– Понял, понял!
– …Тогда придется придумывать что-то другое. А у нас на все про все осталось четыре дня.
– Помню, – поморщился Виан, заворачиваясь в плащ и укладываясь на землю.
Мысль, которая не давала Виану покоя, видимо, порядком подустала, так что, проснувшись, парень сумел-таки ее изловить.
Было еще довольно рано, солнце зевало и потягивалось спросонок где-то за деревьями на другом берегу Умчи. Конек уже проснулся, был бодр и готов действовать.
– Вставай, – сказал он Виану. – Между тобой и жерновом на твоей шее стоят сто перекладов береговой линии, которые нам надо обыскать за трое суток, так что хватит спать. Где, ты говоришь, затонул корабль?
– Где-то возле залива Кайдах, – Виан широко зевнул.
– Кайдах… – Лазаро почесал передней ногой за ухом. – Да, припоминаю, там на входе есть скальная банка. Она вроде бы в отлив торчит островком, а в прилив исчезает под водой, но неглубоко. Однако интересно, что могло понадобиться кораблю, шедшему в Тище-Луку, в Кайдахе?
– Вряд ли мы это узнаем, – пожал плечами Виан.
Он порылся в котомке и извлек листок пергамента, на который как-то раз перерисовал один из земных чертежей, изображенный в «Странах и народах…». Перерисованный чертеж изображал берег Соленого моря от устья Галсаны и до закатной границы кхандийских владений.
Виан разложил пергамент на земле и вперился в него взглядом.
Пойманная мысль прекратила жужжать и вырываться и стала оформляться во что-то внятное.
– Вот тут Кайдах, – конек ткнул краем копытца в чертеж. – Банка у самого его входа, воронки то есть. Хотя кормчий, попавший в Кайдах вместо Большого Лука, мог посадить судно на камни не только на подводной банке…
– Тш-ш! – шикнул Виан, водя пальцем по чертежу и отмеряя расстояние.
– Хватит рассиживаться! – прикрикнул на него Лазаро. – Времени нет!
– Нет, – сказал Виан, – не в смысле – «времени нет», хотя это и правда, а в том плане, что в Кайдах мы не пойдем.
– Это почему вдруг? – изумился Лазаро. – Ты что, решил улизнуть от государя? Вообще, если подсуетиться, можно твое семейство переправить хотя бы в Боданию, там их не достанут, а ты сам…
– Скажи, Лазаро, – перебил его Виан, – чем знамениты огненные змеи? Вспомни их черту, которая более известна и чаще поминается в сказаниях, нежели склонность брать дань в виде невинных дев или юношей?
– Они выдыхают пламя… когда находятся в форме змея. И еще собирают драг…
Лазаро осекся и остановил взгляд на пальце Виана, упиравшемся в то место земного чертежа, где должен был бы располагаться Змеев Перст. От залива Кайдах дотуда было, судя по всему, около полусотни перекладов.
– Вот уж не ждала гостей!
Марая Змеевна, вероятно, занималась уборкой, поскольку в руках у нее была кадушка, наполненная доверху какими-то объедками, пылью и прочим мусором.
– Мы не вовремя? – поинтересовался конек. – Мы и не собирались тебя беспокоить, но возник один вопрос…
– Ну-у, – встрял Виан, – я вообще-то хотел тебя… вас навестить, госпожа Змеевна, да все время выкроить не удавалось. А тут повод есть.
– Марая, – поправила Марая, ставя кадушку с мусором на землю, – а не «госпожа Змеевна». Ну а я вообще-то рада вас видеть. Скучно этим летом было: местные решили, что тебя, – она показала на Виана, – мне в жертву принесли, да и успокоились.
– Мара, – сказал Лазаро, – как я уже говорил, у нас возник вопрос, и этот вопрос – к тебе.
– Ох как официально! – притворно поморщилась Змеевна, вытряхивая мусор из кадушки. Виан так и не понял, чем именно это место пустыря, раскинувшегося перед Змеевым Перстом, заслужило право быть оскверненным. – Пойдем-ка в пещеру, что за разговоры под открытым небом?
В этот раз Виану, уже знавшему устройство пещеры, боязно не было, да и спотыкался он в коридоре гораздо меньше. В самой пещере почти ничего не изменилось: та же мебель, тот же огромный, укрытый шкурами тюфяк, те же не дымящие факелы. Даже красная жидкость в графине на столе была, похоже, та самая, будто и не прошло двух с лишним месяцев.
– Как не уходил никуда, – невольно вырвалось у Виана.
Марая слегка улыбнулась.
– Феникса-то вы тогда изловили? – спросила она, подсаживаясь к столу.
– Как видишь, – ответил Лазаро, – Виан-то жив. Хотя сейчас у него назревает новая неприятность. Судьба у него такая – вечно в неприятности попадать.
– Судьба ли? – усмехнулась Змеевна. – Так что за вопрос?
– А правда, – тут же спросил Виан, – что огненные змеи копят сокровища?
– Отчасти, – Марая пристально поглядела на парня, – если их об этом… ну, скажем так: попросить. Самим нам сокровища ради сокровищ нужны не более, чем прочим.
– Хорошо, – Лазаро кивнул. – А не попадался ли тебе в последние полгода на глаза ларец? Особенный и очень прочный. С весьма ценным содержимым.
– Это тот, что был в остове погибшего корабля, затонувшего в Кайдахе?
И конек, и Виан буквально вперились в Мараю взглядом.
– Я правильно понимаю, – произнес Лазаро медленно, – что твой встречный вопрос означает по сути «да»?
– Лазаро, не томи, – Марая подперла ладонью щеку, изобразив на лице долготерпение. – Что вам нужно из того ларца было? Перстень?
– Ты что, вскрыла ларец? – удивился Лазаро. – Эти ларцы делались специально, даже я…
– Море его вскрыло, без всякой магии. Я тебя уверяю – если морская вода сотню с лишним лет разъедает что-то, одновременно колотя это что-то о камни, никакой «особый» ларец не выдержит! Развалится, как миленький.
Конек подумал некоторое время, разглядывая свои передние копытца и свесив вперед уши.
– И когда он развалился, Илидия смогла почувствовать перстень, – наконец проговорил он, не обращаясь ни к кому. – Вот ведь перечница! Я и не подозревал, что у нее магический дар!
– Так перстень у тебя? – вернулся к прежней теме Виан.
– Ну да. Некоторое время назад я его почувствовала, а потом и найти сумела. Лазаро, а ты знаешь, как он действует?
– Этого, похоже, никто не знает: вроде бы этот перстень и везли в Тище-Луку, чтобы выяснить, на что он способен. – Лазаро почесал ногой за ухом. – Пока что этот перстенек просит наш царь, чтобы подарить дочери Илидии. В порядке ухаживания.
– Он на ней жениться собрался, что ли? – заинтересовалась Марая.
– М-м, – конек бросил косой взгляд на Виана, – ну, вроде того. Как бы ради восстановления эриантийско-угорийских связей и вообще…
– Про «вообще» потом расскажешь поподробнее, а сейчас предлагаю позавтракать.
– А перстень? – спросил Виан.
