Вечная Бездна I
Глава 1
Мне снился чудный сон. Я падал в бескрайнюю бездну, нежась в ее фантомных объятиях. Ветер свистел в ушах, переходя в суровые завывания, а терпкий запах пустоты преследовал даже в грезах. Мимо проносились массивные черные зубья скал, скрытые в мистической дымке, словно грозные стражи загадочного края. Лучи солнца пригревали сверху, одаривая драгоценным теплом. Будто никчемная пушинка я парил в небесах, постепенно спускаясь под действием неумолимого тяготения. Приятные ощущения не спешили покидать расслабленное тело.
Сладкий сон оборвался в один миг. Я приземлился на поверхность, больно ударившись о земную твердь. Спина, плечо и затылок заныли от удара. Скрючился в позе эмбриона, баюкая ушибленные части тела и что-то сдавленно шипя на универсальном бранном наречии.
— Вставай, не разлеживайся! — вдруг пнули меня под ребра.
Я закашлялся и начал активнее шевелиться, озираясь по сторонам. Мутные пятна, плавающие перед глазами, постепенно преобразовывались в очертания предметов, людских фигур и домов. До меня доносились разные звуки: голоса, стук молотка, чья-то ругань и рассерженные крики. Начали возвращаться и другие ощущения: помимо пульсирующей боли, почувствовать грубую поверхность, мощеную камнем, и мокрую грязь. Онемевший язык с трудом ворочался во рту.
— К-хух, где я? Как… прошла операция?
— Ты на Дне, мясо! — с ехидным смешком проговорил усатый мужчина в чем-то наподобие брони.
Присмотревшись, я заметил донельзя странные постройки. Мы находились на обширной площади со странными статуями, а вокруг высились диковинные строения, место которым либо в фильме ужасов, либо в средневековой реконструкции.
— Похоже, операция прошла неудачно, — хмуро пошутил я над самим собой. — Я умер?
— Поразительная догадливость для тупого мяса! Дуй в Храм, — пнул меня незнакомец. — Хватит занимать место в круге!
Пошатываясь, я поднялся на ноги. Конечности меня слушались плохо, но с каждой секундой двигаться становилось все проще. Я ощущал себя старым проржавевшим механизмом, который запускали спустя десятилетия простоя.
— Постой, что это за язык?! — до меня не сразу дошло, что разговариваем мы на совершенно незнакомом мне языке.
— Язык Бездны, — пожал плечами страж. — Всем, кто сюда попадает, дается божественное знание. Иначе мы давно погрязли в дрязгах и разбое. Хотя и с единым языком народ режет друг друга регулярно. Топай давай, хватит тратить мое время! Живее!
Получив еще один болезненный удар, я решил больше не утруждать себя беседой с уродом, что вымещает свои садистские наклонности на новичках. Так, значит, встречают людей на том свете? Могли бы и повежливее охранника найти. Или охранницу.
Я побрел в указанном мне направлении, озираясь по сторонам. На мне была надета какая-то грубая, чуть ли не холщовая, рубаха, башмаки, похожие на лапти, и штаны, подпоясанные веревкой. Оборванец, одним словом. Рядом с площадью стояли добротные каменные строения, некоторые из которых выглядели вполне достойно. Но дальше, в просветах улиц, виднелись и менее качественные постройки. Многоэтажные деревянные халупы: словно кто-то поставил друг на друга два-три сарая зачем-то.
Меня же отправили к поистине монументальному строению. Храм отчасти напоминал знаменитые соборы в готическом стиле, только… какой-то сатанинский, что ли. Уродливые бесы, черепа и горгульи украшали фасад здания. Все было сделано весьма качественно. Присмотревшись, я понял, что и статуи по периметру главной площади также напоминают жутких монстров. Неужели я оказался в чистилище? Страж упоминал некую Бездну — может ли это быть местным вариантом ада?
Я еще раз покрутил головой, но не заметил ни чертей, ни надзирателей. Никому не было дела до моей скромной персоны. А затем взглянул наверх и обомлел. Небо отсутствовало как таковое. Я увидел череду черных скалистых уступов, тянущихся высоко вверх и теряющихся в туманной дымке. Солнца также не было видно, но из провала наверху лился свет. Какие-то то ли растения, то ли прожилки в горной породе источали дополнительный свет, благодаря которому на улицах не было темно словно в заднице мира. Сразу вспомнился неясный сон, который привиделся мне в момент перед возрождением. Жаль, что четко разглядеть окружающие просторы я тогда еще не мог.
Очевидно, что меня настигла ее величество Смерть. Мне, и вправду, давали мало шансов на успешный исход операции. Огромная опухоль в башке доконала Летова. Я посмотрел на свою ладонь и сжал кулак. Помимо нескольких ушибов, легкого чувства голода и дезориентации, тело ощущалось здоровым и готовым к подвигам. Я расплылся в противной довольной ухмылке. Не знаю, кто или что меня сюда притащило, но мне даровали второй шанс. И это хорошо!
Грустно немного, что вся родня и знакомые остались в прошлом мире. Впрочем, стоит ли переживать из-за гнусных лицемеров? Скучать я буду разве что по своему прокаченному персонажу в топовом шмоте. Мне дали еще одну попытку. Надо постараться прожить новую жизнь так, чтобы тебя запомнили надолго. Ярко и страстно! Да здравствуют девушки, алкоголь, пищевые излишества и прочие телесные радости! Главное, чтобы моя вторая жизнь не соответствовала тому непритязательному рванью, что было на мне надето.
Я двинулся к жуткому храму в легких сомнениях. Не станут же меня там приносить в жертву какому-нибудь темному богу? Вроде бы никто поводок на шее не держал и не заставлял идти внутрь. Мне оставили выбор, куда именно следовать. Но что, если все, кто оказывается в Бездне, думали точно так же и словно бараны перлись на жертвенный алтарь?
Не, слишком уж хитровыделанная схема. Просто накручиваю себя.
— Эй, хуман! Сюда!
Возле входа в храм терлось несколько человек во вполне приличных одеждах.
— Коли провалишь инициацию Богини, не горюй! Нам всегда нужны работники! — кричали они наперебой.
— Нашим рисовым полям требуются рабочие руки! Крышу над головой и две похлебки в день обеспечим! — расщедрился пузатый тип в берете.
— Набираю сервов валить лес! — протянуло существо с чешуей вместо кожи и мордой ящера.
Отшатнулся от рептилоида и обошел того бочком. В Бездне встречались самые разные расы, судя по всему. Слава Ктулху, я не являлся расистом. Всех ненавидел одинаково. Поторопившись, проскользнул внутрь собора, желая поскорее избавиться от назойливых рекрутеров. Словно консультанты косметики, ей-багу.
Внутри храм выглядел шикарно и жутко одновременно. Все те же жестокие фрески, статуи и барельефы, на которых были изображены различные монстры и фантастические расы, сражения и вырванные из тел сердца. Под потолком виднелись светильники в виде массивных черепов, чьи
