нет. Скорее почувствовала, что одно важное дело она всё-таки не сделала.
Ладно, когда она работала на Джао. По большому счёту ей было плевать, что с ними станет.
Но вот Рихтеры… это клан, быть частью которого ей нравилось.
Даже если она понимала, что это не навсегда.
Работать с Максом было интересно. Он всегда подкидывал её пытливому уму хорошие задачки. И то, что он делал… в этом всегда было что-то важное.
Взять вот хотя бы тех торговцев людьми. Лифэнь гордилась тем, что участвует в их ловле.
Получается, в награду за всё, она навлекла на них беду. Нет, обязательно надо бежать, тогда к Рихтерам не будет никаких претензий. Мао, конечно, психи. Но они не станут вырезать клан, если там не будет Лифэнь.
А значит, её бегство — лучший исход для всех.
Вот только Макс может не знать, что она решила «рвать когти». Она представила, что Мао придут к нему с вопросом о Лифэнь.
Он, разумеется, пошлёт их, обрекая себя и клан на гибель.
Нет, этого нельзя допустить. Пусть отрекутся от неё, пусть считают плохой, предательницей, слабачкой.
Глубоко вдохнув, Лифэнь соединилась с офисом по секретному защищённому протоколу. Таким образом, она могла даже со смартфона передать информацию на его «флэшку».
Что она теперь и делала, быстро печатая сообщение:
«Макс, я уезжаю. Не могу иначе. За мной охотится клан Мао, сдаваться им я не хочу и не буду, но они могут напасть и на Рихтеров. Скажите им, что я сбежала, что подставила вас, обманула, что вы больше не отвечаете за меня. Что угодно, только чтобы не допустить войны. Но, если они всё-таки нападут, я очень советую вам переждать опасное время в Старом Форте. Поверь, сражаться с ними будет слишком накладно. Я знаю, что ты умеешь творить на поле боя настоящие чудеса. Но сейчас я в чудо не верю. Прощай.»
Отправив сообщение, Лифэнь снова тяжело вздохнула и сделала шаг к кассе.
Чтобы через секунду ощутить на своём плече тяжесть чьей-то руки и услышать знакомый голос:
— Я всегда считал, что важные вопросы лучше обсуждать при личном общении, ты так не думаешь?
* * *
— Кстати, отличный маскарад, — похвалил я Лифэнь, разглядывая её новый образ, — если бы не метка, я бы и сам тебя не узнал.
Хакерша вздрогнула. Когда я её коснулся, мне даже показалось, что она прямо сейчас моментально потеряет сознание, но девушка удержалась.
— Как? — одними губами спросила она.
Я пожал плечами.
— У меня есть свои секреты. А теперь пойдём потолкуем в какой-нибудь хорошей кофейне.
Я двинулся к выходу с вокзала в полной уверенности, что Лифэнь пойдёт со мной. Что ей ещё оставалось?
И, признаюсь, я был рад, что мы всё-таки сможем с ней поговорить. Всё могло закончиться совершенно иначе. Когда хакер, который посвящён в большинство секретов клана, вдруг решает навострить куда-то лыжи, ничего не сказав…
За такой побег может быть только одно наказание — смерть.
Лифэнь уже стала частью клана, и подобный финт я не мог оценить иначе, чем предательство и измену.
Но я считал, что умею разбираться в людях. И хотя своим поступком Лифэнь меня удивила, я давал ей шанс до самого конца.
Если бы она всё-таки решила сесть в поезд, не предупредив об этом меня, то я убил бы её в ту же секунду. Но теперь… теперь возможны варианты.
Мы сели в ламбу и поехали к моей любимой кофейне.
— Значит, ты сразу понял, что что-то случилось? — продолжала выпытывать у меня Лифэнь.
— Сначала ты расскажешь мне всё сама, — отрезал я.
Как бы там ни было, а пошатнувшееся доверие ей ещё придётся заново заслужить.
Тем более что всего я всё-таки не знал.
Только сейчас, в этом её сообщении, всплыли какие-то подробности. А до этого я просто понял, что происходит что-то странное.
Хоть я и не имею привычки следить за своими людьми, которые носят метку клана, но эта самая метка всё-таки и сама может забить тревогу. Например, если её носитель слишком сильно нервничает.
Лифэнь лихорадило несколько часов подряд. Естественно я не мог оставить такое без внимания. И мои подозрения всё росли по мере того, как она металась по городу в этом своём наряде юной профурсетки.
— Я пыталась вас спасти! — вдруг почти выкрикнула она, — и ты сейчас сильно рискуешь! Если нас кто-то сейчас видел, вас всех убьют!
Я поднял бровь.
— Уверена?
— Уверена! — в глазах Лифэнь даже заблестели слёзы, — я знаю, на что ты способен, но знаю и на что способны Мао! Они хуже Вийонов! Те, конечно, Великий Клан, но они никогда не специализировались на войне. Не то что Мао. Злобные боевые твари! Они чудовища и просто так не оставят ни меня, ни Рихтеров! Я от них прячусь всю жизнь!
— Успокойся, — жёстко ответил я, — истерика тебе не поможет. К тому же тебя и так почти убили. Только что.
— Кто? — не поняла Лифэнь, но это её встряхнуло, и она немного успокоилась.
— Я, разумеется. Или ты думала, что меня можно просто кинуть без всяких последствий?
Хакерша смутилась.
— Честно говоря, я вообще об этом не думала… — тихо призналась она.
— Оно и видно. В общем, слушай меня. Больше ты так не будешь делать никогда. У тебя было одно право на ошибку, и ты его использовала. Видно, до сих пор не поняла, что такое клан. Запомни хорошенько.
— Ладно… — всё также тихо пролепетала она.
Но я видел, что до неё ещё недостаточно хорошо дошло. Так что я продолжил:
— Ты теперь часть клана Рихтер. И это не пустой звук. Если тебя хотят убить, им придётся убить нас всех. И либо все вместе погибнем, либо умрут все наши враги.
— Но зачем так рисковать… — всё ещё не понимала Лифэнь, — если я снова исчезну, а вы отсидитесь в Форте, то никто не умрёт. Всё будет хорошо…
— Хватит! — повысил голос я, — ещё раз. Не важно, кем ты была раньше. Теперь ты — Рихтер. И никто из Рихтеров больше не будет прятаться по норам до конца своих дней. Форт — наша база, откуда мы будем вести наступление, а не подвал, куда собираемся забиться в страхе принять чей-то вызов.
— Я не хотела тебя оскорбить… — совсем
