хватало такого соседства.
Пока я занимался этим, Волков отогнал баркас обратно в порт, вернулся и взялся за приготовление обеда. Что сразу же начало отвлекать — из распахнутых окон домика смотрителя повеяло аппетитными ароматами жареной картошки с грибами. Ветер дул целенаправленно в мою сторону.
Закончив, я прошелся вдоль берега. Остров мы оставили чуть поодаль и дымка всё так же скрывала его от чужих глаз. Пока погода не наладилась, выглядело не так уж и подозрительно. В ясный день облако густого тумана будет смотреться уже вызывающе.
С другой стороны всегда можно сказать, что островок сам прибился к мысу. Аномалия, что с неё взять. Некоторые редкие явления просто принимались как данность. Опасности нет, ну и ладно.
— Давайте, граф, скорее к столу, — поторопил меня адмирал, едва я вошел в дом. — Стынет!
Вот уж о чём меня уговаривать не надо было, так о знатной трапезе. Нюх меня не обманул: в центре стола стояла большая чугунная сковорода с золотистой картошкой и рыжими лисичками. А Волков уже нарезал устрашающим тесаком огромный копченый окорок. На плите пыхтел чайник, рядом лежала краюха свежего подового хлеба.
Я закатал рукава, ополоснулся в умывальнике и с предвкушением сел за стол.
В дверной косяк негромко, но уверенно, постучали. Лохматый пес, несущий свою службу под столом и во сне, очнулся на пару секунд и с интересом взглянул на гостя.
В дверях стоял Баталов и вид у него был слегка виноватый. Он с грустью смотрел угощения и тихонько вздохнул.
— Ваше благородие, вы вовремя! — не растерялся адмирал. — Присоединяйтесь, сейчас я вам тарелку выдам.
Граф загремел посудой, отыскивая приборы. Роман Степанович же искренне смутился, его такое радушие явно удивило. Наверное, мало у кого возникает желание позвать ко столу главного столичного блюстителя закона.
Я улыбнулся и приветственно кивнул. Волков хитрец, и обратился по-простому, и сразу обезоружил едой. Мастерски создал домашнюю обстановку, не потеряв возможность нормально поесть.
Ну а по мере того, как мы молча и сурово разделывались с обедом, Баталов на глазах расцветал и добрел. Адмирал лишь незаметно и беззвучно посмеивался, глядя на нового едока.
На последней порции картошки возникла заминка. Все из вежливости предлагали её друг другу, пока хозяин не рассудил по старшинству — молодому нужно больше сил, поэтому всё досталось мне. Пожалуй никогда ещё так не радовался своему кажущемуся юным возрасту.
Дальше был кофе, после чего Волков оставил нас наедине, сославшись что ему непременно нужно подоить коз и снять урожай огурцов для засолки.
— Мне бы такую работу, где так кормят… — с доброй завистью произнес Баталов, сыто откидываясь на спинку стула.
— Могу взять подмастерьем, — вполне серьезно предложил я.
Глава тайной канцелярии расхохотался, чуть не пролив напиток.
— Обязательно обдумаю это, ваше сиятельство. Но сейчас я к вам по иному поводу. Вам наверняка хочется узнать, что произошло ночью и кого мы взяли?
— Буду весьма признателен, если вы расскажете.
— Расскажу. Это самое малое из того, чем я вам обязан, — снова сказал он так, что это походило больше на угрозу.
Я взглянул в окно, отсюда виднелась часть тумана, скрывающего остров. Но Баталов, к счастью, не обратил на это внимания.
— Слушаю вас, — повернулся я и посмотрел в хитрые разноцветные глаза менталиста.
Глава 27
От истории, рассказанной Баталовым, я пришел в замешательство. И довольно сильное.
Темного мага действительно взяли. Оперативникам пришлось худо, но больше из-за сильнейшего возмущения магического фона. Сам маг не сопротивлялся, только пожелал самоубиться, что успешно пресекли.
К тому же мои расчеты были верны и темный заработал истощение источника, по словам обследовавшего его целителя, неизлечимое.
Злодеем оказался некий Варлам Дромин, бастард одного из светлейших князей. Какого именно, Роман Степанович не стал уточнять, ну да это было несущественно.
Отпрыска князь вроде не пытался как-то угнетать или отталкивать, дал содержание и воспитание. Когда пробудился дар, то предоставил возможность послужить империи, организовав соответствующее обучение.
Но Варлам амбиции имел большие, которые не могли удовлетворить ни отец, ни тем более служба. После очередной попытки использовать темную силу во вред его попытались от общества устранить. Парень сбежал, угробив при этом немало людей.
След беглеца вел за пределы имперских земель, но долгое преследование результатов не дало. Защиту границ усилили и про бастарда позабыли, решив что тот не осмелится вернуться.
Дромин же всё это время таил обиду и накапливал силы. Связался с преступниками, заработав при них немалый капитал. Услуги темного мага во все времена стоили дорого.
В общем, возненавидел он империю люто и со временем это привело ко всепоглощающему желанию отомстить, причем сразу императору. Варлам тайком вернулся на родину и собрал вокруг себя единомышленников, которые вредили в основном по мелочи. За этой бандой охотились уже давно.
Покушения на правителя дело обыденное, как мне сообщил Баталов. Впрочем, и на царя постоянно нападали. Пытались, по меньшей мере. Несмотря на безусловную глупость этой идеи, ведь смерть одного человека ничего не решит по большому счету, попытки продолжались. Традиция соблюдалась веками, так что нынешний император тоже не был исключением.
А так как добраться хоть сколько близко удавалось единицам, то и мятежное сообщество, собранное темным, особо не боялись. Больше шума было, чем настоящей угрозы.
Собственно и это меня удивило. Как сумел так хорошо продумать и организовать нападение, если до этого не представлял особой опасности? Как он получил информацию о прибытии северян и точно узнал время?
— Молчит, — Роман Степанович криво усмехнулся: — Заговорит, уж не сомневайтесь.
От его звериной усмешки стало не по себе. В возможностях конторы по части эффективных допросов я точно не сомневался. Тем более если дело касалось подобного.
Но не это волновало меня.
Что-то не сходилось. Да всё не сходилось…
По описанию главы тайной канцелярии маг представлялся пусть и сильным, но не особо дальнозорким и прозорливым. Скорее просто крайне озлобленным человеком. Безусловно ненависть и жажда мести может далеко завести. Но не на такой высокий уровень.
Конечно, возможно я многое не знал. Стоило убедиться.
— Что такое? — Баталов заметил моё задумчивое выражение лица.
Скорее всего, это ошибка, но я всё же спросил:
— Есть ли возможность встретиться с Дроминым?
— Зачем? — сразу же насторожился менталист.
— Считайте это банальным любопытством, — слегка улыбнулся я. — Позволите его удовлетворить?
— Любопытство, — хмыкнул мужчина. — Похвальное качество, но опасное.
—
