качества будущего мужа. Грозился же, что сам мне его найдет. На душе стало совсем паршиво, — Так как? — он поторопил меня с ответом.
— У меня самой характер не сахарный, сомневаюсь, что в этом мире найдется хоть один мужик, который будет мириться с ним. Так что не думаю, что вам удастся выдать меня замуж по любви. Рассматривайте варианты по расчету, так надёжнее, — вздохнула я и отвернулась.
— Сколько тебе понадобится времени, чтобы изготовить хотя бы один «подглядывающий» артефакт?
— Пара часов, при наличии нужных деталей и ингредиентов и защищённая мастерская, — вздохнула я. Разговаривать о делах лёжа под мужчиной было странно.
— Пошли, — сказал император поднимаясь.
— Куда? В подвал? — у меня даже губа нижняя задрожала.
— Можем и в подвал, там самые просторные и защищённые помещения, но, если не хочешь в подвал, посмотрим помещения под мастерскую здесь. У меня есть лишняя приемная возле кабинета, можешь обустроиться там.
— Лучше в приемной, — нервно сказала я, слезая с кровати. Подвал у меня стойко ассоциировался с железной цепью и миской супа.
После ужина, который снова проходил в урезанном составе, я выкатила императору список ингредиентов для изготовления пяти комплектов «подглядывающих» артефактов. Мастерская была уже готова, я самолично поставила на нее полную защиту. Пришлось закатить небольшой скандал, так как император требовал предоставить ему доступ в мастерскую, а я памятуя, как однажды в другой реальности он смог не только преодолеть защиту моей квартиры, но и нейтрализовать действие моего охранного артефакта, просто прикарманив другой. Такие козыри ему давать нельзя. Я всё ещё намеревалась выиграть пари.
Ночевала я снова в его спальне, мне даже выдали вполне приличную ночную рубашку, но подготовиться ко сну в спокойной обстановке не получилось. Саквояж император у меня отобрал и спрятал, а потом хищно следил, как я ухожу в ванную. Накопители в ожерелье почти разрядились и заменить их было нечем, да и спать в нем не очень удобно, но у меня всё ещё оставался полностью заряженный артефакт на ноге и защитные символы на теле, поэтому полностью мыться я не стала. Вернулась в спальню с ехидной улыбкой, повесила платье в гардероб, ожерелье положила на столик с зеркалом и залезла под одеяло. Император уже лежал в постели, закинув руки за голову, и пристально следил за моими перемещениями. Стоило мне улечься, придвинулся ко мне и обнял, наткнувшись на защиту, тихо выругался, отвернулся ко мне спиной и буркнул:
— Спи, завтра рано вставать.
Я радостно улыбнулась, взбила подушку и закрыла глаза.
На следующий день мое настроение улучшалось каждый раз, когда я видела недовольную физиономию императора. С каждой новой встречей она становилась все мрачнее, что меня очень радовало. Встречались мы только в обеденном зале, все остальное время я провела в приемной возле его кабинета, собирая «подглядывающие» артефакты. Инструменты у меня были с собой, а все что нужно, по списку мне принесли с самого утра. Последний артефакт я закончила перед ужином. Собрала инструменты и чертежи. Саквояж император мне вернул, так как я наотрез отказалась носить по замку чертежи без соответствующей защиты.
После ужина император пригласил генералов в свой кабинет, где я торжественно вручила им всем артефакты.
— Я немного доработала конструкцию «глаза», теперь его можно носить, прикрепив на пуговицу, — объясняла я, — кристалл-матрица очень емкий, записывать непрерывно можно несколько лет, но все же для разных действий стоит использовать разные кристаллы. Искать нужные события будет проще. Я вам сделала по два дополнительных кристалла, на всякий случай. Они хранятся в нижнем отделении смотровой коробки, там специальный ящичек предусмотрен. Инструкция, по очистке кристаллов, лежит там же. И ещё, вы можете вставить кристалл-матрицу в виджет и получить нужное изображение на бумаге. В инструкции это тоже есть, — деловито рассказывала я о своем детище, поглядывая на хищные рожи драконов. Такое ощущение, что я им гору сокровищ отдаю, а не артефакты.
Император выпроводил довольных генералов, Делен-Эр пытался задержаться, и дело чуть не дошло до драки, но все же уступил и пожелав «зарвавшемуся сопляку», как он его сам назвал, чтоб у того чешуя облезла, ушел. Я была в шоке. Для меня давно было загадкой, почему генералы позволяют себе так развязно вести себя со своим правителем. Я всё пыталась натянуть местные реалии на глобус своих представлений из родного мира и понимала, что ничего не понимаю. Остальные драконы беспрекословно соблюдали субординацию, про людей и говорить нечего. Решив, что у меня больше не будет возможности разгадать эту загадку я спросила у императора.
— Потому что каждый из них почти равен мне по силе. Императором может быть лишь сильнейший из драконов, но это титул условный. Управление государством осуществляется пятью генералами, у нас равные обязанности и ответственность. У меня лишь единственный приоритет перед ними, — император усмехнулся, — я могу их вызвать в свой замок, а они меня к себе только пригласить. Но это государственная тайна, если кому-нибудь проболтаешься, посажу в подвал, — хитро сказал дракон, — Для всего остального мира я единоличный держатель власти.
— Но ведь генералов назначает император, — я была в замешательстве, зная общеизвестную информацию о том, что генералом может стать любой дракон, живущий в генералитете, — получается и императора выбирают?
— Нет, конечно, и генералов никто не назначает, титул переходит от отца к сыну или внуку, так же, как и титул императора. У нас много столетий власть в руках посвященных семей, — усмехнулся император, видя мое задумчивое лицо.
Пока я переваривала услышанное, император вскочил с кресла и, подхватив меня на руки, вышел из кабинета. Я подумала, что он тащит меня в спальню, но вместо коридора ведущего в его покои он свернул в другой, темный и узкий, в конце которого был выход на винтовую лестницу в башню.
— Куда вы меня тащите? — запоздало забеспокоилась я, но вырываться не стала. Лестница была крутая и неровная, не хватало ещё свалиться и кости переломать. Открыв дверь, на самом верху лестницы, мы вышли на продаваемую всеми ветрами и заваленную снегом крышу башни. Я тут же покрылась мурашками от пронизывающего ледяного ветра и застучала зубами, — Зачем мы здесь? — уже во всю паниковала я.
Дракон очаровательно ухмыльнулся и сказал:
— Полетаем?
После он разбежался и сиганул с башни вниз. У меня сердце остановилось от ужаса, когда я увидела внизу заснеженный двор замка. Дракон обернулся в свободном полете, меня тряхнуло, так, что казалось позвоночник в пятки осыпался и мы полетели. Я визжала от ужаса, пока мы стремительно поднимались к облакам, орала и материлась, когда дракон с лёгкостью подбросил меня
