Бренна затаила дыхание.
- Я увидел, что ты исчезла, и пошел следом, пытался найти тебя. Бренна, мне не нужна Винни. Мне нужна ты.
Девушка почувствовала, как ее щеки вспыхнули, и гневно выпалила:
- Как ты можешь быть таким жестоким?
- Разве? Почему сказать, что ты мне нужна, - это жестоко?
- Потому что это ложь, игра либо извращенная мимолетная фантазия.
- Теперь ты оскорбляешь меня.
- Неужели? - выплюнула она это слово ему в лицо. - Как всегда, ты думаешь, что все в этом мире - для тебя. Ты слишком много выпил, думал только о том, чего хочешь сам. Ты никогда не интересовался тем, что чувствуют и чего хотят другие люди?
- Да, я…
- Послушай себя! - Знахарке казалось, что у нее разорвется сердце. - «Да, я». А как насчет меня? Ты когда-нибудь думал, что я могу не захотеть стать игрушкой великого Кухулина? Тебе когда-нибудь приходило в голову, что я могу не хотеть тебя? Кухулин!… - проговорила она сквозь стиснутые зубы. - Ты мой друг и брат нашей предводительницы, воин, чье искусство восхищает людей. Я буду обращаться с тобой с уважением, которого ты заслуживаешь. Если тебя ранят, то я помогу тебе, как и любому другому члену нашего клана. Если ты заболеешь, я буду изо всех сил стараться вылечить тебя, но никогда не стану твоей игрушкой.
Она повернулась к нему спиной и поспешила по коридору. Он не стал ее останавливать.
- Ку, - раздался за его спиной голос Эльфейм.
Брат медленно повернулся и посмотрел на нее.
На его лице было смущенное, озадаченное выражение.
- Поди сюда, давай поговорим.
Он кивнул и вернулся в ее комнату. Эльфейм никогда не видела Ку таким опустошенным. Его обычная развязность исчезла. Широкие плечи были опущены. Он будто нес на себе непосильную ношу. Пока Эль смотрела на него, в ее памяти всплыли слова Маккаллана: «Когда голова кружится от любви, надо смотреть под ноги, чтобы не упасть». Хитрый старый дух, конечно, был прав.
- Садись.
Она показала на стул, который недавно опрокинула Бренна, закрыла за ним дверь, потом налила брату свежего чаю.
- Выпей. Бренна говорит, что он хороший и крепкий.
В отрывистом смехе Кухулина не слышалось ни капли веселья. Он поднял стул и сел.
- Если бы она знала, что я собираюсь его выпить, то добавила бы яду в этот хороший и крепкий чай.
- Не будь смешным. Она сказала, что вылечит тебя, если ты заболеешь. Если бы Бренна знала, что ты будешь пить, то она просто сделала бы его ужасным на вкус.
- Эта девчонка ненавидит меня, Эль.
- Я думаю иначе, даже точно знаю, что это не так, но сейчас проблема не в этом. - Она откашлялась. - Кухулин, я предводительница клана Бренны, поэтому обязана спросить тебя о твоих намерениях.
- О чем?
Он непонимающе взглянул на сестру. Эльфейм стала прохаживаться перед столом взад и вперед.
- Не будь таким тупым, Ку. Ты прекрасно понимаешь, что я спрашиваю о твоих намерениях по отношению к Бренне. Видишь ли, я считаю, что кое в чем она права. Конечно, я знаю тебя лучше, чем она, поэтому не думаю, что ты солгал, когда сказал, что она нужна тебе. Но мне очень интересно, не преследуешь ли ты ее просто ради игры. Ведь женщины никогда не говорят тебе «нет».
В глазах Кухулина зажегся недобрый огонек.
- Я не играю с Бренной.
- Рада слышать это. В таком случае ты ее хочешь, потому что не можешь удержаться от того, чтобы заставить несчастную девушку волноваться? Может, ты просто желаешь увидеть ее тело, чтобы понять, сколько у нее еще шрамов?
Брат стукнул кулаком по столу с такой силой, что подпрыгнули чайные чашки.
- Если бы ты не была моей сестрой, то я вырвал бы тебе язык!
Эльфейм остановилась, подбоченилась и дерзко усмехнулась.
- Я так и знала. Ты ее любовник.
Голова Кухулина дернулась словно от пощечины.
- Любовник? Нет, я…
- Она слишком уродлива для того, чтобы великий Кухулин признался в том, что он ее любовник?
- Эльфейм, - голос парня угрожающе понизился, - если ты не перестанешь говорить о ней подобным образом, клянусь, я…
Он запнулся, услышав смех сестры.
- То есть ты не думаешь, что она уродлива, да?
Он уставился на нее.
- Конечно нет! Бренна красивая.
- А ее шрамы?
- А что шрамы? Они просто ее часть. Во имя Богини! Не могу поверить, что ты говоришь такие вещи. Я думал, она твой друг.
Насмешливая улыбка Эльфейм смягчилась.
- Так и есть, поэтому я хотела быть уверенной в тебе, Ку. Я не считаю, что ты играешь с ней. Но ты должен сказать об этом вслух, чтобы мы оба услышали.
Кухулин оглядел комнату.
- Но здесь нет никого, кроме тебя и меня, Эль.
- Точно. - Она возвела глаза к небу. - Ты был прав. Он тупица.
Брат бросил на нее сердитый взгляд.
- Хочешь сказать, что этот чертов старый призрак снова здесь?
- Да, но это не проблема. Постарайся не отвлекаться, братец. Ты любишь Бренну?
Кухулин сгорбился, кивнул и уставился на чашку с чаем.
- А она немного обижена на тебя. Он фыркнул.
- Ладно, возможно, «немного обижена» - преуменьшение, - исправилась Эльфейм.
- По-моему, она ненавидит меня, Эль.
- Чепуха! Послушай… - Она подвинула к нему стул и села. - Прошлой ночью я поднималась в башню Вождя.
- Эль, не стоило этого делать. Бренна ведь велела тебе беречь себя.
- Да-да-да, она уже отругала меня, - нетерпеливо сказала Эльфейм. - Забудь об этом и внимательно слушай. Сверху я кое-что видела. Из замка вышла Бренна. Она плакала, Ку, так сильно, что ей пришлось прислониться к стене замка.
- Это из-за меня. Я ее смутил. Это значит, что она не любит меня, Эль. Я и вправду столь же эгоистичен и бесчувствен, как эта девушка обо мне думает.
Эльфейм покачала головой.
- Нет, Ку, это означает другое. Бренна прислонилась к стене замка, а я в это время держала руку на балюстраде башни. Это трудно объяснить, но каким-то образом дух замка соединил меня с ней. На мгновение я ощутила то, что чувствовала она, - отчаяние, боль, одиночество. То, что случилось, не просто смутило или расстроило ее. Это разбило ей сердце.
Кухулин закрыл лицо руками и застонал.
