что в эту гостиницу поселили всех иногородних участников соревнований.
На следующее утро провели торжественное мероприятие, посвященное открытию Всероссийских соревнований. Среди приглашенных лиц было много тех, кого я видел в императорском дворце во время вручения награды. Некоторые из них меня узнали и подошли поздороваться.
Вечером того же дня проходила жеребьевка, по результатам которой мне в соперники выпал Михаил Цаплин.
Вернувшись в гостиницу, я обо всем рассказал Семену, который изнывал от нетерпения узнать, что же меня ожидает.
— А-а, Цаплин. Звучит не угрожающе. Вы сможете его победить, — махнул рукой он и с облегчением выдохнул.
Я хотел возразить, что фамилия совсем не при чем, и все зависит от силы, таящейся внутри мага, и дара, которым наградило его божество. Однако не стал ничего говорить. Так ему будет спокойнее.
Наутро я отправился на полигон, на котором будет проходить соревнование. На самом деле полигонов там было не меньше десяти и во всех должны были проходить состязания.
Я зашел под магический купол, который занимал почти весь полигон, и огляделся. Члены жюри уже сидели за длинным столом и с интересом рассматривали меня, однако моего соперника все еще не было.
За две минуты до начала состязания он все-таки явился. Это был светловолосый молодой человек с прямым острым носом и пронзительным взглядом. Мы пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны, ожидая знака от жюри.
Прозвучал гонг и послышался крик «Начали!». Я никогда не нападал первым, потому что хотел сначала понять, на что способен мой соперник. Однако сразу же активировал оба дара.
— Хм, не ожидал, — сказал Цаплин, будто почувствовал что-то.
— Что именно?
— Ничего. Лови! — крикнул он и кинул в меня пригоршню ледяной крошки.
Я увернулся и запустил к его ногам слабую молнию. Однако она зависла в воздухе в метре от него и пропала.
— Ты-то мне и нужен! — ответил я и улыбнулся.
Глава 21
Российская империя. Город Санкт-Петербург.
Я увидел проявление одного из нужных мне даров. У Цаплина был дар в виде магического щита. То есть ему не нужен был щит в виде броши, он использовал свой дар для этих целей. Вот почему моя молния не ударилась об пол, а исчезла, встретившись с преградой.
Я не хотел, чтобы он затаил на меня злобу, поэтому постарался действовать так, чтобы не унизить, а представить его зрителям, как сильного мага. Сначала я просто уходил от его атак. Иногда даже делал вид, что он почти меня достал.
В конце концов, когда я уже набегался от его ледяных стрел и копий, я активировал дар поглощения на полную мощность и просто лишил его маны. И хотя его дар по-прежнему защищал от моих молний, сам Цаплин не мог даже снежком в меня запустить. Я демонстративно забросал его шаровыми молниями, которые взрывались, едва касаясь его магической защиты. Затем засыпал мощными оглушающими трескучими молниями, при виде которых Цаплин испуганно вздрагивал. Потом соединил пару мишеней, прикрепленных к стене, с полом и выпустил молнию. Яркая белая вспышка пробежала по мишеням и ударилась об пол за метр до замершего противника. Похоже, он все же сомневался в непробиваемости своего щита и боялся, что одна из молний сможет добраться до него. На его счастье, дар, которым он обладал, был гораздо надежнее, чем обычный магический щит.
Я поднял взгляд на балконы и увидел, что среди зрителей появились также те, кто поддерживал меня. Они ликовали и выкрикивали мою фамилию. Опустив голову, я встретился с затравленным взглядом Миши Цаплина, который осознавал, что пока я не добрался до него, он все равно уже проиграл, так как не мог мне ничем ответить. А я прекрасно понимал, что рано или поздно мой дар поглощения лишит его магического щита.
Вскоре прозвучал гонг, оповещающий о том, что поединок закончился. Мы с Цаплиным подошли и пожали друг другу руки.
— А ты молодец! Силен, — похвалил я.
— Но не настолько силен, как ты, — горько усмехнулся Миша.
— Зато ты закрылся щитом, который ничем не пробьешь, — возразил я.
— Да-а, такой дар всегда спасет. Не надо заботиться о заряде.
— Слушай, Миша, у меня есть к тебе предложение. Но лучше обсудить его где-нибудь подальше от чужих ушей, — понизил я голос.
— Хорошо. Где встретимся?
— Дай мне свою визитку. Я позвоню и договоримся.
— Визитки у меня пока нет, но могу продиктовать номер мобилета, — он явно заинтересовался.
— Диктуй, — я вытащил мобилет и внес его номер в контакты.
Между тем члены жюри посовещались и объявили победителем меня. Я кивнул, вышел из-под купола и поспешил в общий зал, из которого открывался вид на остальные полигоны. Я хотел успеть побывать на соревнованиях других участников, чтобы попытаться выявить нужные мне дары.
Как оказалось, большинство полигонов уже пустовали, но в трех до сих пор шла ожесточенная битва. Особенно мне понравился бой двух огненных магов, которые были одинаково сильные, поэтому никто из них не желал сдаваться.
Весь пол устилали искры, сквозь дымовую завесу внутри магического купола с трудом можно было различить две фигуры, неистово бьющие огненными хлыстами. Вдруг один из них остановился и закрутился юлой. Зрители недоуменно переглядывались. Я тоже не понимал, как он так быстро мог крутиться. Но потом вспомнил слова Голема и обрадовался. Вот он — еще один дар! С помощью этого дара от юноши отскакивает все, что находится за пару метров. Огненный хлыст в руках другого мага отбрасывало в сторону, даже не долетая до вращающегося мага. Правда, чем больше я всматривался, тем яснее понимал, что это видимость, иллюзия. На самом деле юноша стоял на месте, поэтому у него было время, чтобы выдохнуть, собраться с силами и вновь пойти в бой. Изрядно уставший противник, больше не смог отражать нападение и сдался. Полигон взорвался овациями.
— Жаркий был бой. До сих пор искришься, — усмехнулся я и протянул руку победителю. — Роман Големов.
— Федор Щеглов, — он ответил на рукопожатие и вытер лицо рукавом.
— Я видел, какой дар ты применил. Сначала, казалось, будто ты сам вертишься, но потом я разобрался, что это иллюзия.
— Ты прав. Обычно у меня всегда спрашивают, не кружится ли голова после такой юлы, — усмехнулся он и помахал своим болельщикам.
— Слушай, у меня для тебя есть предложение. Давай встретимся после соревнований, и поговорим.
— Надеюсь, разговор пойдет о деньгах? Просто я на мели и хотелось бы подзаработать, — понизив голос, спросил он.
— Конечно. О больших деньгах, — заверил я и достал мобилет, чтобы записать номер нового
