кинжала прошлось по голому камню на полу. Я до сих пор сжимала его в руках и переместилась вместе с ним.
— Как?
— Что тебя удивляет?
— Но контракт… он не должен на меня так действовать.
— И кто тебе это сказал? — улыбнулся Леонхард.
Роберт. Мой кровный отец. Он не просто входил в орден Нуаду, он был одним из тех, кто возглавляет его.
Они что, заодно с колдуном? Нет, не может быть.
— Видишь ли, это я вложил такое убеждение в головы ваших магов. Уже давно. Было так забавно.
Он рассмеялся пугающим смехом.
— Зачем?
— Как зачем? Чтобы заполучить то, что у тебя в руках, милая.
И тут пришло осознание. Он все это продумал заранее.
Глава 19. Время делать выбор
Абсолютно все, каждый мой шаг, каждый вдох в этом замке был предопределен. Меня вели на веревочке, как слепую жертвенную овцу, а я, так же как и это несчастное животное, даже не подозревала об этом.
— Давно ты это спланировал?
— Ты себе даже не представляешь, насколько.
— А как же Камень Душ? Не жалко было отдавать? Он ведь так и остался у магов.
— Перестань, о чем ты вообще говоришь, — отмахнулся Леонхард. — Это подделка. Хотя весьма искусная.
Пазл в голове начал медленно складываться.
— Я не случайно наткнулась на него, когда переписывала ту каменную книжку, верно? И тебе вообще не нужно было ее переписывать.
— Виноват, — развел руками колдун. — Признаться, там вообще нет никакой книжки. Иллюзия. Мне просто нужно было придумать тебе наказание, ну и совместить это с чудесной находкой моей замечательной подделки. А то ты этот камушек как будто и не собиралась искать вовсе.
— Могла бы и раньше догадаться. С тех пор как я его обнаружила, меня туда больше не отправляли.
— Ну сильно себя тоже не вини, — сжалился надо мной Леонхард. — У меня опыта в интригах намного больше, чем у тебя.
— Ты с самого начала все продумал? Как только увидел меня?
— Почти, — задумался он. — Но да, с самого начала. Знаешь, иногда было очень сложно заставить тебя действовать. Ты вела себя не как шпион ордена, а как потерянный котенок.
— Не то чтобы мне эта роль нравилась, — пробурчала я себе под нос.
— Понимаю. Но обязанности есть обязанности. Я ожидал, что ты будешь все разнюхивать, искать артефакты, варианты, как выбраться из леса. Но ты ничего из этого не делала. Приходилось помогать тебе на каждом шагу.
— Помогать?!
Хотелось громко возмутиться, хотя я понимала, что сейчас не лучше время для упреков.
— И как же ты мнепомогал?
— Кто отправил тебя к лекарю, хотя видел, что эти ублюдки тебя на самом деле не тронули? Надо было показать тебе как пользоваться порталом. Кто постоянно наталкивал тебя на мысль, что тебе нужно шевелиться, а не прятаться на своем чердаке?
— Зачем тебе все это было нужно?
— Чтобы ты размотала клубок из загадок, конечно, — улыбнулся он. — Нашла Камень Душ и послушно отнесла его в орден. Но ты так боялась. Даже в библиотеку начала ходить только после того, как я лично тебя в нее провел и показал, что там нет никакой защиты.
— И после этого натравил на меня Тень.
— Ну, стоит признать, тут я сам виноват. Забыл убрать свои записи — слишком уж давно они там лежат. А тебе их читать было совсем необязательно. И вообще, если бы я тебя по голове погладил, выглядело бы странно, не находишь?
Я находила. Что все это время я была послушной марионеткой в его руках. Делала то, что он хотел от меня сама того не подозревая. Все мои решения внезапно оказались не моими.
Меня к этому очень тонко подвели, сделав так, что я даже не заметила умелую руку манипулятора.
— А еще ты так мило иногда порывалась рассказать мне все, что тебя гложет, попросив помощи, что приходилось все время тебя отвлекать от этих порывов.
— И после этого ты будешь утверждать, что не читаешь мысли?
— Мысли — нет. Поверхностные образы, вполне.
Я прикрыла глаза.
— И что теперь?
— А теперь ты отдашь мне этот милый ножик.
Удивительно, но это я поняла и без его подсказки. Было очевидно, что колдуну нужен именно он. Вопрос в том, почему он до сих пор находился в моих руках? Почему бы Леонхарду просто не отобрать его у меня?
— Здесь тоже какая-то история, завязанная на мою кровь, да?
— О да! Догадалась, наконец. Это должна сделать именно ты. Носительница крови того, кто отнял у меня часть моей сущности. И ты должна отдать мне его добровольно. Сама, без принуждения.
— А то, что ты сейчас делаешь — не принуждение?
— Конечно же, нет, милая.
Он подошел ко мне, помог подняться на ноги, но не отстранился и не стал убирать руки с моей талии. Он держал меня в своих объятиях так нежно… От этого контраста волосы на голове начинали шевелиться.
А еще хотелось разреветься. Просто и банально заплакать, уткнувшись ему в грудь. И чтобы кто-то сказал, что все это просто страшный сон.
— Видишь, как я откровенен с тобой. Делюсь своими планами.
— И какое у меня место в этих планах? Какое вообще у людей место? В качестве твоих слуг? Рабов?
— Еще не решил. Там посмотрим, как пойдет. А вот насчет тебя… Признаюсь, я был разочарован, Лиса.
— Чем же?
— Тем, что ты отнесла поддельный Камень в орден, — сказал он, а потом приподнял бровь, скривившись почти в мальчишеской гримасе. — Да, я тебя к этому подталкивал. Но все равно обидно.
— Ты так и не ответил. Что со мной будет после того, как я отдам тебе кинжал?
— Как думаешь, что я сделаю, Лиса? После того, как ты предала меня.
— Убьешь? — спросила я.
— О нет, милая, о чем ты? Я никогда тебя не убью.
Он провел подушечкой большого пальца по моей щеке. И снова невозможный контраст ласки и угрозы.
— Вместо тебя я могу выбрать кого-то другого. Жаль, второй раз номер с тем испуганным парнишкой не пройдет. Но у тебя ведь еще достаточно близких людей, верно?
В висках застучало. Перед глазами снова предстало искаженное страхом лицо Курта. И то, как над ним склоняется Тень. А потом на его месте оказалась мама… Вилли.
— Нет!
Я отшатнулась, вырываясь из его рук.
— Ты ведь знала кто я, почему тебя так удивляет тот факт, что за предательство я могу жестоко наказывать?
— Ты чудовище!
Слишком громкие слова для той, которая собиралась уничтожить этот лес вместе со всеми
