Очень неприятным сюрпризом для проходящих мимо наших укреплений пехотинцев стал взрыв фугаса, расположенного на нашей бывшей позиции. Поражающие элементы, способные проломить и более мощные, чем у среднего скафа, щиты и броню буквально растерзали двух агарских пехотинцев. Еще несколько отделались ранениями различной степени тяжести. Темп продвижения агарских абордажников сократился до минимального. Дроиды, идущие впереди, буквально обнюхивали своими сканерами все места, показавшиеся им подозрительными. С одной стороны, нас очень радовал снизившийся до минимума темп наступления, а с другой — были немного расстроены — пока что дроиды не пропустили ни одного взрывоопасного «сюрприза».
Вторая группа врагов настойчиво пыталась найти альтернативный маршрут, постоянно натыкаясь на заваренные переборки, и заваленные металлическим хламом коридоры. Темп их продвижения был даже ниже, чем у первой группы, потому что им постоянно приходилось растаскивать намертво сваренные конструкции, а в некоторых случаях, обходить завалы, прорезая переборки помещений.
Следующие несколько часов прошли по одинаковому сценарию — агарские абордажники давили, а мы, огрызаясь из всех стволов, медленно пятились в глубину станции. Во время одной крайне неудачной атаки первая группа потеряла двух дроидов, и поскольку к этому времени имела уже не больше половины своего изначального состава, дальше продвигаться не рискнула. В связи с этим противник был вынужден прекратить попытки пробиться через завалы и сосредоточиться лишь на одном направлении.
Мы же к этому времени лишились одного дроида седьмого поколения и двух шестого. Вместо выбывших теперь использовались дроиды пятого поколения, что несколько снизило наши защитные возможности. Капитан Врек был серьезно ранен, но несмотря на ранение, оставался в строю. Из двух десятков дроидов пятого поколения, у нас оставалось всего семь штук. На очередной позиции к нам присоединился майор, предварительно демонтировав ИскИн станции из центра управления. И хотя управление внешними постами обороны было утрачено, внутри станции большая часть электронных систем все еще контролировались нами.
К исходу пятого часа и мы, и противник были крайне измотаны. Бой вплотную приблизился к реакторному залу станции, и у нас в запасе оставалась всего лишь одна подготовленная для обороны позиция. Разъяренные нашим упорным сопротивлением и своими потерями, абордажники агарцев атаковали все яростней и не жалели боезапас. Был повторно ранен капитан, которого пришлось укрыть в помещении реакторного зала. Не избежали ранений и я с лейтенантом. Лишь один майор пока оставался невредимым. Как ни печально, но было ясно, что наша оборона долго не продержится и скоро настанет «последний и решительный».
Тем более неожиданным было внезапное прекращение огня со стороны противника. Совсем немного не дошедшие до реакторного отсека агарцы развернулись и, судя по немногочисленным уцелевшим пассивным сенсорам в коридорах станции, стремительно передвигались по направлению к своему фрегату. Данная загадка занимала наши умы совсем недолго — буквально через тридцать минут в нашей тактической сети появились новые зеленые метки, идентифицированные как «Абордажная группа легкого крейсера „Стремительный“».
Несколько последующих дней прошли во всеобщей беготне — по коридорам станции в разных направлениях бегали как чины из комиссии, расследующей инцидент, так и техники из ремонтных команд, пытающиеся устранить повреждения внутренних помещений, полученные вследствие применения тяжелого оружия. Изрешеченные, оплавленные, перекрученные взрывами во многих местах помещения и коридоры совсем не походили на те, что встретили меня по прибытию на станцию.
К счастью, возникший бедлам и неразбериха меня никак не касались. После моего выхода из медкапсулы, лейтенант службы безопасности расспросил о подробностях боя, и на этом от меня отстали. Даже пришлось напомнить руководству о том, что изначально я всего лишь ждал пересадки и хотел бы уже продолжить запланированный маршрут. Услышав мои претензии, майор Семил сказал:
— С этим возникла некоторая проблема. В связи с агарскими нападениями большинство транспортников изменило стандартные маршруты и осуществляют навигацию только многочисленными караванами. Но не расстраивайся, я как раз говорил о тебе с капитаном, и он согласился подбросить тебя до нужной станции.
Присутствующий при разговоре командир «Стремительного», подмигнув, сказал:
— Не сомневайся, поменять маршрут патрулирования я не смогу, но сделать небольшой крюк ради героя — запросто.
— Да какой там герой, просто жить очень хотелось, — отмахнулся я. — Вон капитан — вот он герой, я даже не знаю как он держался со своими ранениями.
— Не спорь! — возразил майор. — Без тебя, нас бы смяли намного раньше. Сам же видел, для успеха операции агарцам не хватило всего лишь пары штурмов. Не знаю, сколько ты нам выиграл, тридцать минут или час, но это несущественно. Главное, что если бы не твоя помощь, то до прихода крейсера мы бы не продержались. Поэтому… — Тут тон майора стал торжественным: — За проявленное мужество и героизм в бою с превосходящими силами противника техник второго ранга Второго имперского флота Евгений Полоз награждается орденом Мужества III степени! Поздравляю!
— Э-э-э… Но, у меня же только на неделю контракт был, — опешив от неожиданности, брякнул я первое, что пришло в голову.
— Ради такого дела мы тебе контракт чуток продлили, — засмеялся майор. — Не слышу ответа, боец!
— Служу империи! — прозвучало в кабинете.
ПЛАНЕТА ХОРЛЕНД, ИМПЕРИЯ АРАТАН
Хэнд Арш, старший лейтенант СБ империи
Аратан
Старший лейтенант недовольно смотрел на расположенные в хронологическом порядке информационные сообщения, отображенные на видеопанели. Сюрпризы он не любил. Особенно Арш не любил сюрпризы, возникающие во время проведения его спецопераций. Вот только сюрпризы, связанные с фигурантом одного из дел, а именно — техником 2-го ранга Полозом, возникали постоянно.
После событий на Нолсе, когда наблюдение за техником не выявило никаких отклонений от нормы, лейтенант окончательно уверился, что его выводы в непричастности техника к контрабанде абсолютно верны. Тем более, информация из разных источников о другом фигуранте дела давала надежду окончательно распутать этот клубок.
За Вертисом Уригом была установлена тщательная слежка, и не возникало сомнений, что передача контрабандного груза должна состояться в ближайшее время. Все усилия лейтенанта были направлены на то, чтобы не спугнуть преступника, ведь целью лейтенанта был арест не только продавца, но также и покупателя в момент передачи товара. Это дало бы возможность выйти на конечных потребителей наркотика, а кроме того, позволило бы получить приятный бонус в виде процента от захваченных денег. В состоянии готовности к операции находилось более десятка агентов и легкий крейсер третьего флота.
Когда предприниматель зафрахтовал транспортное судно в одну из колоний, лейтенант понял, что дело стремится к развязке. Операция была тщательно проработана, все мелочи учтены, и оставалось только дождаться, когда рыбка попадется в расставленные сети. Вот тут-то и начались так не любимые лейтенантом сюрпризы.
