— Этот переход через пустыню очень тяжел для принцессы Роксаны. Я боюсь, что силы покидают ее, — сказал Кайан, и это было недалеко от правды. — Я хочу, чтобы ты отправился верхом на Хубейне вместе с ней.
Глаза Юрия сверкнули.
— Пусть с ней поедет Вал. Он полюбил ее!
— Я не прошу тебя, — сказал Кайан. — Это мой приказ.
— Я ее терпеть не могу!
— Это твое право. А у меня, как у твоего отца и военачальника, есть право настаивать на том, чтобы ты выполнил мой приказ.
Юрий выпрямился и по-военному отсалютовал, положив правый кулак на сердце.
— Да, мой повелитель!
Его лицо было лишено всякого выражения, но в глазах светился вызов, который Кайан так хорошо знал. Из двух его сыновей с этим всегда было труднее.
— Наша принцесса является наследницей Двух Царств. Ты будешь охранять ее ценой своей жизни.
Юрий смотрел на него не мигая.
— Да, мой повелитель!
— И ты будешь вести себя наилучшим образом, — добавил Кайан.
— Как пожелаете, господин!
Роксане еще меньше, чем Юрию, понравился приказ Кайана, но здравый смысл подсказывал ей, что спорить не следовало. Шатры сложили и вместе с запасами еды погрузили на верблюдов. Кайан следил, как Юрий подвел большого верблюда к Роксане, похлопал по спине, чтобы верблюд опустился на передние колени, и ждал, пока она сядет в седло.
— Помни о том, что я тебе говорил, — сказал ему Кайан.
Юрий скривился.
Роксана вздохнула и попыталась заглянуть Кайану в глаза, но он отвернулся и заговорил с Тизом. Она не понимала, почему Кайан захотел, чтобы она ехала вместе с Юрием. Она прекрасно управлялась со своим верблюдом, а мальчику явно претила мысль о том, что он в течение долгих часов будет рядом с ней.
Юрий что-то нетерпеливо пробормотал, и она торопливо вскарабкалась на спину верблюда. Когда она уселась, Юрий запрыгнул сзади и скомандовал верблюду подняться.
Хубейн протестующее застонал.
— Вставай! — сказал Юрий.
Животное упрямо закатило свои большие миндалевидные глаза. Юрий повторил команду и ударил верблюда кнутом по крестцу. Хубейн завыл, укусил стоявшего рядом верблюда желтыми зубами и выпрямился.
— Вообще-то, это не я придумала, — сказала Роксана. — Но я рада, что у нас есть возможность поговорить.
Юрий ничего не ответил и направил Хубейна к каравану. Воины окликали его, он улыбался им и отвечал на их приветствия. Было очевидно, что воины любили мальчика, а уж он-то просто обожал их!
Она не знала, что сказать Юрию, чтобы облегчить его страдания. Она понимала, что его неприязнь вызвана горем по потерянной матери и тем, что ее невозможно вернуть.
— Подожди! — позвал Вал. Он поравнялся с Юрием и протянул ему корзину с кошкой. — Ты забыл взять Куи.
— Вези ее сам, — сказал Юрий. — Она ее не любит.
— Нет, любит, — возразил Вал. — Ты говоришь глупости.
Юрий ответил фразой, которая больше подходила для ушей простых солдат, а не персоны царской крови. Вал покраснел и привязал корзину к своему седлу.
— Следи за тем, что говоришь, мальчик, — заметил Тиз, проезжая мимо на сером верблюде. Роксана помнила, что его кличка была Зирак. — Еще раз позволишь себе что-нибудь в этом роде, и я вымою твой рот мылом.
— Ты сам говоришь это слово очень часто, — ответил Юрий, — я слышал, что ты назвал Бамана…
— Юрий! — Кайан метнул на него яростный взгляд. — Направляй Хубейна за моим верблюдом. Ты же знаешь, что Зирак и Хубейн враждуют друг с другом. Не позволяй им находиться рядом.
— Да, господин! — Юрий стегнул Хубейна, и тот поскакал к назначенному Кайаном месту.
— Ты хорошо управляешься с ним, — сказала Роксана. — Это крупный верблюд…
— А я меньше Вала, — закончил за нее Юрий.
— Я не говорила этого, — заявила Роксана.
— То, что он больше, не означает, что он сильнее.
— Я не хотела обидеть тебя.
Прошел час, затем другой. На черном бархатном небе сверкали яркие звезды и светила призрачным светом луна. Ей могло показаться, что она ехала в одиночестве, если бы не маленькие руки, обнимавшие ее за талию. Она дважды пыталась завязать разговор, и каждый раз ее попытки наталкивались на стену молчания.
Ветер завывал, верблюды кашляли. Кожаное седло скрипело, вода хлюпала в мешках. Прошел еще час.
— Хомиджи красивый мужчина, — сказал внезапно Юрий преувеличенно веселым тоном.
— Да, — согласилась Роксана, удивленная тем, что мальчик выбрал такую тему после долгого молчания. — Он очень красив.
— Он храбрый.
— Да.
— Он мог бы стать хорошим мужем для тебя.
— Для меня? Хомиджи?
Роксана попыталась скрыть смех. Ей очень нравился этот молодой благородный человек, но он был еще юношей. Ему было самое большее двадцать один год.
— Ты ему нравишься. Он сам мне говорил.
— Правда?
— Хомиджи не женат. Ему все равно, что ты настолько старше его.
— Не настолько уж и старше, — возразила она. — Сколько, по-твоему, мне лет?
— Ты уже старая. Тебе по меньшей мере двадцать пять.
Она откашлялась.
— И ты считаешь, что он станет достойным супругом для царицы?
— Он любит красиво одеваться.
— А это единственное, что требуется правителю?
— Им приходится разодеваться в пух и прах, чтобы вести беседы с другими царями.
— А тебе нравится красиво одеваться?
Он подумал.
— Да, иногда, — ответил он. — Но я еще слишком мал. Кроме того, я ненавижу тебя.
— А Вал?
— Он не любит женщин. Он никогда не женится.
Роксана зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться.
— Я и не собиралась выходить замуж за Вала. Я хотела спросить, как он ко мне относится.
— Он хорошо относится к тебе. Это я тебя терпеть не могу.
— Твой отец попросил меня стать его женой, — напомнила она.
— Он говорил мне, — сказал Юрий. — Но ты не годишься ему в жены.
— Почему?
— Ты вдова. Кайану нужно жениться на девственнице.
Роксана чуть не лопнула от смеха.
— А что ты знаешь о девственницах, принц Юрии?
— Я не ребенок. Я знаю кое-что. Девственницы обычно покорные и тихие, они не спорят с мужчинами.
— Думаю, ты тоже намерен жениться на покорной женщине?
