class="p1">— Видимо, ты права. Это предсказание значит, что Гаронду нужно отправиться в другой мир, чтобы найти любящую невесту… — вдруг тихо произнесла она, словно рассуждая сама с собой. — А это только ты можешь ему дать как Исполнитель желаний.
А Мике в очередной раз захотелось провалиться сквозь землю. Больно. За всех, замешанных в этой ситуации. Ведь вон и Фая пострадала… Ей, похоже, Гаронд всерьез понравился.
Впрочем, он все равно не выбрал бы ее. Он выбрал бы Мару — в этом тут все были уверены.
Мика тряхнула головой, в очередной раз убеждая себя в правильного принятого решения.
Говорят, любовь начинается с жертвы.
Гаронд готов был ее принести.
Вот и ей следует…
Ведь наверняка вся эта красивая история с Осиром — иллюзия ее глупого девичьего сердца.
А так она еще и спасает Мару от внимания Гаронда. Мара сможет получить своего Пайрина, который вообще-то с первой встречи кидал на нее заинтересованные взгляды. А главное — дать шанс на нормальные отношения и Гаронду (он заслужил!), и себе…
— Ну-ка, отставить страдать по Зимнему! — как ни странно, это была обычно тихая Мандора. Она обняла за плечи Фаю и поцеловала ее в темечко. Вообще две эти девушки крепко подружились между собой. Примерно как Мика с Марой и Ирмой. — Лучше давай-ка посмеемся над Ирмой с Бамбаром…
— О, кстати! — улыбнулась Мика. — Так-так! Что там у Ирмы с Бамбаром?
Мара со смехом наклонилась к уху Мики — демонстрируя, что хочет отыграться после того, как Ирма рассекретила их с Пайрином.
— Видишь ли, — громко прошептала она. — Пока мы дежурили в коридоре, очень много что произошло. Не только принц Пайрин приходил навестить тебя… Тут еще и Бамбар явился.
— Хм, ну его хоть вылечили? — прервала ее Мика.
— Вылечили, хоть, говорят, состояние у него было тяжелое. И вот, идет он в нашу сторону по коридору с букетом цветов. Ирма давай прятаться за меня. Но, по правде, мы думали, что он идет в палату по соседству, где его лечили. На осмотр, и чтоб какой-нибудь доброй сестричке букет подарить. Оказалось — нет! Шел он прицельно к Ирме.
— А вот да, шел! — с бравадой сказала Ирма. — Не вижу в этом ничего плохого!
— Так вот, остановился, поклонился, начал Ирме руку целовать… Букет вручил. Наша Ирма, конечно, руки в боки и спрашивает: «Вас, что еще не вылечили?!». Лорд Бамбар восхитился ее прямолинейностью и говорит, что его вылечили. Это он просто хочет извиниться за свое поведение. А еще сообщил, что его восхищение Ирмой остается столь же сильным, хоть он уже здоров. И что ты думаешь, дальше было?
— Даже не знаю, — призналась Мика. — Ирма начала смущаться?
— А вот нет! Смутить нашу Ирму не так просто! — рассмеялась Мара. — Дальше Бамбар говорит, что в знак искупления своей вины он просит Ирму позволить ему сопровождать ее на Новогодний бал.
— Ого!
— А дальше все эти наши курочки решили, что Бамбар во искупление своей вины решил жениться на мне! — встряла Ирма.
— А что, нет, что ли? — хором удивились девчонки.
— Нет! Мне просто нравилось, как вы все это время обсуждали, подходит ли мне Бамбар, не слишком ли он старый… Так вот что я вам скажу. Первое — Бамбар не слишком старый. А во-вторых, вы ж не знаете, о чем мы с ним говорили, когда отошли в сторону!
— И о чем? Ты так и не рассказала! — возмутилась Мара.
— А дальше он мне объяснил, почему хочет, чтоб мы с ним вместе пошли на бал. Дело в том, что у лорда есть сын… Он со своим полком прибудет на бал. Дарот… я его помню, мы в детстве дружили, — и тут Ирма смущенно покраснела, — он мне цветы дарил… Под каштаном. А потом лорд Бамбар уехал сюда из нашей глухомани. А Дарот поступил в полк и отправился на границу как начинающий военный маг. Как только они приедут — так Дарот отправится искать на балу отца. А я тут как тут! И Бамбар как бы… попросит Дарота развлечь свою спутницу, сославшись, что ему самому нужно по делам.
Ирма все больше краснела. И все больше становилось ясно, что этот Дарот-сын-Бамбара в ранней юности ей очень нравился.
— Ну и ну! — рассмеялась Мика. — Ну Бамбар, ну сводник! То есть он решил выдать тебя замуж за своего сына!
— Именно! — наконец перестала смущаться Ирма и обняла Мику с Марой. — Девчонки, главное — мне не оплошать! Мы ведь с ним так давно не виделись! И вообще… у всех тут, похоже, может наступить счастливый конец! Даже Зимний вон растаял, да и Мика к нему…
Мандора присоединилась к ним. Только Фая была тихой и грустной. А улыбка ее — вымученной.
А когда девушки выходили из палаты, чтобы пойти готовиться к балу, тихо приблизилась к Мике.
— Я… не уверена, что ты делаешь правильно. Мне кажется, нужно думать о своем сердце и своем счастье, а не о его. И не о чьем-то еще, — очень тихо произнесла она.
* * *
Платье, подаренное Гарондом, было бордовое, с красивым декольте, достаточно узкое. Очень стильное, Мике понравилось. И полностью впору.
А до бала оставалась четверть часа.
Мика в последний раз посмотрела на себя в зеркало. Те полтора часа, что она провела наедине с собой, прихорашиваясь, старалась не думать. Просто не думать. Но мысли все равно крутились вокруг принятого решения и вызывали неудержимую боль.
Потом — начали отступать. На месте мыслей и чувств оставалась странная пустота, какая приходит, когда «все предрешено». Вроде бы и пути к отступлению оставила, знала, что будет период помолвки. Но почему-то была уверена, что выбор Гаронда (и ее собственный) будет необратим.
А значит… Неважно, увидит ли она Осира на балу. Вернется ли он сейчас. Может, вообще уже вернулся и ходит где-то по замку. А она и не знает.
Неважно.
Все будет просто. Он подойдет поздравить ее. Спросит, как ей тут жилось. Она посмотрит ему в глаза — и поймет, что он просто хотел помочь ей и Гаронду, отправив ее на отбор. В сущности, у нее нет причин думать по-другому. Осир вообще никак не показал, что сам в ней заинтересован… Разве что та одна его фраза, которую лучше не помнить.
Проклятье! Опять она это чувствует. Опять ей больно.
Мика взяла салфетку и принялась остервенело тереть под глазом, куда упала крошечная частичка туши.
…Выглядела она, конечно, хорошо. Постаралась. Волосы самостоятельно уложила в красивую, легкую, не слишком высокую прическу. Макияж
