— Порча безбрачия, наложена неделю назад, — сообщила Тесс.
Женщина вздрогнула, по толпе прокатился гул. Но ещё большее изумление у зрителей вызвал силуэт, вызванный ведьмой после снятия порчи. Силуэт оказался не женским, как ожидалось, а мужским.
— Бывший жених, — пояснила красавица окружающим. И добавила уже для ведьмы: — Спасибо. Заглядывайте в Мастерскую Тайпы, пошью лучшее платье.
Когда очередь дошла до третьего пострадавшего, тот улыбнулся ведьме и произнёс:
— Скоро у вас половина Магбурга в должниках ходить будет, фреа Арлен. Мой банк называется: Сундук сокровищ. Он хоть и невелик, но вам кредит выдам по самым выгодным условиям.
— Договорились, — ответила Тесс и приступила к делу, после исчезновения тени, пояснила: — У вас отсроченная порча на неудачи в делах. Должна была начать действовать в ближайшие дни.
Владелец банка тоже узнал силуэт, возникший в воздухе.
— Ну, понятно, конкурент постарался. Предъявить нечего, это не порча на смерть и болезнь. Но я найду, как рассчитаться.
На миг лицо банкира стало жёстким и суровым. И хотя тут же сменилось на добродушное, стало понятно: кому-то вскоре точно не поздоровится.
— Всё, собираемся, нужно следовать дальше, — громко и поспешно объявил капитан Стоун.
Он стремился покинуть площадь, пока не подтянулись ещё желающие проверить себя на наличие порчи. Тесс тепло попрощалась с профессором Белениусом Вестом, чем убедила добрую половину присутствующих в своём якобы родстве со знаменитым учёным.
Отправляясь вместе с остальными участниками экскурсии с площади, Тесс почувствовала чей-то взгляд и обернулась. Принц Артур смотрел на неё с нежностью. Откровенно любуясь. Ведьма даже смутилась и быстро отвернулась, сделав вид, что ничего не заметила. Уж что-что, а внимание к себе наследника престола, она привлекать не собиралась.
Стражи в кучерских ливреях побежали к каретам. Оказалось, привязав лошадей к коновязям на местах для повозок, а слева от площади имелись и такие, они присоединились к толпе зевак за оцеплением.
Расселись экскурсанты по каретам быстро. Когда тронулась повозка с Тесс, люди на площади закричали:
— Доброго пути, фреа ведьма!
— Удачи!
— Да умножится твой дар!
Многие махали вслед руками. Тесс развернулась, встала на сиденье на колени и принялась махать в ответ. Капитан Стоун, издав тяжёлый вздох, ухватил ведьму за талию, чтобы, упаси Боги, она не вывалилась из кареты.
Безопасник, уже начавший сомневаться в правильности мыслей в отношении Тесс, укрепился в первоначальном мнении. Их семья, древний аристократический род, наличия этой ведьмы точно не выдержит. Родственники и поступок Дитера, решившего податься в газетчики, перенесли тяжело. Только через пять лет простили и вернули титул, которого сгоряча лишили.
Оставалось надеяться, что брат увлёкся ведьмочкой не всерьёз. Иначе… Тут лорд Стоун даже додумывать не решился. Хотя, в чём-то он Дитера понимал. Капитан усадил Тесс на сиденье, и убрал от неё руки, пока мысли не потекли уж совсем в неправильном направлении.
Глава сорок вторая. Дело королевской важности
Дальнейшая экскурсия проходила на колёсах. Больше капитан Стоун участниц из карет выпускать не решился. Вдруг их глазастая ведьма ещё на ком-нибудь порчу заметит. Поэтому он сам, принцы и виконт рассказывали о достопримечательностях, мимо которых проезжали, отвечая на многочисленные вопросы участниц.
Лошади шли шагом, позволяя хорошенько рассмотреть Магбургский театр и Академию Аристократов, площадь Ярмарок и площадь Бродячих артистов, Храм Леи, богини любви, и арену для игр и поединков.
Участницы возмущения, что можно только издали смотреть, не проявляли. Они тоже сообразили, что выпускать Тесс — дело увлекательное, но довольно рискованное. Впервые действия безопасника нашли почти полное понимание и одобрение со стороны тех, чью, собственно, безопасность, он и обеспечивал. Недовольным остался лишь принц Артур. Ему хотелось дольше побыть с Тесс. Даже просто стоять неподалёку, когда она снимает порчу. Разглядывать рыжеватый локон, выбившийся из под старомодной шляпы. Слушать звонкий смех ведьмы и её колдовской голос, заставляющий всех замирать по стойке смирно.
Максимус от невозможности побыть рядом с Матильдой во время экскурсии не переживал вовсе. Виконт ещё на площади Семи Ветров успел договориться с ней о вечернем свидании в беседке.
На их кортеж обращали внимание, ещё бы: летние кареты с королевским гербом, гарцующие на великолепных вороных жеребцах гвардейцы. Многие узнавали принцев и «ведьму с отбора», так начали называть в столице Тесс после большой статьи в «Магии Инфо». Дети, наиболее непосредственные жители столицы, радостно махали руками вслед. Тесс, а за ней и остальные участницы принялись махать в ответ.
И капитан Стоун принял решение прогулку завершать. Достав артефакт связи, он скомандовал стражу-кучеру первой кареты разворачиваться. Тут Главе королевских гвардейцев пришла в голову интересная мысль. Вернее пришла она раньше, когда он наблюдал за действиями ведьмы, но тогда ускользнула, теперь же удалось ухватить её за хвост.
— Фреа Арлен, — обратился он к Тесс, вертящейся во все стороны.
Их карета проезжала мимо высоких ворот Академии Аристократов, и ведьма пыталась разглядеть студентов, стоящих перед ними. Интересно же, кого обучает её хороший знакомый.
— Да, да, я слушаю, — ответила она, стараясь принять серьёзный вид, но губы всё равно расползались в улыбку от воспоминаний о профессоре Белениусе.
Матильда и Нельма фыркнули от смеха, глядя на эти ужимки.
— У меня к вам большая просьба, — продолжил капитан Стоун.
Тут уж Тесс стала серьёзной по настоящему, тон собеседника насторожил.
— Что смогу, сделаю, — пообещала она, даже не услышав сути.
Матильда покачала головой и постучала себя пальцем по лбу.
— Прошу на сегодняшнем вечернем построении проверить моих гвардейцев на наличие порчи. У них, разумеется защитные артефакты. Но, как недавно я слышал от профессора Веста, любую защиту можно пробить.
— Легко, — ответила ведьма с явным облегчением.
— Я зайду за вами перед ужином, — сказал безопасник.
— Договорились, — ответила Тесс.
Если выезжали кареты от Центральных ворот, то вернулись к тем, что вели к гостевому крыльцу, и которые Хельга прозвала «Чёрным ходом». Да и встречали участниц так же, как и в первый раз, разве что без проверяющих артефактов в руках стражей.
Старшая фрейлина и управляющий ждали у самых ворот. Капитан Герхард и лорд Ричард чуть поодаль. Безопасник сразу поспешил к ним. Втроём они начали о чём-то переговариваться.
Максимус и принц Артур вежливо попрощались с девушками. Вальтер, подзабыв, почему получил прозвище Хитрый, не отпустил от себя Линду, даже под осуждающим взором Старшей фрейлины. Линда забрала руку сама и с улыбкой произнесла:
