кратковременного погружения в кабинете у Мамбы. Сама женщина тоже тут, явно ожидала моего пробуждения.
— Я уж думала, ты умер, — насмешливо сообщает она. — Увидел, что твой дружок по команде отчебучил, — и того.
— Надеюсь, шум поднялся неслабый, — пока говорю, выбираюсь из капсулы.
Лара кивает:
— Не то слово. Люди требуют официального ответа, а его всё нет.
— Он вроде как объявил, что Андрей умер, — припоминаю я.
— И сказал, что враги Отечества хотят подменить единственного оставшегося наследника шпионом, — весело кивает Лара. — А император-то не знает…
— Пусть. Надеюсь, это хоть немного отвлечёт внимание от нас с тобой.
— Нас? — женщина подозрительно щурится. — Что ты имеешь в виду?
Коротко пересказываю ей суть возложенной на меня задачи и особые приметы места, в которое нужно попасть. Поначалу Лара хмурится, но затем приходит в восторг:
— Выкрасть у них Админа? Я в деле! Наконец-то смогу пообщаться с этим гадом.
Сразу, правда, отправиться не получается. Сначала мы едим, затем Лара долго переодевается и договаривается с кем-то о машине. Я ни о чëм не распрашиваю: в нашем положении чем меньше нам известно секретов друг друга, тем лучше.
— Тачка ждëт нас в двух кварталах отсюда, — наконец объявляет женщина. — Пойдëм скорее, пока местные умельцы колëса не скрутили.
Перед самым выходом она вручает мне тëмные очки, закрывающие половину физиономии. Сама надевает такие же и повязывает по-пиратски косынку, чтобы скрыть волосы.
— С этими очками мы выглядим ещё подозрительнее, — осторожно протестую я.
— Мы и без них смотримся не очень, — отметает мои сомнения Лара. — Зато лицо теперь не так легко разглядеть.
С этим трудно спорить, так что благоразумно замолкаю. В конце концов, это не я от императора уже несколько лет бегаю. У Мамбы в этих шпионских играх опыта куда больше.
Хотя странно, что она особенно даже не скрывается.
— Я проверила карту памяти, которую ты мне дал, — говорит она, пока мы идём к месту, где находится машина. — Но порадовать тебя ничем не могу.
— Ничего полезного? — настроение слегка портится. Всё-таки я рассчитывал на что-то другое.
— Не в том дело, — сама того не ведая, успокаивает меня Лара. — Просто пока не получилось взломать защиту. Я связалась с парой знакомых, которые разбираются в этом лучше меня. Пока жду ответа.
— Спасибо, — говорю от души, — что так мне помогаешь. Без тебя пришлось бы сложнее.
— Сочтёмся, — улыбается женщина и легко толкает меня в плечо. — В конце концов ты привёл меня к Админу, так что мне тоже грех жаловаться. А ещё… Что может быть прекраснее, чем насолить прихлебателям императора? Ломакин, небось, рвëт и мечет.
— Вообще-то Ломакин тоже пытался мне помочь, — моë мнение на счёт этого типа совсем не так однозначно. — Если б не он, меня забрали бы ещё в тот день, когда нас вышибли из Симулякра.
— Всё равно, — с раздражением отмахивается женщина. Но, кажется, серьёзно задумывается.
К счастью, скоро мы добираемся до машины. Мда. На месте местных жителей это ржавое ведро я бы за версту обходил, не меньше. Да и захотеть скрутить с него колесо человек способен лишь из любви к искусству. Ведь после его можно только сжечь.
— Оно хоть заведëтся? — скептически оглядываю авто со всех сторон.
— Не боись, — довольно усмехается Мамба, словно именно такого эффекта и ждала. — Это лучший автомобиль из тех, о которых я знаю.
Мы загружаемся в колымагу и неожиданно плавно трогаемся с места. Да и внутри машина выглядит вполне прилично. Снова маскировка? Кажется, я уже начинаю привыкать.
По городу женщина не петляет, сразу направляется к знакомой дороге. За то время, которое прошло с увиденных мной воспоминаний, указатель ещё больше постарел и покосился. Однако прочитать полустёртую надпись всё ещё можно.
Ехать по грунтовке тоже стало веселее: никакой тебе грязи, только зелень и деревья вокруг. Так и кажется, что направляюсь в какой-нибудь пионерский лагерь за приключениями. Но закрытый пансионат мы, как и Владимир из воспоминаний, проезжаем мимо. И скоро видим заветную табличку с надписью «Не копать!» на фоне светящегося бока Симулякра.
Вот только люк получается найти не сразу: за прошедшее время его затянуло дëрном и травой. Хорошо хоть, у подножия симулякровой сферы нет высокого бурьяна, иначе мы бы сто лет там проколупались.
Наконец всë готово, остаëтся только спуститься за Админом. Смущает только то, что слишком уж легко всë получается. И то, что воспоминания оборвались прямо на этом месте.
Или я себя просто накручиваю?
— Мне пойти с тобой? — спрашивает Лара, алчно поглядывая на вход в бункер.
— Нет, — собираюсь ответить утвердительно, но всё-таки отказываю. — Будь наготове. Скорее всего, нам придётся быстро-быстро отсюда уезжать.
Женщина неохотно кивает и возвращается в машину, пожелав мне удачи. Я же встаю на площадку и под знакомый гул механизмов спускаюсь вниз.
Бункер выглядит незамысловато. Прямо от шахты лифта тянется длинный извилистый коридор, слабо освещённый аварийной подсветкой. И ради меня включать иллюминацию никто не собирается.
В конце коридора обнаруживается металлическая дверь. В центре которой мягко светится оранжевый экран, по которому бегут слова: «Приложи ладонь правой руки». Замок, считывающий отпечатки пальцев? Вот засада! Владимир-то, может, и смог бы сюда пройти. А что Олег?..
Но делать нечего, прикладываю. В конце концов попытаться сломать дверь я всегда успею. Долгие секунды ничего не происходит, я уже почти слышу завывание сирен и топот набегающей охраны.
И тут оранжевое свечение экрана сменяется на зелёное, а в двери раздаётся отчётливый щелчок. Убираю ладонь и вижу надпись на экране: «Добро пожаловать, Владимир Петрович!»
Вот так фокус. Получается, ушлый учёный умудрился подменить свои отпечатки. По всему видно, что серьёзно готовился к собственному перерождению в теле Олега. Вот и хорошо, для меня меньше мороки.
Открываю заветную дверь. Комната, в которой находится Ада, довольно большая и производит впечатление ночного клуба или бара. Я даже знаю, почему: всё дело в освещении. К тому же у одной из стен находится постамент, подозрительно напоминающий сцену.
— Ну и где её тут искать? — вырывается у меня.
«Я прямо перед тобой, — сообщает Ада. — Нужно только открыть защитный корпус».
Ничего похожего на защитный корпус, кроме торчащей ни к селу ни к городу сцены, в комнате нет. Подхожу к возвышению поближе и осматриваю как следует. А затем незатейливо поднимаю на нём крышку.
Чего я ожидал увидеть? Уж точно не это!
Внутри коробки на подушке из проводов покоится прозрачный цилиндр, наполненный желтоватой жидкостью. Высотой он не больше моего предплечья, диаметром такой же. С двух сторон его ограничивает что-то вроде пластиковых крышек, в которые вставлены многочисленные трубки.
Но самое интересное находится внутри. Там
