том, что союзники тоже вступили в бой.
Но и враг не собирался стоять статуей, пока мы медленно его заклёвываем. Толстые стебли засвистели в воздухе, словно хлысты, и обрушились на ближайших врагов. То есть на нас с Хайто. Стабильно уклоняться не получалось, и вскоре мы обзавелись свежими синяками и просевшими идикаторами здоровья.
— Аййй! — вскрикнула Хайто, когда очередная, особо удачная атака угодила ей аккурат в коленный сустав. Нога подогнулась, и девушка упала в воду, которой тут было по щиколотку.
— Хайто, я сейчас! — раздался с той стороны выкрик жреца.
— Нет, Залт! — Это был уже Тресс. — Ты остаёшься с нами!
— Но…
— Приказы не обсуждаются! Ты — член моей группы! Что, если ранят кого-то из нас?!
Черноволосая отползла чуть назад. Я уже собрался бежать на выручку, но перед ней вонзился в землю прилетевший сверху ледяной щит, брошенный совместными усилиями Нери и Альгера. Полагаю, как временная мера сойдёт. Продолжаем.
Стенки бутона обзаводились всё новыми порезами, из которых понемногу вытекал сок. Гигант перебирал корнями, сдвигаясь то в одну сторону, то в другую. В общем, по всем признакам испытывал дискомфорт и медленно, но верно терял ХП. Значит, повторения опыта гигантского дендроида возле Нессета можно не опасаться.
А затем он вдруг сменил тактику. Резать стенки больше не пришлось: в нескольких местах они разъехались сами, явив взору ярко-алые внутренности растения. Слишком яркие. Да чего там, аж светящиеся.
— Что это? — спросила Нери.
— Это же… Твою мать, он скоро взорвётся! — выкрикнул Альгер.
— Как скоро?! — спросил я, не переставая атаковать и уклоняться от стеблей.
— Минута! Может, даже меньше! Нужно уходить!
— Метров на десять достаточно?! — спросил с той стороны Тресс.
— Нет! Я понял, что это за вид! Бомбоцвет! Те странные пары, что витают в воздухе — это взрывоопасный газ! Он весь взорвётся, нужно убегать как можно дальше!
— Надеюсь, ты не врёшь! Уходим! — скомандовал своим щитовик.
— Папа, а Хайто как побежит? — обеспокоенно спросила Нери.
— Забудьте про меня, бегите! — ожидаемо выкрикнула черноволосая.
— Сестрён, а ну перестань чушь городить!
— Это ты перестань! У меня здесь у единственной нет потенциала! И никогда уже не будет! Хватит за меня цепляться! Уходите!
— Эй, спасителя ждали?! — раздался голос нового появившегося лица. Залта, жреца из особого отряда.
— Залт, ты что творишь?! — раздалось с той стороны. — А, чёрт, некогда его возвращать! Уходим!
Не слушая выкрики своего лидера, хилер склонился над Хайто, сколдовал руну и влил в неё исцеляющий поток.
— Чёрт, слишком медленно! — выругался Альгер. — Не успеем!
— Без паники, я понесу её! — крикнул я и подорвался к черноволосой. Отпихнул от неё возмущённого жреца, взвалил на плечо (уж прости, но обойдёмся без принцесс) и побежал вслед за наставником, уже сорвавшимся с места.
Не знаю, правду ли он сказал насчёт взрыва, но лучшего шанса было не придумать. Два отряда оказались с разных сторон от монстра, и теперь мы разбегаемся в противоположных направлениях. Пускай теперь попытаются снова нас найти в этом зловещем лесу.
Бежать от смерти с девушкой на руках мне было уже не впервой, разве что Хайто была чутка потяжелее Греты. Совсем немножко.
Едва мы успели вылететь за пределы вонючих паров, как позади прогремел взрыв. Вслед за ним спину обдало жаром, а ударная волна сбила меня с ног. Бегущие впереди тоже покатились по земле, как и выпавшая из моих рук Хайто. Только летящую Грету замотало в воздухе, словно опавший лист.
Дождавшись, когда всё стихнет, я поднялся на ноги и осмотрел союзников. Вроде все целы. Альгер, Нери, Грета, Хайто… и Залт.
— Ты в порядке? — спросил жрец, подбегая к брюнетке.
— Ты что тут делаешь?! — удивилась та.
— От взрыва сбегаю, что же ещё.
— Почему не со своими?
— Ну… В силу некоторых обстоятельств я оказался на вашей стороне, и побоялся, что оббежать ту громадину уже не успею. Вот и взял курс за вами. Зато теперь всё-таки смогу вылечить твою ногу! — радостно объявил он.
— Мог бы не утруждаться, тут и зелье регенерации справится.
— Опять ты за своё. Мана восстановится, а вот запас расходников у вас ограниченный.
— Главное, что от этих оторвались, — произнесла запыхавшаяся Нери, пока жрец занимался лечением.
— Оторвались, да не от всех, — проворчал её отец, сверля Залта взглядом. Дождавшись, когда парень закончит с исцелением, он обратился к дочери: — Хайто, ты ведь осознаёшь, что его присутствие здесь — это твоя оплошность?
— Да, отец. Мне очень жаль, — ответила та, смущённо склонив голову.
— О допущенных ошибках надо не жалеть, а исправлять их.
— Исправлять? — не поняла она.
— Чего непонятного? Убей его, и уходим отсюда.
Резко побледнев, Хайто перевела взгляд на Залта, затем снова на отца.
— Но отец… Он может пригодиться нам, как заложник.
А вот Залт не выглядел ошарашенным, словно догадывался, что его благородная выходка могла закончиться именно этим.
— Нам не нужен заложник. В этом лесу и так приходится держать ухо востро, ещё не хватало постоянно приглядывать за пленником.
— Но…
— Не припомню, чтобы ты хоть раз в жизни мне перечила. Может, стоило и правда оставить тебя возле бомбоцвета, раз ты даже приказы выполнять не способна? Не разочаровывай меня, Хайто. Избавься от него.
Девушка поднялась на ноги. Трясущаяся рука легла на рукоять вакидзаси.
— Да, отец…
Глава 19. Стоимость услуг
Хайто на негнущихся ногах сделала шаг к Залту. Да, та самая Хайто, что не дрогнув перерезала горло матери на глазах у ребёнка. Думаю, тут можно уже ничего не объяснять. Её интерес к жрецу был вызван вовсе не намерением выудить ценную информацию. Так взаимная любовь с первого взгляда и правда существует… Только конец у неё, как видим, часто бывает трагическим.
— Вы уверены, что мы не можем уладить дело миром? — произнёс Залт. Пусть парень и пытался выглядеть уверенным, стекавший по лицу пот выдавал его с головой.
— Миром? С членом королевского отряда особого назначения? — скептически произнёс Альгер. — Хайто, а можно ещё медленнее? Так ты его к завтрашнему утру зарежешь.
Изящная рука, заметно подрагивая, подняла вакидзаси. И тут же была перехвачена ладонью Залта. Но вместо нападения он поднёс лезвие ещё ближе к своей шее.
— Позвольте мне сделать ряд очевидных выводов, — произнёс он, не позволяя Хайто отвести клинок, впившийся в кожу. — Если вы предали нас, значит, слова о поиске похищенного товарища были ложью. Но если вы пришли в Чернеющий лес с иными целями, то с вероятностью девяносто процентов эта цель — желание получить один из запретных классов. А значит, минимум один из вас разбирается
