я полуслепо нащупываю ручку.
В тот момент, когда мои пальцы сомкнулись вокруг нее, рука сомкнулась на моей шее.
Я ничего не слышала. Ни скрипа. Ни вздоха.
Джинн хватает меня сзади и рывком поднимает на ноги.
Его рука — стальной прут на моем горле, мгновенно перекрывающий доступ воздуха. Он поднимает меня на ноги, нечеловечески сильный. И сжимает сильнее.
Все это слишком знакомо, мы на воздухе, а не в воде, но я снова оказываюсь там, где мы были. Я снова тону, задыхаясь в объятиях Джинна.
Другая его рука зажимает мне рот. Это не имеет значения, без воздуха я не могу кричать. А даже если бы и могла, Рэйлан слишком далеко, чтобы услышать меня.
Джинн наблюдал и ждал. Он знал, что я одна в доме.
Потеря воздуха настолько внезапна, что мои конечности слабеют. Пальцы ослабли. Я чуть не выронила нож.
Почти… но не совсем.
Собрав все силы, я крепко сжимаю его. Я вслепую качусь назад, целясь в его тело.
Рыбный нож вонзается ему в бок. У меня в ухе раздается вопль боли и ярости. Это первый звук, который я услышала от него. Но он не отпускает меня.
Я держусь за рукоятку и снова выкручиваю нож, а затем снова замахиваюсь им на него. Он дергается всем телом, уклоняясь от лезвия. Но ему приходится ослабить свою хватку на моем горле.
Как только я чувствую, что его предплечье ослабло, я поворачиваю подбородок в сторону и падаю всем весом вниз, выскальзывая из его хватки. Я дико размахиваю ножом, и на этот раз он вонзается ему в бедро. Я теряю хватку на рукоятке. Джинн издает придушенный вопль и бьет меня сзади, отбрасывая назад.
Я сползаю назад по кухонной плитке. Впервые я хорошо вижу Джинна во плоти. Или, по крайней мере, настолько хорошо, насколько это возможно в темноте. Он одет в облегающий черный костюм, не сильно отличающийся от того, в котором он был в бассейне. Его голову закрывает плотный капюшон, а глаза выглядят чудовищно увеличенными, как у мухи, потому что на нем очки ночного видения. Рыбный нож торчит из его бедра.
Это все, что я вижу, прежде чем снова вскочить на ноги и побежать к двери. Я открываю ее ключом и выбегаю из дома на задний двор. Я бегу босиком по дорожке между огородом и цветником. Я кричу как можно громче:
— РЭЙЛАН!!!
Я понятия не имею, как далеко он находится, и есть ли шанс, что он меня услышит.
Мы так далеко от всего. Если я попытаюсь выбежать на главную дорогу, мне придется пройти больше мили по проезжей части. На улице кромешная тьма, единственные фонари расположены прямо вокруг сараев и конюшен. Мне не по душе идея бежать в одиночку в темноте. Особенно когда я знаю, что Джинн видит гораздо лучше меня.
Поэтому я бегу к конюшням. Я проскальзываю внутрь, вдыхая теплый запах лошадей, чистого сена и рассыпанного овса. Я слышу, как лошади переминаются в своих стойлах, их ноги мягко стучат по деревянному полу.
Я нахожу стойло Пенни и захожу внутрь к ней. Она узнает меня и тихонько поскуливает. Она трется боком своей головы о мое тело.
Я говорю:
— Шшш, — очень тихо.
Я стою рядом с ней, сердце колотится.
Я жалею, что не огляделась вокруг в поисках какого-нибудь оружия, хотя бы лопаты или грабель. Я хотела попасть сюда как можно быстрее, боялась, что Джинн вытащит нож из бедра и выйдет из дома, чтобы увидеть, куда я побегу.
Я внимательно прислушиваюсь, но ничего не слышу. Это мало что значит, я уже поняла, как тихо он может двигаться.
Куда он пошел?
Я не слышу ничего, кроме лошадей.
Теперь я боюсь совсем по другой причине. Что если Рэйлан вернется? Джинн устроит ему засаду. Рэйлан понятия не имеет, что происходит, насколько он знает, Кэл и Данте схватили Джоша и отменили заказ. Он понятия не имеет, что кто-то может прийти сюда и искать нас.
Я переминаюсь на ногах, размышляя, стоит ли мне попытаться пересечь поля, чтобы найти его. Я не могу просто оставаться здесь и прятаться, пока Рэйлан тоже в опасности.
В тот момент, когда я собираюсь двинуться с места, я вижу, что уши Пенни напряглись, и она делает быстрый шаг в сторону. Я слышу сердитое фырканье Брута в соседнем стойле. Лошади чуют кого-то еще. Кого-то, кого они не узнают.
Джинн внутри конюшни.
Я остаюсь совершенно неподвижной. Едва дышу. Время кажется чудовищно медленным.
Я не знаю, видел ли он, как я вошла сюда, или просто обыскивает самые очевидные места. Я не знаю, насколько тщательно он будет искать, или он просто оглядывается по сторонам, прежде чем уйти. Я не знаю, есть ли у него пистолет или нож для рыбы.
Я жду, мои зрачки настолько расширены, что я вижу каждый волосок на ярко-медной шерсти Пенни. Она кажется такой же напряженной, как и я. Возможно, она чувствует мой страх.
Я не слышу шагов. Я надеюсь, молюсь, что Джинн ушел.
Затем дверь кабинки Пенни со скрипом открывается.
Я вижу обутые в сапоги ноги Джинна, стоящие прямо перед ее задними копытами.
Не думая, я сильно бью Пенни по бокам. Она бьет обеими ногами назад, попадая Джинну прямо в грудь. Он летит назад, врезаясь в дверь стойла напротив стойла Пенни.
Я снова бегу, выбегаю из конюшни, пересекаю открытый двор.
На этот раз я не кричу Рэйлану. Джинн слишком близко. Я не хочу, чтобы он меня услышал.
Нет… он не близко…
Он прямо за мной.
Я слышу его сапоги, здесь невозможно вести себя тихо. Я слышу его неровное дыхание. Он задыхается, стонет с каждым вдохом. Он явно ранен, возможно, Пенни сломала ему несколько ребер. Но все равно этот ублюдок настигает меня. Он быстр и неумолим. Он никогда не остановится. У меня больше нет оружия. Если он снова схватит меня за горло, я умру.
Он приближается. Так близко, что я чувствую его горячее дыхание на своей шее.
Затем, из ниоткуда, Рэйлан ударяет его сбоку. Он несется к нам со стороны дома, сбивая Джинна набок, подхватывая его под колени, так что они перекатываются по щебню.
— Беги, Риона! — кричит Рэйлан.
Он борется с Джинном. У него тоже нет оружия, и я вижу вспышку серебра, когда Джинн замахивается рыбьим ножом в глаз Рэйлана. Рэйлан хватает его за запястье и едва успевает повернуть лезвие. Вместо этого оно режет
