наоборот, не помешало бы! – взвилась мама. – Поучилась бы у героинь вести себя и одеваться соответственно. Посмотри-ка, снова вся в черном и ни капли косметики на лице. Такие глаза нужно подчеркивать. И на щечки немного румян не помешает. А еще я сниму с тебя мерки и к выпускному закажу несколько платьев…
– На выпускной я пойду в черном, – сказала, пока мама совсем не распалилась. – Так заведено у некромантов. Если приду на бал в розовом, Мигруша удар хватит.
– Конечно, хватит! От счастья, – выдохнула мама. – Он будет в восторге, что хоть одна из его выпускниц выглядит по-человечески.
Скандалу не дал разгореться звонок в дверь.
– Папа вернулся? – спросила я, поднимаясь.
– Не должен был, – нахмурилась мама. – Но сегодня день сюрпризов, и, наверное, все возможно. Иди открой, пока я выну пирог.
Это и правда был день сюрпризов. Потому что на пороге стоял Ник. Все с той же спортивной сумкой. И с очень знакомым недовольным прищуром:
– Попалась! – сказал он. – Беглянка.
– Ник! – Я неверяще улыбнулась. – Откуда ты здесь? Входи. Мама будет рада.
– Спасибо, – ответил Блайк, делая шаг навстречу и замирая со словами: – Мама? Боги, я спешил и совсем не подумал о цветах для госпожи Лачи.
– Ничего, думаю, она не обидится, – отмахнулась я. – Ты почему здесь? Что случилось?
– Все это я хотел спросить у тебя, – сказал Ник. – Перед возвращением в академию я встретился со Стефанией. Она с родителями приехала в наш дом для обстоятельной беседы и сообщила, что меня в академии уже никто не ждет. Стефания видела, как ты – очень злая и обиженная – отправилась телепортом домой.
– Она видела меня? – Я покачала головой. – Наверное, пора начинать бояться. Твоя невеста меня преследует.
– Бывшая невеста, – поправил меня Ник. – Хотя сегодня она пыталась вернуть свое положение. Стефания ни с того ни с сего предложила забыть обиды и идти дальше рука об руку. Видимо, ее запугали родители.
Я осмотрела Ника с ног до головы и очень четко поняла, что никакие родители на его бывшую не влияли. Просто мы добились цели, и Стефания увидела бывшего жениха настоящим – не холодным умником, а ироничным, внимательным и заботливым парнем. Ее глаза открылись. И, скорее всего, именно она донесла о наших отношениях архимагу Блайку.
– Надеюсь, ты сказал ей, что твои руки уже заняты? – чуть агрессивней, чем следовало, спросила я.
– Разумеется, – ответил Ник. – И руки, и голова, и сердце… Кстати, об этом.
Он поставил свою сумку на пол, опустился на одно колено и вынул из кармана маленькую бархатную коробочку, после чего, не вставая, протянул ее мне со словами:
– Увидел его и понял, тебе это нужно.
Я сделала шаг назад, с подозрением спрашивая:
– Что там такое?
– Открой и узнаешь, – сказал Ник, продолжая протягивать коробочку. – Доверься мне, Тайлер Лачи. Тебе понравится.
– О боги! – воскликнула мама из-за моей спины, заставив нас с Ником одновременно вздрогнуть. – Зайчики мои! Это что же здесь происходит?! Так быстро… У меня даже мерки для платья еще не сняты!
Я сделала еще пару шагов назад, а Ник все же встал и виновато засмеялся:
– Нет-нет, – сказал он, самостоятельно открывая коробочку, – это не то, что вы подумали, госпожа Лачи. Я просто пошутил. Мы с Тайлер только начинаем встречаться, и в честь этого я купил небольшой подарок. Пустячок. Своеобразный символ моих чувств.
– Сердечко? – умилилась мама, приближаясь и заглядывая в коробочку. – Какое оно… Что это? – Ее лицо вытянулось, став очень удивленным.
– Заинтриговали, – выдохнула я и тоже сунула нос в подношение. А потом восторженно запищала, доставая маленькое серебряное сердце, выполненное в соответствии с анатомией человека. – И верхняя полая вена есть, и дуга аорты, и легочная артерия. Все такое крошечное и ми-и-илое!
– Я знал, что тебе понравится, – заявил Ник. – Давай помогу надеть?
– Да-да-да! – закивала я, поворачиваясь к нему спиной и передавая сердечко на тонкой цепочке. – Какая прелесть. Спасибо, ты лучший! Мам, ты видела?
– Видела, – ответила мама, стоявшая рядом с ладонями, прижатыми к груди. – И мне нужны сердечные капли. Разве можно так шутить?! – выговорила она Нику и тут же уставилась на меня, продолжая: – Чему ты радуешься? У тебя же ни одного нормального украшения, а он это поощряет! Нет-нет, вам еще взрослеть и взрослеть. Ох, это невозможно. Пойду накапаю себе рюмочку чего-нибудь.
Мама быстро удалилась, а мы с Ником переглянулись и рассмеялись одновременно. А затем, так же одновременно, потянулись к губам друг друга. Поцелуй вышел быстрым и скомканным и закончился вопросом Ника:
– Ты почему вчера не отвечала на звонки?
– Экзамен задержали, – ответила я, обнимая его за шею, – а потом торчала полночи в лаборатории над скелетом. Там связеон не работает. А почему ты не отвечал сегодня?
– Мама Стефании случайно сломала мой связеон, – сообщил Ник. – Вышло нелепо, но что уж теперь.
– Случайно, значит? – прищурилась я.
– Это уже неважно. – Ник коснулся кончика моего носа своим. – Главное – я тебя нашел. И поговорил с родней. Они услышали меня и разорвали помолвку. Что касается отношений с тобой – взяли паузу. Им нужно принять мой выбор.
– Ты веришь, что они примут? – спросила я, опуская взгляд. – А если нет?
– Однажды – обязательно, – сказал он, целуя меня в щеку. – Просто поверь мне. И объясни, почему ты здесь?
– Просто хотела повидаться с родителями и рассказать, что не поеду в столицу. А еще поговорить о тебе. – Я взяла Ника за руку и потянула в кухню, уточняя: – Ты голоден? Мама испекла несколько пирогов: есть с вишней, есть с мясом.
– А твой отец дома? – уточнил Блайк.
– Нет, – улыбнулась я. – Сегодня он в отъезде.
– Тогда очень голоден, – кивнул Ник.
Я рассмеялась и пошла быстрее.
Мы пробыли дома с мамой еще около часа, и она очень тепло приняла Ника, чему он несказанно радовался и не скрывал этого. Тогда же я поняла, как важно, чтобы рядом были люди, поддерживающие в самых рисковых начинаниях и отношениях. И приняла решение: если у меня будут свои дети, я постараюсь поддерживать их выбор и стать опорой во всем. Трудностей и препятствий и без того хватает…
Мама провожала нас, напутствуя самыми разными советами:
– Берегите друг друга, – говорила она. – И не переусердствуйте! Вам важно сдать оставшиеся экзамены и найти достойную работу. Конечно, карьера – это не все, что важно для жизни, но и бабушкой меня делать рано! А то знаю я эту молодость… Но верю в вашу рассудительность. И пирожков возьмите. Ешьте побольше. Худые какие, кожа и кости! Я там же, в сумку, пару зелий положила.
