же и воспользовались.
Они вместе с мастером прибыли к Черному Дому — месту, где решались многие вопросы в Бездне. Икари формально не имел отношения к клану Роз, так что его на совещание не пропустили. Представлять их отправилась Эль’Ра. Икари остался дежурить в холле. Все-таки питомцам нельзя было удаляться далеко от хозяина.
Впервые Эль оказалась допущена в такое важное место. Если так посудить, в Черном Доме она находилась на той же ступени, что и ее сестра Гардасинтера. Хотя Розам было очень далеко до Шипов, да и она сама не могла сравниться с Чемпионом-Палачом.
Возникла небольшая бюрократическая неурядица. Бумаги о новом Чемпионском клане еще не пришли служащим Черного дома. Но леди Чар поручилась за клан Роз, да и чемпионская печатка помогла. Эль’Ру допустили на очередное заседание Совета. Эльфийка прошла в огромный зал, окруженный черными колоннами, по центру которого стоял массивный овальный стол из той же темной скалы. У основания находились красные кресла Наместника и Председателя Совета. Остальные кресла выглядели попроще.
Видные люди Бездны постепенно подходили в главный зал. Кто-то выглядел серьезным и собранным, как лорд Тайрен. Другие шутили и переговаривались, как лидеры Красного клана и клана Чешуи. Эль’ра скромно стояла в сторонке, предоставляя право старожилам устроиться за столом первыми. Строить из себя наследницу древнего Дома Шипов перед сильнейшими людьми Бездны она не собиралась. Лучше не нарушать этикет в первый же день.
На нее, как ни странно, практически не обращали внимание. Решили, что она является охранником или кем-то вроде сопроводителя-помощника.
— Ты что здесь делаешь? — прорезал тишину зала холодный знакомый голос.
— Я тоже рада видеть тебя, дорогая сестра, — обозначила дежурную улыбку Ранессинтера.
— Клан Роз? — приподняла она бровь. Очевидно, применила Суть и увидела название ее клана. — Оригинально. Думаешь, что станешь черным ядом, что отравит Бездну?
— Название придумывала не я. Сама понимаешь: розы являются символом яда только в Подземье.
— Чемпион-Призыватель и Чемпион-Плут… — осенило сестру Эль’Ры. — Значит, смогли пробиться на Совет? Поздравляю…
— Спасибо, — как можно холоднее заявила Ранессинтера. — Надеюсь, наши с тобой разногласия останутся за пределами стен Совета. Вражды между лидерами чемпионских кланов лучше избегать.
— Ваши Розы не чемпионский клан, а всего лишь фикция, — фыркнула Гардасинтера.
— Как будет тебе угодно, сестра, — не стала спорить Эль’Ра. — Здесь свободно?
— Да, присаживайтесь, — ответил ей невысокий старичок-хуман с козлиной бородкой. Глава Гильдии Купцов почему-то держал себя в возрасте около пятидесяти лет. Хотя кристаллов у него куры не клюют. Наверное, хотел казаться мудрее и опытнее среди более юных коллег. — Нечасто у нас объявляются новые чемпионские кланы! Наслышан о вашем Чемпионе-Призывателе!
Имеющие власть и деньги адепты обычно снижали свой возраст с помощью кристаллов души. В среднем держали в районе тридцати. Но были и такие, кто молодился до двадцати, или, как лорд Тайрен, предпочитали выглядеть примерно на сорок. Разумеется, дроу это касалось слабо, поскольку они жили дольше и дольше сохраняли молодую внешность.
Клан Роз стал, конечно, главной темой для обсуждений. Про Икари Летова и его услуги по прохождению испытания класса все давно были в курсе. Многие думали, что он примкнет к уже существующему крупному клану, а не будет пытаться все строить с нуля. Но все мощные игроки когда-то начинали с нескольких адептов в клане или с пары торговых лавок. Эль внимательно подмечала настроения и отношение присутствующих. Правда, в зале собрались настоящие мастодонты, для которых естественно скрывать свое истинное отношения. Ранессинтера была привычнй к подобным сборищам.
Кто-то мог агрессивно выступать против, но в нужный момент спокойно протянуть руку помощи. Другой мог с улыбкой общаться с тобой и называть дражайшим другом, но только ты подставишь ему спину, сразу же вонзит клинок. В этом плане клановые интриги Бездны не слишком отличались от грызни между Домами Подземья. У Ранессинтеры было опыта поменьше, чем у сестры, но совсем беспомощной она себя не чувствовала.
Многие высказались достаточно позитивно или нейтрально в сторону клана Роз. Вероятно, желали добиться скидок на услуги Чемпиона-Призывателя. Гардасинтера продолжала язвить в свойственной ей манере. Лорд Тайрен не выглядел довольным. Мужчина хранил молчание в ожидании старта заседания.
Вскоре объявились и дуэргары: Наместник Гелвиндрог и лорд Глубин Фордесброн.
— Как вы можете заметить, сегодня с нами заседает новый участник, — начал речь председатель Фордесброн. — Поздравим клан Роз с обретением чемпионского титула! Официально Розы владеют Чемпионом-Плутом по имени Шия Фор Мин.
— А как же Чемпион-Призыватель? — поинтересовались за столом.
— Все мы знаем, что у Чемпионов бывают разные штрафы, — туманно ответил председатель. — Начнем собрание, леди и лорды!
Эль внимательно следила за повесткой собрания, стараясь запоминать, кто чью сторону занимает чаще всего. В основном дроу воздерживалась, поскольку не так хорошо разбиралась в тех или иных спорных моментах. Но в очевидных вопросах отдавала свой голос за и против. Фордесброн предложил распространить сбор взносов и на чемпионские кланы. Очевидно, что вопрос касался в первую очередь Роз, поскольку небольшому клану будет сложнее собрать требуемую сумму. Но собравшиеся так и не смогли договориться, как правильно вести подсчет голосов. Небесные кланы ратовали за справедливый подход: взносы для всех. Чемпионские же были категорически против. Так что к единому мнению прийти не удалось. Преференции чемпионским кланам сохранились.
Порой некоторые из собравшихся начинали долго спорить или поливать друг друга грязью. Собрание превращалось в балаган. Председателю стоило больших трудов возвращать дисциплину в зал Черного Дома.
Заседание оказалось в целом короче, чем рассчитывала Эль. Всего полтора часа прошло, как Фордесброн объявил о завершении основной части. Некоторые вопросы перенесли на следующие встречи.
— Леди и лорды, есть ли еще вопросы, требующие обсуждения?
— Если позволите, — произнесла Ранессинтера.
— Слово главе клана Роз, — махнул дуэргар.
— Хочу еще раз засвидетельствовать почтение присутствующим. Для меня большая честь принимать участие в Совете Кланов. Клан Роз хотел бы принести публичные извинения за известный инцидент в крепости Фарадшор. Возник конфликт с кланом Глубин, который бы мы хотели уладить. Все-таки Розы не по своему желанию шли рудокопами в Медные Копи…
Эль’Ра понимала, что вообще-то они являются пострадавшей стороной, но все же главное сейчас — это наладить отношения. Если одних извинений хватит, можно и немного прогнуться.
— Кто вернет наших погибших братьев и сестер? — хмуро поведал Фордесброн. — Кто возместит репутационные потери?
— Кончайте валять дурака! — вспылила Гардасинтера
