так пусть изобретут…
— Хороший тест их способностей, — согласился я, отдавая ей «Печное задание». — Где бы нам с ними поговорить в спокойной обстановке?
— Так и садитесь у конторки моей, — радушно предложила она, убирая итолы и задание в карман платья. — Я вам чая еще подам. Ты только плащ свой на вешалку бы повесил.
— А вдруг бежать куда сквозь дождь? — покачал я головой и сквозь мутный пластик теплицы взглянул в черное небо. — Надо быть готовым.
Едва я это произнес, как о крышу явственно несколько раз стукнуло. По пластику скользнули белые крупные горошины. Похоже, града нам не миновать.
— Добрый день! — ко мне шагнул невысокий широкоплечий парень, заранее протягивая ладонь для рукопожатия. — Рад знакомству со столь знаковой фигурой!
— Я? — изумился я, едва не подавившись чаем. — Вы это бросайте, ребята. Я обычный искатель. Пойдемте. Посидим… поговорим, познакомимся толком.
— Мы с собой принесли пару чертежей и чуток информации из старых журналов…
— Вот и покажете. Садитесь, парни, садитесь. Вот так… а теперь рассказывайте и показывайте.
Трое пришедших расселись куда придется рядом с конторкой, переглянулись, а затем тот самый парень сбивчиво заговорил, но с каждой секундой его речь становилось все более плавной и… интересной.
Глава 12
Глава двенадцатая
Меня сразу подкупила речь Хурма.
Хурм, тот самый темноволосый парень с искренней улыбкой, первым делом представил своих спутников. Девушка, молодая, чуток скособоченная, прячущая чересчур тонкую левую руку под полой просторной армейской куртки, носила гордое имя Явель. Третий, мужчина уже в годах, с импозантной сединой на висках и в бороде, одетый в смешанном полувоенном стиле, звался Турном.
Закончив с представлениями, он, не став попусту тратить время, быстро, но четко заговорил, явно выкладывая заготовленную и тщательно продуманную речь. Причем его речь была простой — такой, чтобы ее понял даже далекий от науки и технологий человек среднего ума и эрудиции. Я как бывший разносторонний фрилансер сразу оценил и понял, что перед тем, как искать встречи с кем-нибудь знаковым в этом поселении, они потратили время на подготовку. Моя догадка начала подтверждаться, когда в короткие паузы, делаемые их лидером нарочно, тут же по очереди вступали Явель и Турн, причем они не повторяли за лидером и не поддакивали ему, а говорили что-то свое, но опять же строго по делу.
Передо мной одна за другой появлялись странные штуковины — и вот они порой выглядели действительно сложно и непонятно. И я лишь пару раз сумел угадать, для чего они предназначены. Но лично мне хватило первого же демонстрационного показа, чтобы решить — этих ребят я забираю себе. Еще бы мне не впечатлиться после таких демонстраций…
Опутанная серебристой проволокой катушка из-под ниток со вставленным внутрь карандашом и с примотанной сзади батарейкой со сделанной в корпусе прорезью, куда был вставлен старый советский рубль, оказалась… мелочеискателем. Он действовал на площади радиусом в пять метров, на метр в глубь, если земля была рыхлой, и полметра в случае каменистых или иных твердых почв. Действовал подобно лазерной указке — в том смысле, что им надо было водить из стороны в сторону, и когда тонкий луч, испускаемый химическим карандашом, натыкался на любую монету, он тут же становился видимым, наливаясь красным и начиная прерывисто мигать. Дальше оставалось только взяться за лопату и начать копать — хотя бы одну монету, но гарантировано отыщешь. В доказательство передо мной выложили пластиковый пакет с горстью различных монет — причем бережно очищенных от грязи. Монеты овальные, круглые, квадратные, с дырочками, с зазубренными краями… тут целая коллекция, что была найдена ими в их путешествии, закончившемся в нашем поселении.
Понятно, что этот «мелочеденьгоискатель» всего лишь сырая недоработанная модель. Она не без багов, плюс слишком маломощная. Но они бьются над устранением досадных ошибок, заодно пытаясь переработать энергетическую схему и обмотку — чтобы тратить энергии меньше, а мощности получить больше.
Им не потребовалось объяснять для чего нужна такая штука — уж точно не для сбора никак не котирующихся старых монет. Нет. Там, где деньги — там и прочее. Обнаруженная такой штукой монета может храниться в кассовом аппарате, что в свою очередь стоит на небольшой стойке целиком ушедшего под землю оружейного или, скажем, строительного магазинчика. А может, горстка монет завалялась в перчаточном отделении скрытой под песком машины с еще сохранившимися под капотом исправными запчастями.
И это ведь далеко не все.
Еще мне была продемонстрирована лампочка накаливания, ввинченная в длинный каменный шип со светящимися прожилками. Резьбу внутри мягкого камня они сделали сами, когда обнаружили его удивительные свойства. Так у них появился факел, и не понять — назвать его факелом магическим, алхимическим или природным. Сам камень они решили назвать электритом — из-за его свойств. Брать такой камень голыми руками не рекомендовалось, если только не хочешь взбодриться электрическим ударом, но ребята вдели каменный шип в резиновую оболочку от велосипедной камеры и обезопасились. По их словам, факел ярким светом горел уже четвертый день. Пещеру, целиком забитую этим камнем, они нашли в нашей горе — с другой ее стороны внутри густой карликовой рощицы, что стала местом их последней ночевки перед прибытием сюда.
Как раз с высокого горного склона они и увидели наше поселение, хорошенько его разглядев и убедившись, что здесь живут мирные люди, а не разбойники с большой дороги. А разглядывали они наше поселение с помощью… дохлой стеклянной двухголовой лягушки. Они убили этого мутанта и удивились, когда обычная лягушка вдруг остекленела, обратившись в статую и не дав возможности сожрать ее ставшее несъедобным мясо. Турн тут же вставил в монолог Хурма свою догадку, что это не случайность, не сбой, а что-то вроде магического инстинкта выживания — смысл хищникам охотиться на этих медлительных лягушек, если их нельзя потом сожрать? Только зряшный перевод сил. А если проглотишь, и стеклянная статуя встанет колом в желудке? К чертям ковчеговским такой деликатес… Так гибель одной особи позволит сохранить жизни другим из ее вида. Или нет — потому что стоило им аккуратно отпилить головы от туловища, они поняли, что в их руках появились две явно магические линзы — достаточно было обмотать головы медной проволокой, снабдить темной обмоткой по бокам, и бинокль готов. Причем бинокль с очень хорошей кратностью увеличения.
Всего мне было показано с десяток крайне удивительных устройств, представляющих собой безумный сплав науки, алхимии, магии и
