я это поняла.
Марс замолчал. Неловко отведя взгляд в сторону, он неосознанно поднес руку к лицу и зачесал щеку. По его реакции легко можно было понять, что за тот случай даже он чувствовал вину.
— Рано или поздно, — произнесла Мишель, — Алекс перехочет подниматься вместе с тобой. Вот тогда он и перейдет от безостановочного подъема к сбору больших команд и постепенному покорению одного этажа за другим. Твое же будущее я вижу в авангарде.
— Что такое авангард?
— Так на более высоких этажах называют тех, кто быстрее всего покоряет лабиринт. Знаешь, везде же есть лидеры, которые стремятся всех обогнать?
Марс понимающе кивнул. Конечно, ему сложно было представить, как выглядели те чтецы, которые находились сейчас выше всех в лабиринте, но он определенно осознавал, что те должны были быть поистине сильными.
— Кстати, — Мишель улыбнулась и, приподняв первую руку, вытянула вверх указательный палец, — забавный факт, но все из авангарда знают друг друга в лицо, потому что они постоянно соревнуются.
— Ясно.
Марс прикрыл глаза и устало выдохнул. На самом деле он все еще чувствовал слабость и желание спать, но после этого короткого разговора с Мишель его собственные мысли будто начали бороться с этим желанием.
— Я не хочу вмешиваться в ваши отношения, — задумчиво произнесла Мишель, отводя взгляд и с какой-то печальной меланхоличной улыбкой смотря в сторону окна, — но мне кажется, что разобраться с этим вам стоит как можно быстрее. Все-таки вы ведь не сможете всегда цепляться друг за друга?
***
Спустя некоторое время Мишель ушла. Марс, оставшийся в комнате в полном одиночестве, еще несколько часов продолжал лежать на кровати и постоянно думать о сказанных ему словах. С одной стороны, он понимал, что путешествовать дальше в одиночку было крайне опасно, да и с Алексом у них уже успела сложиться довольно неплохая команда. С другой стороны, он также видел, что их интересы с Алексом продолжали спотыкаться друг о друга. Один хотел безопасности, другой жаждал приключений. Один собирался всех спасти, другой не видел смысла в спасении всех подряд.
Так и не заснув, Марс устало спустил ноги с кровати и развернулся. Он сел на самый край уже мятой постели, приподнял голову и будто загипнотизировано посмотрел куда-то вперед.
«Нужно принять решение».
Внезапно прозвучал стук в дверь. Услышав его, Марс настороженно посмотрел в сторону входа. Туда, откуда он не услышал даже звука доносившихся шагов, и от того недоверчиво он произнес:
— Войдите.
Дверь отворилась. К удивлению самого Марса, на пороге появилась Бьянка. Девушка, решительно взглянув на юношу, быстро прошла в комнату и захлопнула за собой дверь.
— Я ненадолго, — звонко заявила она, проходя в самый центр помещения. Остановившись напротив парня, Бьянка посмотрела прямо в его глаза и решительно заговорила: — Наша группа выдвигается завтра. Хочешь пойти с нами?
Глаза Марса расширились от удивления. Он понимал, что речь шла именно о новой гильдии Бьянки, и он был поражен тем, что она предлагала ему это уже во второй раз.
— Нет, — звонко произнес юноша.
— Что? — Девушка машинально нахмурилась, как она всегда это делала, услышав отказ. — Почему?
— Потому что я хочу идти дальше либо один, либо с Алексом, но уж точно не в составе большой группы.
— Это глупо.
— Но так спокойнее.
Наступила тишина. Парочка, напряженно смотревшая глаза в глаза, будто ждала следующих слов от оппонента, и от того молчала. В момент, когда, как показалось, Бьянка была уже готова отвернуться и сдаться, перед глазами обоих, прямо в темноте комнаты, внезапно всплыли два сияющих уведомления:
«Внимание!
На восемнадцатом этаже появился фолиант.
Время жизни редкой книги: 48 ч.
Тип: книга-хранилище».
При виде текста уведомления Марс и Бьянка неосознанно посмотрели друг на друга. Первые секунды их взгляды казались удивленными, но затем, при осознании того, что они оба уже хотели заполучить эту книгу, но при этом они точно не были в одной команде, их взоры сразу стали серьёзнее.
Бьянка, размашисто смахнув уведомление, гордо заявила:
— Он будет нашим.
Марс усмехнулся. Поднявшись на ноги с кровати и, тем самым возвысившись над самоуверенной девушкой, он посмотрел на нее сверху вниз и хитро ответил:
— Посмотрим.
***
В ночное время на улице стояла тишина. Город, еще некогда полный людей и жизни, становился безлюдным, мирным и спокойным. Даже в тех районах, где покалеченные люди были вынуждены оставаться прямо на улицах, в темное время суток не было слышно ни звука.
Алекс, сидевший на крыше одного из полуразрушенных строений, задумчиво смотрел куда-то вверх. Там, прямо на искусственном небе, виднелись огни, напоминавшие звезды, и тусклое светло-голубое сияние, напоминавшее луну.
«Мне нравится путешествовать с Марсом, — задумчиво размышлял Алекс. — Конечно, у него плохое чувство юмора, да и людей он любит задирать, но в последнее время он понимает меня как никто лучше».
Приложив руку ко рту и, устало зевнув, Алекс на мгновение закрыл глаза. Вместе с этим зевком, казалось, даже его мысли остановили свой ход и замерли в ожидании.
Лишь когда парень опустил руку и вновь уперся руками в неровную поверхность крыши, он вновь задумался:
«Но дальше так продолжаться не может. Марс хочет идти дальше, я хочу остаться здесь и найти новую команду. Мне не нужны никакие опасности, было бы здорово, если бы я просто смог обезопасить жизни тех, кто живет в лабиринте и окружает меня».
