подняли с постели ради чудачества Августейшей четы. В принципе, ничего экстраординарного в плане безопасности не предвиделось, поскольку набережная у Дворца Единства была закрытой для прохода и проезда, гуляющих и прочих рыбаков там не было и быть не могло, но не любил генерал подобные мои выходки. Впрочем, уверен, что любой начальник службы безопасности будет недоволен, что его подопечные неожиданно начинают где-то шляться по ночам. Набережную перед нашим выходом ещё раз не проверили, акваторию у дворца повторно не расчистили от всяких посудин и плавающих предметов, и прочая, прочая, прочая.
Но это была головная боль барона Климовича, нам же хватало свежего воздуха, моря и луны в небе.
Практически романтика.
Прохладный ночной бриз был божественен. Пахло морем, какими-то водорослями, в воздухе присутствовала нотка горечи от дымов домашних очагов, проходящих по Босфору судов и боевых кораблей, от многочисленных костров рыбаков, которые готовили свои фелюки к выходу на лов. Меньше двух часов до восхода солнца, меньше часа до утренней зари. Какой же тут сон у занятых людей?
На крейсере «Аврора» звякнули склянки. Половина четвертого утра. Вскоре склянки «Авроры» возвестят о приходе Авроры — богини утренней зари. Наступит новый день. А пока мы с Машей просто гуляем.
Говорить не хотелось. Мы гуляли, дышали воздухом, стояли обнявшись, иногда целовались, в общем вели себя примерно так же, как ведут себя нормальные молодые люди в подобной ситуации.
Маша чувствовала, что мне нужно что-то ей сказать, но не лезла с расспросами. Люблю свою жену в том числе и за это чудесное качество.
Наконец, я заговорил.
— Знаешь, я сегодня в очередной раз думал о том, что история не только пошла кувырком, но и меняется совершенно удивительным образом. Вспоминал и твои слова, сказанные тобой тогда, на поляне, на Острове, когда ты меня разоблачила. Про то, что от моей воли идет трещинами мироздание, а люди меняются словно глина под рукой гончара. Конечно, это метафора, не более, однако иной раз я с определенным ужасом и оторопью слежу за тем, как развиваются события. Мир меняется слишком быстро, даже для меня. Нет, разумеется, у меня нет никакой-такой волшебной силы, я вовсе не супергерой, да, и, вообще…
Маша не перебивала и даже не смотрела мне в лицо, явно боясь сбить меня с мысли неосторожным словом или взглядом. Она за годы нашей совместной жизни знала, что в таких случаях меня перебивать не следует, ибо я просто замкнусь в себе и всё. И если я уж дозрел до того, чтобы с ней поделиться, то отнестись к этому следует со всей серьезностью.
Я продолжал, глядя куда-то в морскую гладь.
— Да, история меняется слишком быстро. Я долго пытался понять, почему это всё так происходит. Понятно, что всякие божественные промыслы, игру Провидения, судьбу и всю прочую метафизику я отмёл сходу и не колеблясь. Тогда что? Ведь это же объективные наблюдения, а значит, им должно быть рациональное объяснение. И мне нужно было это объяснение, ведь иначе я не только не смогу прогнозировать завтрашний день, но и спать не буду ночами. И, вообще, вскоре свалюсь с копыт от нервного напряжения и физического переутомления. Собственно, ты меня в таком состоянии видела уже не раз.
Жена кивнула, вновь промолчав. Кивка было достаточно. Я тоже замолчал.
Небо на востоке начинает сереть. Вот уже видны силуэты холмов на той стороне Босфора.
Время ночи уходит.
— Никакого чуда нет. Я это точно знаю. Просто я знаю прямую дорогу и вижу цель. Я иду вперёд, перешагивая через две ступеньки, в то время, пока другие осваивают ступеньку за ступенькой. Так было. Это дало мне и России преимущество, позволив резко сократить наше отставание. Так было, но, видимо, больше так не будет. Мир, который я знал, остался в прошлом. Россия движется вперед всё быстрее, но и наши основные соперники-конкуренты в целом сообразили уже, что русские не такие уж безнадёжные лапти и варвары, что с ними нужно держать ухо востро и быстро перенимать опыт России. Пример — бурное развитие авиации, и, в частности, морской авиации. Я ускорил события лет на двадцать, а то и тридцать, и то, что должно было появиться лишь в первой половине сороковых уже совершенно точно возникнет в первой половине двадцатых. А один прорыв в истории тянет за собой кучу других, а потом уже и всё остальное меняется стремительно и необратимо. Обрати только внимание на женскую и мужскую моду начала 1920-х годов. Мы с тобой, и ты с Натали, просто перевернули моду. Она уже в чём-то мода 20-х, в чём-то уже 30-х, а иногда уже даже сороковых и намётанный глаз уже различит нотки 50-х и 60-х годов, просто нынешняя публика пока не знает куда смотреть и на что обращать внимание. Но это факт.
Маша согласилась.
— Да, бурное развитие моды стало следствием и рекламной кампании трех минувших Олимпийских Игр, и Всемирной выставки, и открытия сети курортов в Ромее, и картин производства «Империи кино», где актрисы щеголяют одна продвинутее другой. Даже самая известная модельер России госпожа Надежда Ламанова шьет все более смелые модерновые наряды, обшивая не только весь высший свет, но и лучшие театры трех столиц, а также Нового Илиона, и, конечно же, самые высокобюджетные картины «Империи кино» в лице их лучших и самых дорогих актрис. Нужно ли говорить, что вся публика начала массово переходить на более стройные и укороченные модели? А это ускорило прогресс и в других направлениях моды, в легкой промышленности и так далее.
Усмехаюсь.
— Мне тут Евстафий доложился о том, что ему птички нашептали про то, что госпожа Ламанова очень переживает, мол, наша обожаемая Государыня не заказала до сих пор у неё ни одного платья, в то время как у Аликс был целый гардероб её самых изысканных и умопомрачительных нарядов. Дальше уже идут намёки и пересуды, что, мол, Натали Ламанову к тебе не подпускает, боясь конкуренции, в то время как наряды Натали совсем невзрачные по сравнению с платьями великой Ламановой. А она, между прочим, имеет официальный статус "Поставщик Двора Его Всевеличия". Что скажешь?
Императрица хмыкнула.
— А ты знаешь, как шьет платье Ламанова? Модель, на которую шьется наряд должна стоять неподвижно, пока великая мастерица прямо по телу начинает резать, кромсать, закалывать булавками и всё это многие часы подряд, поскольку прерваться невозможно — платье просто рассыплется.
Чешу нос.
— Хм… И что это
