Я достал из кармана пачку и извлек из нее сигарету.
– Надеюсь, последняя? – спросила Глория. – Если бы ты знал, как мне надоели все эти глупые изречения.
– Как ты угадала? – спросил я. – Действительно, последняя.
– Ну, тогда закуривай ее скорее. Послушаем, что она нам сообщит в этот раз. И более никогда не покупай такие сигареты. Понял?
– Еще бы, – сказал я. – Спорим, такую же бессмысленную бредятину, как и раньше?
– Не знаю, мне иногда чудится, что в них, в этих сигаретных высказываниях, что-то есть. Некий трудно уловимый смысл.
– Неужели? – хмыкнул я.
– Ты прикуриваю, прикуривай, – улыбнулась Глория.
Было бы сказано.
Я прикурил сигарету, сделал затяжку и тут же послышалось:
–… Длительный отдых, не обремененный умственной деятельностью, приводит к отупению. Три недели на пляже обойдутся вам в 20 пунктов интеллекта. И восстановить их будет не так-то легко…
– Ну вот, – сказал я. – Напоследок.
– Действительно, целая речь, – согласилась Глория. – Хотя, конечно, в чем-то сигарета права. Я ничего не делаю всего лишь полдня, и уже чувствую, что начинаю просто катастрофически тупеть.
Я развел руками.
– Чем я могу тебе помочь?
– Ловлю на слове. Можешь.
– Да неужели?
– Давай все-таки пройдемся по моей статье. Уточним детали?
Я улыбнулся.
– Проще говоря, ты хочешь выцарапать из меня какие-то подробности.
– Ну, конечно. Это же моя работа. Не так ли? И кроме того, я тебе помогала. Не пришла ли пора расплатиться? А может, лучше ты дашь мне так давно обещанное интервью?
Она была права. Долги надо платить. А обещанное – выполнять.
Я докурил сигарету, швырнул окурок вниз и, отхлебнув из бутылки, протянул ей руки.
– Вот мои конечности. Их можно вязать.
– Брось паясничать. Мы действительно начинаем работать.
В следующее мгновение у меня перед лицом оказался микрофон, а на лице у Глории появилось хищное выражение, свойственное практически любой журналистке, загарпунившей очередную жертву.
– Ну хорошо, хорошо, – сказал я в микрофон. – Только, после того как я отвечу на все твои вопросы, ты не сорвешься с места, подобно метеору, и не умчишься с космической скоростью на охоту за жареными фактами.
Глория подняла два пальца вверх и сказала:
– Клянусь, что этот день я проведу с тобой.
Так я и поверил.
– Что ж, тогда начнем, – промолвил я.
– Начнем. Что вы почувствовали, когда осознали всю циничную глубину преступления почтенного Глендура?
Я пожал плечами.
– Говорите же…
– Облегчение, – ответил я. – Большое. Примерно такое же, какое испытывает святоша, вдруг обнаруживший, что его грехопадение было всего лишь сном.
Глория вздохнула и убрала микрофон.
– Ну, ты опять…
– Что я могу сделать? – сказал я. – Ну как я тебе могу описать мое состояние? Вот только что я думал, будто все, в том числе и моя жизнь, покатилось под откос. Все, понимаешь? А потом я вдруг оказалось, что на самом деле влип не я, а некто по фамилии Глендур. Как это можно описать? Как очень, очень большое облегчение? И что можно к этому определению добавить? Не знаю.
Мы помолчали.
Дракон все так же кувыркался в воздухе. Похоже, в своей жажде к размножению он был неутомим.
– Ну, хорошо, – сказала Глория и подсунула мне микрофон. – Расскажи тогда без всяких эмоций. Только факты. С самого начала и до самого конца. Пожалуйста.
– Ладно, ладно, – сказал я и искоса взглянул на микрофон.
Похоже, от этой штуки не отделаешься. Быть мне сегодня препарированным.
– С самого начала. Факты, – сказал я. – Вообщем, этот Глендур все рассчитал достаточно точно. За последнее время дела его фирмы значительно пошатнулись. В основном причиной этого было то, что он обзавелся отрицательной репутацией. Для того чтобы от нее избавиться, он решил превратиться в другого человека. То, что он при этом потеряет свое тело в реальном мире, его не пугало, поскольку оно было уже достаточно старым. Надо вам сказать, что почтенный Глендур к этому времени уже обладал дубликатором, с помощью которого, злостно нарушая закон о недопустимости дублирования личности, копировал основы для бродячих программ. Поскольку при этой системе он фактически получал их даром, это позволяло ему зарабатывать неплохие деньги.
– Где он достал дубликатор? – спросила Глория.
– Не имею ни малейшего понятия, – честно ответил я. – Выяснить это – дело наших уважаемых стражей порядка. Итак, он стал готовить почву для превращения в другую личность, для совершения преступления.
– А дальше?
– Один из служащих его кибера, по имени Эльф, случайно узнав тайну Глендура, стал использовать ее в своих целях.
– Корыстных?
– Нет. Это было что-то вроде хобби. Эльф обладал кое-какими способностями кукарачи. Он стал похищать дублированные основы бродячих программ и производить из них забавных монстриков, значительно отличающихся по внешнему виду от тех, которые для создания определенного колорита жили в кибере. Возможно, это было что-то вроде неосознанного протеста против действий Глендура, отличавшегося достаточно жестким характером.
– Я хочу отвлечься, – сказала Глория. – Чем обернулось это дело для Эльфа?
– В данный момент он находится на территории кибера. И конечно, мусорщики хотели бы предъявить ему довольно серьезные обвинения, в том числе и в недоносительстве о нарушении закона о недопустимости дублирования личности. Однако, новый хозяин замка, почтенный Огнен Тэй, наложил на их действия право вето, которым обладает. Думаю, в данном случае наказанием для Эльфа будет являться то, что он оказался как бы в заключении на территории кибера. Впрочем, новому владельцу его монстрики понравились. Он считает их достаточно оригинальными и намерен устроить их сбыт некоторым частным коллекционерам подобных созданий.
– Это прекрасно, – сказала Глория. – Теперь вернется к преступнику.
– Да, так вот, – продолжил я. – Глендур не мог поймать того, кто крал у него основы, и хитроумно решил использовать в своих целях то, что не мог победить. Готовя почву для своего преступления, он стал производить призраков. Такое название получили программы, умудрявшиеся остаться незамеченными для следящих систем замка.
– Каким образом это происходило? Глендур обладал умениями кукарачи?
– В том-то и суть, что нет. Большое подозрение падает на младшего сокомпаньона, мастера Кояша Майкамаля. Его высокая квалификация позволяет совершать подобные действия. Кроме того, затруднительно представить, что он мог не знать о дубликаторе. Кстати, другие сокомпаноны Глендура тоже находятся под подозрением. Но тут я забегаю вперед.
