Сначала и не поняла, что именно, пока не рассмотрела колдовским зрением странную чёрную дымку. Это заклятье было из числа безумно древних и запретных даже в Гиблой топи колдовских методов. Самое страшное, что мы обе спали, и ни одна из нас не могла полностью управлять происходящим. Моя же подруга и вовсе была марионеткой в чьих-то руках. Сразу поняла, что это дама из той парочки, которую надо как можно быстрее отыскать.
Собрав волю в кулак, стала пытаться заставить тело конвульсивно дёрнуться и переполошить сладко посапывающего рядом Ринна. Самое страшное, что ничего путного не выходило. Меня словно сковали стальными цепями. К сердцу стал уверенно подбираться стылый холод самой жуткой ночи в году.
Прекрасно понимала, что Лору просто используют, как садовник ножницы, чтобы подровнять не в меру разросшийся садовый куст. И тут нам на помощь неожиданно пришла Гариййя. Призрак старшей сестры Гренды просочился в наш сон и больно ущипнул обеих за предплечье. Удивительно, но боль была такая, что мы обе заорали и проснулись.
Привидение не отпускало Лору, пока я не привела Гренду, Луйлинн и Старейшую Ишвар. Орчанка долго что-то бормотала на чашу с водой, а потом выдохнула:
—Представь, что Лора тут. Мы перетащим её сюда. Потом придётся расплетать очень неприятные чары. Ведьма будет заставлять свою жертву яростно сопротивляться, но мы справимся. Хорошо, что замужем эта злодейка не за колдуном. Тогда мы могли бы и вовсе не справиться.
Никогда не забуду безумного взгляда, каким на нас смотрела пленница воли слуг Рассерра. В голубых глазах блондинки можно было прочесть только смертный приговор. Его всем нам вынесли нам те, кто играл на стороне злобного духа, погубившего Гариййю. Чем дольше действовало колдовство, тем более осязаемой становилась моя подруга ещё со времён учёбы в академии.
Когда госпожа Тинн оказалась в офисе во плоти, она завыла точно безумная и попыталась ударить Гренду ритуальным ножом. Только Кринн был начеку и легко перехватил руку жены прямо во время замаха:
—Аррр-антарр,— древнее слово оказалось крепче верёвки, но ничем не навредило жертве жестоких интриг.
На проведение ритуала по развеиванию чар у нас ушёл остаток дня и вся ночь. Мы напоили молодую женщину сонным зельем и оставили под присмотром собственного спутника жизни.
Вампир был очень зол, но не стал оспаривать принятое мной решение:
—Я разорву в клочья любого, кто посмеет причинить вред моей суженой. Только гнев — плохой советчик. Лучше усилю тут защитные контуры и побуду с Лорой, пока вы отдыхаете и занимаетесь текущими делами завтра. Мне безумно хочется уничтожить тех, кто посмел сотворить такое с моей любимой.
—Для всего есть своё время и место, Кринн. Воздаяние тоже должно вызреть, как полная Луна. Жди. Твоё время ещё наступит,— муж Луррии прекрасно понимал, что чувствует его соплеменник.
Бард, мрачный, словно тяжёлая грозовая туча, лишь кивнул головой, соглашаясь. Хотя больше всего сейчас хотелось рвать клыками глотки тех, кто посмел сотворить такую гадость с его Лорой.
Перед тем, как снова попытаться спокойно отдохнуть, поставили новые контуры защиты и поручили магам присматривать за нами и офисом. Нам не нужны были неприятности, учитывая какие подлые враги нам противостоят. На наше счастье, на этот раз, до самого рассвета нас не побеспокоили никакие незваные гости. Только, всё равно, нужно было не только покарать Кээра до того, как с меня снимут третий «Замочек Мрака», но и отыскать парочку, что заставила плясать госпожу Тинн под свою дудку. Точно она была заколдованной куклой, а не живой и полной сил человеческой целительницей.
Проснулась я от отрезвляющего осознания того, что именно сегодня считать чёрных кошек на ночной улице не стоит. Кто-то явно очень не хотел, чтобы я обрела долгожданную свободу. Хотя, завистников и недоброжелателей у любой ведьмы, особенно портальщицы, в Крайней Опаске всегда хватало. Торговцы и магические агентства нас иначе, чем самых опасных конкурентов, даже не рассматривали.
Я тихонько сидела за своим рабочим столом и раскладывала руны. Мне было нужно придумать, как обезвредить всех своих злопыхателей с минимальными потерями для себя и коллег. Ещё и поскорее найти тех, кто уже много лет служил Рассерру прямо под носом у столичного Магистрата и Ковена. Чутьё подсказало, что с ними знакома очень давно и я, и мои сотрудники. Только никто из нас и в страшном сне не мог предположить, в какие грязные игры играет эта очень осторожная парочка.
От невесёлых дум меня отвлекла Луррия. Вампирша поставила на стол причудливый амулет, выточенный из огромного кристалла горного хрусталя, и негромко сказала:
—Будь осторожна. На тебя открыт Сезон Охоты,— внутри у меня все похолодело.— Кто-то из Проклятой топи очень не хочет, чтобы ты обрела свободу и всю полноту врождённых колдовских талантов. И это не только беспокойный призрак. Видимо, для них очень важно, чтобы ты поскорее погибла, став его слугой навечно без права однажды обрести долгожданную свободу.
Я поблагодарила за помощь. Чутьё говорило, что новая знакомая не прятала камень за пазухой. Чего нельзя было сказать про моего бывшего начальника и Мартру. Эти двое за каждый лишний грош перегрызут глотку кому угодно. Их не интересовало ничего, кроме собственного благополучия и высокого социального статуса. С такими «кадрами» лучше всегда быть начеку, чтобы не оказаться в дураках совершенно неожиданно для самого себя.
Руны предлагали быть очень осторожной, особенно в тёмное время суток. Чем ближе к избавлению от первого «Замочка Мрака», тем больше каверз и неприятностей я повстречаю на своём и без того нелёгком пути.
Высшая вампирша тихонько выдохнула:
—Даже Кээр явно имеет на тебя какие-то свои виды. Скорее всего, поступит с тобой также низко и подло, как некогда со мной.
Тепло поблагодарила сестру по несчастью и от души пожелала удачи:
—Я никогда не забуду о том, как вы с вашим мужем помогли мне. От глупого дракона сложно ожидать чего-то толкового. Такие оборотни, как он, попросту неспособны думать ни о чём, кроме своей собственной выгоды.
—Вы верно подметили главную черту его характера,— Луррия тихонько вздохнула, ей явно не хотелось чем-то очень сильно расстраивать меня. Потом продолжила.— Лору надо держать в полной изоляции до того счастливого мига, как мы снимем с тебя последнюю «Печать Рассерра». Она сейчас совсем не владеет собой. Та супружеская пара опасна именно потому, что очень осторожна и ещё ни разу не допустила ни одного промаха. Боюсь, они придут, когда мы будем избавлять тебя от того, что блокирует твой портальный дар. Им нужно добиться твоей гибели. Тогда их господин снова будет ими доволен и вознаградит за труды. Они — самые ценные и давние из слуг твоего главного врага, Вианна.
—Спасибо, Луррия. Я буду ещё осторожнее, чем обычно,— в моей голове всё никак не хотела сложиться целостная картина сложившегося положения. Мне отчаянно не хватало фактов. Предположений и предчувствий было явно совсем не достаточно.— Пойду пока разберу заявки от клиентов на сегодня. Так мне лучше думается.
