, — кто бы мог подумать, что буду вдыхать загазованный воздух московских улиц с таким удовольствием.
— Давно не были дома, товарищ капитан? — спросил водитель служебной машины, сержант.
— М-да, — протянул он, — почти целую вечность.
— Да, — бросил напоследок сержант, разворачиваясь, — не сочтите за грубость, товарищ капитан, но примите поздравления по случаю возвращения домой.
10 августа 1993 года выдалось на редкость прохладным и дождливым, так что капитан Анатолий Смирнитский решил не везти семью в парк отдыха и развлечений, чтобы покататься на тех немногих каруселях, которые еще работали, а потом в детское кафе — поесть мороженого.
— А еще там есть пирожное «картошка», — обычно говорила жена, когда он предлагал сходить в кафе, и так по-детски прыгала от неподдельного восторга, хлопая в ладоши.
Но на этот раз все было по-другому.
— Сходи с Лизой без меня, — устало и как-то равнодушно ответила на предложение жена.
Смирнитский не хотел обращать внимания на ее интонацию, хотя разум твердил неустанно, словно заезженная пластинка, что их некогда счастливая жизнь изменилась, и далеко не в лучшую сторону.
Он ничего не сказал, просто ушел в детскую, где спала маленькая дочурка.
Преодолевший очередной поворот Игорь Кириллов, который из последних сил тащил пребывавшего в бессознательном состоянии полковника Смирнитского, ступил на уходившую вверх и казавшуюся бесконечной пыльную каменистую дорогу. Не гудели, разрывая воздух, вертолетные винты, не тарахтели БТРы и танки, изрыгая из выхлопных труб столбы копоти и разбрызгивая солярку, не стоял ни один блокпост федеральных сил с напряженными и матерящимися солдатами. Словом, ничего из того, что свидетельствовало о приближении к пункту эвакуации.
Только протянувшаяся насколько хватало глаз горная дорога Чеченской Республики сливалась с горизонтом в мареве полуденного солнца.
Смирнитский, изо рта которого капала слюна, еле шевеля губами, что-то едва слышно пробурчал.
Кириллов остановился, поправив соскальзывающую с шеи руку полковника, состояние которого ухудшалось. Он практически перестал двигать ногами, так что они волочились по каменистой земле. Мышцы тела расслабились и обмякали, превратив некогда казавшегося несгибаемым полковника в мешок с овощами.
— Эй, Иваныч, ты давай держись. — Игорь не знал, слышит ли Смирнитский, но очень надеялся, что звуки речи не позволят ему выпасть из реальности, и поэтому продолжал повторять то, что уже говорил не единожды. — Все будет хорошо! За тем поворотом, там наши, Иваныч.
А что еще он мог сказать?
Сколько поворотов уже пройдено, Игорь не знал, но каждый раз рассчитывал, что за следующим будут «наши».
— Ты, главное, не пропадай, — говорил Кириллов, — слушай меня, слушай мой голос и борись, цепляйся за жизнь!
— Жили они долго и счастливо, — закончил Смирнитский, закрывая книжку русских народных сказок.
Он сидел на краю детской кроватки и нежно укрывал дочку одеялом.
— Папа, давай еще одну? — заканючила дочь. — Пожа-а-а-алуйста?
Однако Смирнитский на провокацию не поддался.
— Нет, Лиза, — ответил он ласково, но в то же время строго, — следующая сказка будет завтра.
Дочь надула губки и сложила в знак недовольства на груди руки.
Смирнитский улыбнулся:
— Ты же знаешь, на солдата такие штуки не действуют.
Она еще некоторое время подулась, искоса поглядывая на папу: может все-таки удастся разжалобить на вторую сказку — но папа оказался непреклонен.
— Нет, дорогая, — повторил Смирнитский, — завтра.
