Последней Войны, то там нас точно попробуют перехватить. Поэтому, мы поедем через Большое Ущелье, чтобы оставить Мунназ в стороне. Пристанем к какому-нибудь торговому каравану и вместе доберемся до Обители Королей за неделю-другую.
- Похоже, это надолго, - вздохнул я. – А… Этот твой Кортоз, он далеко?
- Для начала – он не мой, - поправил меня Паладин. – Во-вторых, чтобы добраться до Кортоза, нам придется прибыть в Обитель Королей, нанять корабль, пересечь Штормовое Море, и, если повезет, то доберемся до Кортоза. Но, по опыту могу сказать, что бордели есть и здесь, в Ауре.
Я мысленно залепил себе пощечину.
- Кортоз – это страна в Хейме, да?
- Да, на восточном побережье континента, - кивнул Паладин. – Я же упоминал Кортоз и Хейм, когда про девственницу-оборотня говорил.
Твою мать…
- Так та проститутка, которая тебе чуть не откусила все, что можно, была оборотнем?
- Потому и полтора золотого, - хмыкнул Фратер.
- Так понимаю, Зиттрианское Королевство, про которое ты говорил, тоже в Хейме расположено? – предположил я.
- Да, на юго-востоке, - подтвердил Паладин. – Но, тебе туда не нужно. По крайней мере, пока не научишься владеть мечом.
- Подозреваю, что получше усвоив магию…
- Нет, - покачал головой мужчина. – Запомни одно, парень. Если когда-нибудь нелегкая приведет тебя в Зиттрию, то там чего-то добиться можно лишь тому, кто знает как обращаться с мечом. Зиттрианки повернуты на искусстве сражения, и, скажу по правде, в этом им практически нет равных. Довольно иронично, что зитрианки хороши и в бою, и в постели. Наверное, все же правы слухи, которые говорят, что Зиттрия была основана беглыми женщинами-дроу с Темных Островов, а теперь уже их наследие процветает…
- Про Теневые Острова ты не говорил, - припомнил я.
- Так к слову-то не пришлось, - пожал плечами Паладин. – Теневые Острова расположены на юге Штормового Моря. Там мало кто бывает – в основном торговцы из Аура, которые боятся пересекать Штормовое Море без остановки. Да и корабли здесь, на юге Аура, не такие крепкие строят, как в Хейме. Только у северян добротные галеи, да они и сами по себе немного сумасшедшие. Их Штормовое Море не пугает, потому и прут напрямик.
- И что страшного в этом море? – спросил я. – Ну, так понимаю, что названо оно в честь штормов, но это вроде бы дело сезонное, чего там переживать то?
- Да как сказать, - поежился Фратер, что дало мне намек на то, что причина, по которой Штормовое Море не особо любят, гораздо серьезнее, чем мне могло бы показаться. – Шторма там практически постоянно. Попасть в тихую погоду можно лишь пару раз за год, да и то волнение некислое получается. Море еще опасно тем, что там проживают морские твари, вроде левиафанов или кракенов. Встреча с такими чудищами посреди Моря – верная смерть. Потому мореплаватели из Хейма и Аура предпочитают либо доставлять товары через северные порты напрямик – северная часть Штормового Моря не столь опасна, либо южным курсом, с остановками на Теневых Островах. Есть, конечно, смельчаки, и их немало, кто идут напрямик, но тут уж зависит от мастерства команды и крепости корабля. Пара-тройка смытых за борт моряков за один рейс – это вполне себе обыденная практика. Но, торговле это особо не мешает – желающих наняться на корабли немало. Отчаянные головы, которых не пугают ни шторма, ни гады морские, ни пираты…
После того, что Фратер рассказал про этот мир, морские пираты казались меньшим из зол.
- А что на юге Аура? – спросил я. – Про Восток, Север и Запад ты рассказал хоть немного. А юг? Или Юг – это королевские земли?
- Юг… - со стороны Фратера послышался тяжелый вздох. – Юг, это территория степняков. Кочевые племена людей, независимые друг от друга, но объединяющиеся ради того, чтобы напасть на Королевство людей или отразить их вторжение. Вообще их называют Каганата Агай, но это слишком общее наименование. Единства между ними особо нет, каждый хан правит на своей части Великой Южной Равнины. У них есть несколько городов, даже парочка портов. Тоже торгуют с другими, но, в основном промышляют пиратством и набегами. Люди с ними воевали долгое время, но больших успехов не добились. Граница со степняками – это огромные мертвые земли, отравленные во время того или иного похода. Там ничего не живет, кроме различных тварей. Сухопутных путей туда практически нет, кроме Большого Тракта, но, чтобы там путешествовать, нужно иметь небольшое войско. Иначе, однажды можно не проснуться во время ночевки.
О, этот прекрасный дивный новый мир.
Поскорее бы отсюда свалить.
- Примерно через день мы доберемся до ближайшего замка, - сказал вдруг Фратер. – Если кто-то за нами и следует, то они попробуют напасть на нас во время следующего привала. По сути, это их последний шанс до самого Мунназа, чтобы от нас избавиться. Дальше начнутся поля, много глаз, практически негде спрятаться – никаких лесов и холмов. Ну, это я говорю исходя из мысли, что за нами все-таки гонятся эльфы.
- Ты всегда самые «веселые» новости оставляешь напоследок? – поинтересовался я.
- Веселого в этом мало, - возразил Фратер, не уловив в моих речах сарказма. – Мы уязвимы, потому что у нас в отряде всего четыре человека. И один из них даже не умеет обращаться с мечом.
- Ну, одного амбала в трактире я все-таки убил…
- В таверне, - поправил меня Паладин. – И, давай будем честны друг с другом – тебе просто повезло. А вот в сражении с подготовленным бойцом, тебе явно придется худо. А я очень сомневаюсь, что если нас и преследуют эльфы, то они изъявят желание кого-то из нас пощадить.
И тут даже нечего возразить.
Не нравится мне то, с какой спокойной обреченностью Паладин воспринимает то, что нас будущей ночью могут прирезать.
Но, как показали дальнейшие события, он не зря опасался.
Только получилось все куда как хуже, чем предполагалось.
Глава 18
Наверное, в этом есть логика.
Беспощадная она мать ее.
Раз я бесполезен в сражении, которое неминуемо нас настигнет, то хотя бы подежурить несколько часов могу, чтобы дать выспаться тем, кому предстояло охранять наш лагерь от нападения.
Обсуждение последнего стало настолько обыденным делом, что начало казаться, будто в этом нет ничего страшного.
Примерно с
