голодная! Так любит яблочки! Малыш, возьми вот это, самое вкусное! — пропел Крес тонким голосом, явно кого-то копируя.
Лион даже догадывался кого. В изнеможении закрыл глаза.
— Не переживай, кайолэ Лион! С Хо все в порядке, я посматриваю!
— Да что-то я уже в этом не уверен… что все в порядке, — пробормотал принц и покосился на «клумбу». — Может иллюзию?
— А что… неплохая идея! — обрадовался Крес. — Вот только…
— Твою ж мать!!!
Друзья нервно обернулись.
Улыбаясь самой счастливой улыбкой на свете, на «клумбу» взирал Арель Базио. Густые брови сделали волну, и бородатая физиономия каира Ареля застыла выражением бесконечной радости.
Лион с Кресом недоуменно переглянулись.
— Арель… Тут такое дело… Это моя вина… — принц покаянно опустил голову, исподлобья поглядывая на чересчур довольного Ареля.
— О чем ты, Лион?
— Хо сожрал регонии… Я не уследил. Я компенсирую!
— Даже не смей! — замахал огромными лапищами каир Арель. — Ай да, Хо! Ай да, сукин сын! Отсыплю ему мешок яблок! Ай, молодец!
Сомнительные комплименты в адрес виновника происшествия сыпались, как конфеты из праздничной коробки.
Конь недоуменно оторвался от поедания травы. Кто молодец? Я — молодец?
— Не понял? — удивился Лион.
— Я тоже, — добавил Крес и почесал затылок.
— Вы же в курсе свойств голубой регонии? — хитро сощурился Арель.
— А то! Это ж редкое лекарственное растение, которое помогает при ряде заболеваний… но, в основном при… хм, импотенции. В пик цветения регония издает звуки, напоминающие… эээ… короче не очень приличные звуки оргии пар так на двадцать, — словно выдавая лекционный материал, отчитался Крес.
Арель довольно заулыбался.
— Серьезно?! — изумился принц. — Не знал…
— Ай-ай-ай! — притворно возмутился каир Арель. — Этот материал Вы, кайолэ Лион, должны были проходить… давненько.
— Учиться никогда не поздно, — философски заметил принц. — Но меня интересует другое. А с какого перепугу голубая регония оказалась в числе подарков Имире?? Я ведь точно помню — эту дрянь ей подарили на день рождения!
— Тебе сказать, кто был автором этого драгоценного подарка? — ухмыльнулся Арель и, что-то прошептав про себя, сотворил… простенькую иллюзию.
Теперь на месте «клумбы» колосилась обычная трава.
Непонятно каким образом оказавшийся рядом Хо подозрительно принюхался, в предвкушении открыл пасть и… хватанул ком земли.
— Ого, — уважительно присвистнул Лион. — Гиперреальная иллюзия? Хо даже не понял, что трава не настоящая. Хотя он то как раз и должен был. Так что там с автором подарка? Он был не в себе?
— В принципе, как и всегда, — голос Ареля внезапно похолодел. — Голубую регонию прислала Арания.
— И почему я не удивлен? — пробормотал Лион, а Крес изумленно уставился на клумбу, словно там появилась сама Арания собственной персоной.
— Сам понимаешь, отказаться мы не могли. Его, подарок, прислали вместе с главным садовником Дворца — Рофом Тирелем. А уж Роф получил четкие инструкции, где и как сажать. И несмотря на все его хорошее к нам отношение, нарушить их не мог. Сасову регонию не брало ничто — ни заклятия, ни проклятия…
— А просто выкорчевать из земли?
Арель снисходительно посмотрел на принца.
— А если подумать?
— Ммм… наверное.
— Лион, тебе стоит подтянуть целый раздел! Ты вообще собираешься получать подтверждающий артефакт или как?
— Планы и цели не изменились, — хмыкнул Лион, и тут же перевел тему. — Кстати, а что тут делал наследник Стеона?
Арель скис.
— Не спрашивай. Надоели все, слов нет! Как с ума посходили! Еще один жених на мою голову… Сам понимаешь, во встрече с Зои отказать мальцу не мог, все-таки наследник престола. Уже не знаю, куда письма от претендентов складывать!
— А ты сдай их в дворцовую библиотеку, — Крес изобразил шутливый поклон. — В раздел эпистолярного искусства.
— Было бы что туда сдавать, — ухмыльнулся Арель. — У вас товар, у нас — покупатель. То бишь, у вас — прекрасная во всех отношениях невеста с огромным магическим потенциалом, у нас — самый великолепный жених: богат, родовит, магически одарен, ла-ла-ла… только дайте согласие! Тьфу, читать уже не могу. Половину Имире сбагрил. Большую. Ха! Из разных стран пишут, между прочим!
— Тогда отдай письма в раздел международных отношений! — улыбнулся принц и через мгновение слегка замялся. — Арель, а что ты… что все-таки решил по поводу жениха для Зои? — спросил и, сам того не ожидая, затаил дыхание в ожидании ответа.
— Да пока ничего, — Арель пожал мощными плечами, — Акила сказал не торопиться.
Где-то еле слышно, облегченно выдохнули.
Глава 23
Я была зла, как тысяча чертей!
Канальи!
Из недр памяти всплыло давно забытое слово, и представив себя со шпагой наголо, почему-то обязательно верхом на Хо, я весело расхохоталась.
И видимо, совсем уж весело. Несколько работников, которые с усердием поливали какие-то колючие кусты недалеко от прогулочной дорожки, от моего недетского «ржача» здорово шуганулись. Заодно полили и себя.
А я бежала по направлению к дому и размышлялала — это ж какая ядовитая муха укусила гаденыша?
Устроил мне, понимаешь, сцену в лучших традициях латиноамериканских сериалов! Хуан-Карлос недоделанный! Дон Педро! Нет, Педриньо! Что б его! И слова то какие подобрал: «Архас — ничтожество!», «Я не хочу, чтобы ты с ним общалась!», «Ты не должна с ним дружить!».
Детский сад, трусы на лямках… Ей Богу!
Да чтобы мне, взрослой тетке, указывал какой-то сопливый мальчишка, сам между прочим далеко не дотягивающий до совершенства!? Ну, вообще… Да я может сама с этим Архасом не жажду общаться, но это будет только моё решение! Моё! А не какого-то малолетнего ревнивца! Ведет себя, будто я его личная игрушка, на которую несчастный наследник Стеона посмел покуситься!
Влетев в покои, с разбегу ударилась об угол шкафа. Локтем. И это, к счастью, остудило.
Спустя «проораться» от боли и потереть злополучный локоть, с наслаждением стянула идиотское платье, что оказалось очень даже легко сделать — крючки то были на груди. И задумалась.
То, что рассказывал наследный принц было совсем невероятно. Однако, если поразмыслить…
Это что ж получается, волшебная адская лошадка способна перемещать туда, куда пожелает владелец?
И если это так… то тогда… выходит… она сможет доставить меня к Лабиринту??
Тааа-ак…
Для лучшей работы мозга, я подхватила с подноса какой-то желтый фрукт и принялась его подгрызать, не переставая думать… думать…
Принц говорил про владельца. Только владелец может скакать этими самыми порталами вместе конем. Допустим. Но может ли у коня быть два владельца?
Ооооо..! А вдруг?
Фрукт был забыт. Не долго думая, натянула на себя первые попавшиеся брюки, какую-то блузу и, в надежде задать такой интересующий меня вопрос Лиону, поспешила обратно.
Вдруг
