отцовского ружья на семейной ферме. Его талисман.
Он поцеловал её на удачу и спрятал обратно к сердцу.
Прогремел гром. Зазвучали сигнальные трубы.
Русские пришли. А с ними и добыча.
Артур с азартной улыбкой устроился на позиции поудобнее.
Охота началась!
* * *
«Арктида» прорезала поднимающиеся волны.
Впереди корабли охранения, они поменьше и проводят разведку.
Позади и по бокам основная часть флота. А дальше, только безграничный, на первый взгляд, океан. Точнее его иллюзия. Зырик сказал об этом, как только взглянул…
Я стоял на носу «Арктиды» и смотрел вперёд. На остров, похожий на торчащую из моря огромную скалу. На ней стояли стены и башни из чёрного камня. Целая крепость, посреди бушующих вод.
Каин там. Я видел это по густой ауре проклятья, которая охватывала всё вокруг чёрной крепости.
— « Акулий Зуб»! Зуб! ЗУБ! — прорычал в моей голове голос Мегалодона. — Крепость, воздвигнутая в мою честь!
— Как нам в неё войти?
— Невозможно! Она неприступна! Только ворваться! Только уничтожить стены!
— Они напитаны проклятой силой… — я растянулся в предвкушающей улыбке. — Как раз под нашу новинку.
— Убей тварь! Убей её! СОЖРИ ЕЁ СЕРДЦЕ! — послышалось клацанье целюстей.
— Ты можешь ускорить этот процесс. Стену сокруши или что ты там можешь, Мегалодон?
— Не издевайся! — фыркнул он. — Сил мало. Мало энергии.
— Тогда хотя бы позаботься, чтобы ни Каин, ни кто-либо из его слуг не улизнул. С этим-то справишься?
— ДА! Справлюсь! Внизу кровь, внизу враг! Твари!
— Я знаю, — сказал я и скосил взгляд на волны внизу.
Когда мы только вошли в эти воды, я быстро спустился на якоре и изучил их на наличие мёртвых зомби-мегалодонов.
Они были здесь.
Все те, кого мы ни разу не встретили на пути.
Огромные твари, которые собрались на последнюю битву за своего хозяина.
Их огромные тела застыли у дна, смотря огромными носами прямо вверх. Неподвижно, как на параде. Будто они ракеты, которые только ждут приказа, чтобы взлететь и порвать Тихоокеанский флот снизу.
Сто двенадцать тварей. Всё, что смог создать и собрать Каин.
Они в засаде.
Как и мы, готовые в любой момент обрушить на них глубинные бомбы. Пусть только шевельнутся. Зырик сейчас бдительно следил за тьмой под водой, отслеживал её всем, чем мог. Ему-то дышать не надо. А иногда я смотрел с его точки Зрения Истинным Виденьем.
Их атака не станет сюрпризом.
Думаю, Каин тоже это понимает и приготовил нам что-то ещё.
Победоносный говорил, что канал связи Каина и покровительствующей ему силой понемногу восстанавливается. Но на сегодня ещё не полностью.
Так что создания рукотворной бури я не ждал. Да даже если она начнётся и на нас понесётся огромная волна, я просто утяну её на Изнанку, как уже делал.
Пошёл ливень. Но волны пока даже не превышали пары метров.
Позади послышались тяжёлые шаги:
— Когда открываем огонь? — спросил, перекрикивая шум дождя, адмирал Косаткин. — Каждая секунда делает нас уязвимее в глазах врага.
— Вот и он так думает. Не торопись. Пусть Каин считает, что мы в размышлениях и сомнениях, которые на нас нагнала его крепость. Сейчас поторчим на одном месте, а затем откроем неслаженный огонь, который заставит его только сильнее поверить в свои силы. Мы втянемся в битву с мегалодонами, а затем…
— Он выложит свой козырь, чтобы как можно быстрее нас уничтожить, — дополнил Косаткин.
— Да. Мегалодон говорил, что там может быть нечто опасное. То же рассказывал и Леопардич, исходя из допросов агентов Каина и Елисея. Но они не смогли рассказать ничего конкретного, — я прищурился, смотря на чёрные башни.
На них и на стенах уже появлялись люди с проклятой аурой. У кого-то слабая, а у кого-то насыщенная до предела. Суровые, мрачные, с красными огоньками в безжалостных глазах.
Пираты, бежавшие преступники, бандиты и освобождённые каторжники. Сброд, собранный со всей восточной Азии и напичканный проклятой силой.
Я бы с радостью взглянул сверху. Но если я или Зырик подлетим, то бой начнётся гораздо раньше и совсем не по моему сценарию.
К тому же, я помнил, что случилось во время нападения некроманта. И больше не подставлюсь под пулю, которая вышибает из меня возможность пользоваться своей силой.
— У них нет орудий, — сказал Косаткин, смотря в бинокль. — Из вооружения только ружья, скорее всего французского производства. Но эти уродцы выучены, взгляни, — он протянул мне бинокль. Я взглянул.
Действительно.
Держались люди Каина уверенно. Разбились на группы, каждая из которых заняла свою позицию на стене или башне. Среди рядового состава выделялись офицеры.
У них даже форма была. Пусть и весьма простая — тёмно-серая, похожая на рабочую робу. Но у некоторых офицеров имелись маскировочные плащи и даже артефактные браслеты или амулеты, созданные на основе проклятых макров.
— Больше похожи на вымуштрованное ополчение, чем на подготовленную армию, — сказал я. — Элиту, если она у Каина ещё осталась, он спрятал внутри.
— Правильно сделал.
— А этих он вывел как раз под наши орудия. Не будем же заставлять его ждать, адмирал, открывайте огонь!
Через пару минут, после громогласной команды адмирала Косаткина, все крупные корабли флота открыли огонь.
Огромные орудия обрушили на крепостные стены шторм из пламени и стали. Снаряды с грохотом разбивались о чёрный камень, заставляя стены трястись. Некоторые попадания приходились на верхнюю часть стен и зубцы, взрывами разнося во все стороны защитников.
В рядах проклятых солдат началась паника. Некоторые пытались стрелять в нашу сторону, но дальность между нами не позволяла хотя бы минимально эффективно вести огонь. Но большинство просто удирали со стен.
Но сами стены стояли. Проклятая сила, защищающая их, поглощала большую часть взрывной энергии.
— Ещё час-другой обработки и можно высаживаться, — довольно сказал Косаткин. — Всё равно они ничего не сделают. Маги «Тайги» надёжно прикроют, а также обеспечат быстрый штурм.
— Пускайте «десант».
Адмирал отдал приказ и вперёд двинулись мелкие десантные катера, бойцы с которых должны занять береговую линию. А следом за ними и суда покрупнее, с основными подразделениями «Тайги» и морпехов.
По крайне мере так должен думать Каин…
И он думал.
Зырик дал сигнал. Мегалодоны из глубин пришли в движение. Они решили атаковать нас в самый уязвимый момент — во время высадки.
В тот же момент Косаткин отдал приказ сбросить глубинные бомбы. А Зырик вылетел на поверхность.
С брызгом стали
