боль в висках, подступающая тошнота, резь в глазах - девушке было физически неприятно смотреть на гостя.
-С добрым утром.
-Для меня не очень доброе, -пробурчала она на русском. -Бывало и лучше.
-О, так вы не из наших краев, судя по акценту.
-Нет.
Мужчина пододвинул стул к койке и сел напротив девушки.
-А откуда? Как ваше имя?
-Каскадия. Зовут меня Сьюзен Миллс.
-Далеко занесло от дома.
-Не по моей воле.
-А по чьей? -поинтересовался русский.
-Про бога знаний Мимира слышали? -она не видела смысла скрывать, надоели эти игры.
-Да.
-Из-за моих способностей корпораты заперли меня в застенках научного учреждения, ставили опыты. Благодаря Мимиру я выбралась, стала его ученицей, но ненадолго...
-Насколько конкретно?
-Чуть больше двух месяцев. Мимир заключил контракт с Перуном, который отправил нас помочь Аматэрасу с защитой города.
-Как интересно.
-Мимир погиб от удара дрона, мне тоже досталось, но не так серьезно. Потом Аматэрасу сказала, что я должна служить ей или меня убьют. Думаете, был выбор?
-Вас никто ни в чем не обвиняет.
-Мне нет дела ни до Аматэрасу, ни до ее фанатиков.
-Все кончено. Богиня убита окончательно раз и навсегда, культисты разбегаются.
С плеч Сьюзен словно упал тяжкий груз. За ней никто не придет, не убьет за якобы предательство.
-Похоже, вы рады услышанному.
-Еще б. Я свободна... Свободна ведь?
-Во многом от вас зависит. Хотите вернуться домой?
-Дорога туда мне закрыта.
Русский кивнул.
-Вы не врете. Наши менталисты поверхностно считали память, пока вы находились без сознания, однако потребуется много дней на допросы, уточнение деталей. Сами понимаете, вы видели очень много важных вещей.
-Что потом? Эксперименты над моим мозгом?
-В этом нет необходимости. Наше государство даст вам гражданство, работу, уверенность в завтрашнем дне.
''Ну да, ну да.''
-Какую работу?
-Самую разнообразную... все одаренные индивиды находятся под колпаком государства.
-Можно вопрос?
-Да.
-Кто вы? Почему мне больно смотреть на вас?
-Есть маги, а есть антимаги. Иначе нас называют париями, неприкасаемыми, отверженными для витальной энергии.
-Никогда не слышала.
-И неудивительно, -махнул рукой гость. -Нас очень мало.
-Понятно. А меня не отправят в лагерь перевоспитания?
-Чего? -неподдельно удивился собеседник.
-Ну, нам рассказывали, что вех несогласных с коммунизмом у вас ссылают в лагеря, где им промывают мозги, заставляют наизусть учить труды ваших идеологов, петь какие-то песни...
-Глупости. Мы не занимаемся подобным. Ваша пропаганда придумала много небылиц... У нас народ живет лучше, чем в вашей Каскадии.
-С трудом верится.
-У нас нет никаких корпораций. Впрочем, у вас будет возможность убедиться во всем лично, товарищ Миллс...
***
Смерть Аматэрасу произвела эффект даже больший, чем ожидало российское командование. Тотальный развал командной вертикали Сынов Солнца, дезертирство и хаос в их рядах. В одночасье культ распался на отдельные группы под управлением местных божков, полевых командиров, которые не представляли серьезной угрозы для военной машины Коалиции.
Объединенные российско-корейские войска беспрепятственно продвигались на запад, занимая один город за другим и устанавливая социалистическую власть. Где-то процесс проходил гладко, где-то приходилось пострелять в недовольных.
Отряд ''Удар'' в составе колонны двигал через казахские степи к Петропавловску - для культа город был важным промышленным центром, к тому же не пострадавшим от ядерных ударов, демонических вторжений прошлого.
Осудить предстоящую аннексию территорий Казахстана некому, поскольку независимого государства с таким названием давно не существует. Есть Казахстанский федеральный округ в составе России.
-Старшой, -позвал командира Юра Архипенко, сидевший за рулем ''Тигра''.
-А?
-Получается, мы типа герои? Помогли победить главную сволочь.
-Герои обычно получаются посмертно, а мы живые.
-Нам даже грамот не дали. Я б не отказался от капельки славы.
-Разве лет через сто, когда снимут гриф секретности с операции. И то не факт.
-Думаешь, мы еще полвека будем забирать остальную Россию?
-Плюс-минус. Смотри, на западе полно всяких придурков вроде Идель-Урала, Уральской Республики, вампирских, эльфийских, демонских и пес знает еще каких анклавов. Дальше москвичи во главе с Перуном, которые обязательно будут ставить нам палки в колеса. Нужно действовать постепенно, зачистить захваченные территории от подполья, наладить нормальную жизнь, а уж потом откусывать новые куски. Коалиция, возможно, и сильна, но она тень былой России или Кореи.
-Короче нам работы хватит, -сказал Архипенко. -Будем до пенсии воевать. Виктус, а ты что скажешь?
Демон сидел на заднем ряду с обиженным выражением и глядел в окно?
-Ничего.
-Ну брось, хватит обиженку строить.
-Лучше б мне публично обломали рога и отымели в зад.
-Ты воин или кто?
-Я упустил единственный шанс покрыть свой род величием.
-Будут еще шансы.
Черт сильно расстроился после отказа Ареса брать его с собой на устранение Аматэрасу. Как будто у ребенка сломали любимую игрушку.
В разговор влез Антон:
-Как командир приказываю отставить хандру, Виктус.
-Тут ты мне не приказчик.
-Давай договоримся, что следующего божка доверим тебе прикончить.
-Монстры вроде Аматэрасу попадутся не скоро.
-Тебе то какая разница? Вы черти живете сколько... по шестьсот лет? Будет и у тебя праздник. Лично я просто радуюсь, что жив остался.
-Ты не воин, ты солдат.
-А есть разница?
-Для воина честь и слава не пустой звук, они живет этим, -с умным видом заявил черт. -Для солдата военное ремесло лишь работа, не всегда для него приятная.
-Ну... сложно возразить, но поступив на службу нам, ты вынужден быть солдатом, выполнять приказы, забыть про честь и славу.
-Это немного тяготит.
Военная колонна въехала в Петропавловск беспрепятственно, не встретив сопротивления. Передовые разведгруппы не обнаружили в городе организованного присутствия Сынов Солнца, не считая мелких банд, занявшихся грабежом населения и выяснения отношений друг с другом.
Блокпосты на окраине пустовали, ни живых, ни мертвых, боевики просто снялись с места и укатили в неизвестном направлении.
В отличие от Омска Петропавловск выглядел гораздо приличнее: меньше заброшенных, разрушенных зданий, удовлетворительное состояние дорог. Не было ощущения постапокалиптической разрухи, скорее второстепенный райцентр, которому не выделяли в достаточном объеме средств на ремонт, поддержание инфраструктуры.
Аматэрасу могла обосноваться здесь, но выбрала Омск из-за благоприятной конфигурации лей-линий.
До войны в городе обитало около двухсот тысяч человек, сегодня едва сто пятьдесят. Сказался постъядерный голод, холод, вторжения демонов, эпидемии.
Казахстан в качестве суверенного государства перестал существовать в первый год после Столкновения. Орды Абаддона не без помощи местных божков создали в крупнейших городах гигантские пространственные разломы, повлекшие колоссальные разрушения, жертвы и открывшие путь ордам инфернальных тварей.
Петропавловску чудесным образом повезло избежать полного уничтожения.
Пунктом назначения военной колонны стала
