люди узнают обо мне, моих мальчиках и муже… они вернутся отомстить за мою доброту по отношению к тебе. Ты этого хочешь для моей семьи? Чтобы нас всех перебили?
Сыновья взволновано зароптали.
– Помолчите! – властно крикнула женщина мгновенно восстановив тишину.
– Мое слово, Майло Ли, таково: оставайся здесь. Подлечись. Наберись сил… если через неделю ты не изменишь решения – я сама благословлю тебя в путь и вложу в твою ладонь гарпун.
«Еще через неделю они затеряются в джунглях на век!»
– Не могу, – твердо ответил Майло. – Я должен.
Мио Хо загадочно улыбнулась:
– Ты сильный! Ты – сможешь! – и обращаясь к сыну: – Жо Сан, проводи гостя – ему нужно больше отдыхать.
Жо Сан быстро поднялся с пола:
– Ты слышал, Майло? Мама велела…
Майло чуть подсел на правую ногу и скрутил жгутом тело.
«Ты, значит, так решила! Ну, что ж, поиграем!»
Когда здоровяк вышел из ряда младших сыновей, Майло раскрутился стальной пружиной, направив всю энергию в кулак.
Все произошло очень быстро. Он успел заметить удивленное выражение их лиц и недоуменно приоткрывшиеся рты.
Ба-а-бах!
Мощный прямой в массивную челюсть Жо Сана. Здоровяк покачнулся и, не удержавшись, рухнул на братьев.
Майло воспользовавшись суматохой, бросился к выходу – перескочил одних, смазал кому-то по лицу, сам увернулся от удара… краем глаза увидел белое от ярости лицо Мио Хо.
Один из старших быстро оправился от шока и, круто замахнувшись, сумел задеть парня. Но и тут счастливая звезда Майло решила не закатываться – от удара он отлетел к светильнику возле двери и сшиб его. Комната погрузилась в полумрак.
Очередной неуклюжий взмах, и Мало пригибается чуть не к полу – мимо. Распрямляется и сильно бьет в живот.
– У-ф-ф! – сжавшись противник падает на колени.
Майло воодушевлен – кровь кипит! Замечает поднимающегося Жо Сана. Кулак после встречи с каменным подбородком начинает противно ныть и Майло понимает:
«Пора делать ноги…»
Тонкая кожаная петли затягивается на шее. Еще мгновение назад, полный жизни и боевого возбуждения организм паникует без воздуха.
«Ды-ы-ша-а-ать!»
Петля давит все сильнее. Пальца напрасно скребут и царапают кожу. Майло падает на колени и видит, как его обступает семейство Хо.
Глаза парня мутнеют, но он успевает увидеть несущийся навстречу тяжелый ботинок. После яркой вспышки наваливается чернота.
Сняв гарроту, Ли Ван перешагивает бесчувственное тело:
– Все в порядке, мама?
***
Майло не торопится открывать глаза хоть уже и очнулся. У двери, привалившись к стене дремлет Жо Сан.
«Вроде больше никого».
Шея ужасно болит после удушения. В этом с ней соревнуется нос и верхняя челюсть.
«Походу туда прилетел ботинок этого бугая».
Майло прикидывает варианты:
«Хотят удержать меня силой. Ладно, посмотрим. Больше не допущу чтобы кто-то подкрался ко мне сзади. Главное нейтрализовать этого громилу…»
Легко сказать. Майло хорошо дрался и был сильным и ловким мужчиной. Он понимал, что справившись с Жо Саном раз, справится и еще, но что делать если тот разорется на весь дом?
«Вся чертова семейка предателей тут же сбежится. И не гарротой, так еще чем-нибудь старая сука Мио Хо вырубит меня исподтишка… Нужно действовать осторожнее – слишком многое стоит на карте!».
Жо Сан заворочался на стуле, двинулся и чуть не упав проснулся. Посмотрел на притворяющегося Майло, потянулся:
– О-хо-хох!
Потер глаза. Еще раз потянулся. Майло терпеливо наблюдал сквозь приоткрытые веки. Минуты тянулись медленно, но здоровяк явно скучал. Он непрестанно зевал, чесался и наконец не выдержал – поднялся и открыл дверь. Кинул быстрый взгляд на безмятежного Майло и выскользнул, громыхая в коридор.
Майло тут же вскочил и сорвал с постели тоненькое одеяльце. Скрутил жгутом и притаился за дверью. Простой до глупости расчет, но в голову не пришло ничего лучше.
– Э-э, – замычал Жо Сан, не увидев на кровати Майло. – Майло! Майло, выходи.
Жо Сан подошел ближе к постели, держа в руках дымящуюся чашку. На мгновение Майло проникся жалостью к недотепистому здоровяку, но тут же накинул удавку на шею, развернулся и попытался приподнять огромное тело.
Жо Сан испугано захрипел, вероятно, даже не поняв в чем дело.
Майло наклонился вперед, напрягаясь изо всех сил. Жо Сан оказался слишком тяжелым и высоким – его ноги оторвались от пола совсем чуть-чуть. Здоровяк сначала замер, а потом принялся отчаянно трепыхаться, стараясь освободиться.
Майло думал только об одном:
«Удержаться! Удержаться!»
Жо Сан дернулся особенно сильно, и парень не удержавшись влетел лицом в стену. Яркие всполохи заплясали перед глазами и Майло прикусил губу от боли, но продолжал душить.
Гигант затих. Майло прижался ухом к груди и убедившись, что сердце бьется, обшарил карманы: нож, огниво, половинка пирожка… Не смотря на серьезность ситуации, парень не смог не улыбнуться. Поднялся и выскользнул в коридор.
Огонек весело плясал в светильнике, едва освещая коридор. Майло никогда до этого не бывал в гостях у Мио Хо и двигался интуитивно.
– Жо Сан, ты опять крадешься за пирожками?
Из-за поворота в коридор неожиданно вышел Ли Ван. Парни застыли друг напротив друга, не произнеся ни слова.
Майло видел в полутьме черные испуганные зрачки. Резко дернулся и послал боковой в челюсть. Без единого звука Ли Ван рухнул на пол.
– В расчете, – пробормотал Майло и бросился бежать.
Скрючившийся Ли Ван остался лежать. Изо рта на пол текла тоненькая струйка крови.
***
Майло яростно греб, стараясь оторваться как можно сильнее, если вдруг семья Хо решит преследовать его. Он безошибочно выбрал самый быстроходный из их челнов, но постараться все же стоило – такие обиды просто не забываются. И, уж тем более, не прощаются.
Убегая, он успел прихватить мешок с провизией, несколько костяных гарпунов и даже один стальной – отличный улов!
«Ты сам становишься мародером!» – неприятно кольнула совесть, но парень поспешил себя успокоить:
«Верну все, когда закончу. И даже больше!»
Челнок легко скользил по течению. Солнце еще не успело подняться из-за верхушек деревьев и не разогнало лучами клубящиеся завитки тумана.
«Если постараться и подналечь на весла, – размышлял парень, – то удастся отыграть немного времени. Как ни крути, бандиты упрутся в реку».
Стычка с Мио Хо и ее сыновьями оставила неприятный осадок. Продолжала побаливать рана на голове… Парень посмотрел на украденное снаряжение.
«Но теперь у меня есть оружие! И я смогу вернуть любимую!»
***
Солнце давно перевалило за полдень, когда порядком уставший Майло решил сделать привал и передохнуть.
