Артэр рассказал все о Гоноре.
– Двойня, чудесно, – радостно сказала Бетан. – Но Зие потребуется помощь. – Она неожиданно быстро вскочила на ноги и засмеялась, когда Артэр поспешно встал и колено у него хрустнуло. – У меня есть кое-что, это поможет тебе от старческой боли в коленях.
Они засмеялись.
– А где Несси? – наконец, спросил Артэр, не обнаружив собаку.
– Она отказалась покидать деревню.
– Думаю, она выбрала новый дом. Если это делает ее счастливой, то пусть там и остается, – сказал Артэр.
– Мудр тот мужчина, который каждой дает то, чего она хочет, – с улыбкой ответила Бетан.
Тьма окутала окрестности, когда они добрались, наконец, до замка. Бетан отправилась с Мейв навестить Джеймса и помочь молодой женщине устроиться в его доме. А Артэр присмотрел за тем, чтобы всем прибывшим было где разместиться. Покончив с этим, он пошел к дому Джеймса. Он хотел проводить Бетан в замок.
– Она уже ушла, – сказала Мейв. – Бетан поняла, что нужна Зие.
Артэр не стал медлить и поспешил туда же. Хоть бы Бетан не встретилась с епископом, думал он. Епископ, как выяснилось, удалился в свои покои и потребовал не беспокоить его весь вечер.
Артэр спешил встретиться с Зией. Стоны, доносящиеся из спальни, заставили его вздрогнуть.
Он постучал в дверь, и Эдди впустила его.
– Не задерживайся, – предупредила его мать. – У нас хлопот полон рот.
Артэр подбежал к Зие и подхватил ее на руки. Она выглядела очень утомленной, но бодрой. Рукава закатаны, белый фартук с нагрудником закрывал ее одежду.
Если Зия выглядела только усталой, то при виде Гоноры Артэр побледнел.
– Теперь ты знаешь, почему Кавану нельзя входить в эту комнату, – сказала Зия, стоя рядом с ним. – Это и тебя касается. Гонора делает что может, и ей не нужны зрители. – Зия вывела его из комнаты. – У меня всего несколько минут.
– Я могу чем-нибудь помочь?
– Не пускай сюда Кавана, просто скажи ему, что все нормально. Ничего не говори мне о епископе, пока роды не завершатся.
– Малыши упрямые, не хотят появляться на свет? – спросил он с улыбкой.
Зия покачала головой.
– Один неправильно повернулся, как я и предполагала. Это и мешает им появиться на свет.
– Что же ты будешь делать? – встревожился Артэр.
– То, чему меня учили. То, что я умею. А теперь иди и поговори с Каваном. Время от времени я буду передавать сообщения с вашей матерью.
Она повернулась и поспешила назад в комнату. Артэр даже не успел поцеловать ее. Ночь, похоже, будет долгой. Ведь ни Каван, ни Лахлан, ни он сам не уснут, пока тяжелое испытание не окажется позади.
Артэр поднял голову, распрямил плечи, потянулся, избавляясь от боли в спине. Он, как и его братья, уснул прямо за длинным столом в большом зале несколько часов назад. Каван клялся, что не уснет, но по мере того, как шла ночь и кувшины с элем пустели, они один за другим погружались в крепкий сон. Артэр уснул последним, но зато проснулся первым.
Увидев мать, входящую в зал, он разбудил своих братьев.
Каван вскочил, покачиваясь, глубокий сон еще не оставил его.
Эдди улыбнулась и взяла Кавана за руку:
– Идем, познакомишься со своими сыновьями.
– Как моя жена? – задыхаясь, спросил Каван.
– Устала, но чувствует себя хорошо.
Артэр и Лахлан похлопали брата по спине и шутливо похвалили его силу – у него не один сын, а целых два.
Эдди посмотрела на них, прежде чем пойти вслед за Каваном:
– Ну а вы хотите посмотреть на своих племянников?
Натыкаясь друг на друга, мужчины поспешили к новорожденным, но Артэру больше всего хотелось увидеть свою жену.
Черт, он по-другому о ней и думать не мог. Для него Зия была женой и всегда ею будет. Клятвы, которыми они обменяются, только свяжут их узами как полагается. Но он привязан к ней сильнее, чем могут это сделать любые документы.
Их связала любовь, и она будет с ними всегда.
В комнату Артэр вошел последним. Лахлан протиснулся перед ним, но он и не возражал. Он взглядом искал жену. Долго искать ему не пришлось – Зия подошла к нему сама, обняла и опустила голову на его плечо.
Она всегда так прижималась к нему. Она всегда так поступала, когда нуждалась в утешении, когда уставала, когда хотела быть ближе к нему. Это уже стало привычным для нее и для него. А он сделал то, что делал всегда – обнял ее и прижал к себе.
Слабый писк привлек внимание всех, они посмотрели на близнецов, отчаянно зевающих на руках у матери.
– Они такие маленькие, – сказал Каван, с гордостью глядя на своих сыновей.
– Такими были и вы все, – засмеялась Эдди. – И как счастлива я тогда была!
Женщины рассмеялись.
Каван опустился на колени возле кровати и нежно коснулся лица жены.
– Не могу поверить…
– Я тоже, – засмеялась Гонора, потом поморщилась.
– Тебе больно? – заволновался Каван и обернулся к Зие.
– Это нормально, скоро пройдет, – сказала она, и Каван успокоился.
Вскоре все по очереди стали склоняться над младенцами, пожимая их крошечные кулачки. И тут Лахлан спросил:
– Вы уже придумали имена?
Каван посмотрел на свою жену, и та улыбнулась:
– Перворожденный… – Гонора кивнула на младенца, лежащего справа, чтобы все поняли, кого она имеет в виду, – будет назван Тейвиш, в честь деда.
Эдди утерла слезу.
– Второй, – сказал Каван, показывая на малыша, которого Гонора держала в левой руке, – будет назван… – он замолчал и посмотрел на мать, – Ронаном.
Эдди не смогла сдержать слез, и тут к ней подошла Бетан и обняла за плечи.
– Какая это будет честь для него, когда он вернется.
Артэр ощутил укол в сердце. Неужели Бетан что-то знает? Он прочитал такой же вопрос в глазах Кавана и догадался, что брат непременно поговорит с, Бетан о Ронане.
– Мне кажется, кому-то тут нужен отдых, – сказала Бетан, оглядывая комнату.
Она кивнула Эдди, и они взяли каждая по младенцу из рук Гоноры.
– Каван, ты можешь побыть немного с женой и сыновьями, пока они спят. А Зия… – Она обернулась к внучке: – Тебе нужно отдохнуть.
Артэр обрадовался, что Зия не стала спорить. Она просто кивнула и вместе с Лахланом вышла из комнаты.
– Я посмотрю, как там епископ, – сказал Лахлан и обнял Зию: – Спасибо, что помогла Гоноре и младенцам. Это, без сомнения, счастливый день.
– Я была рада помочь и сделаю то же самое для тебя и для твоей будущей жены.
